且说贾母见宝玉自上了学堂后，一日比一日稳重，贾政王夫人也十分欢喜。儿孙满堂，孙女们又都聚在一处玩乐，心下满足，唯一挂心的便是随夫婿在任上的小女儿贾敏。
原来当年贾代善做主，将贾敏嫁给了新课探花林如海，也算是男才女貌，天作之合，当年也是一段佳话。可刚嫁时还好，夫妻和睦，又在京城，也常能见面。自从随女婿外放，母女二人天涯相隔，再也没见过面。
还有便是子嗣，贾敏嫁过去多年一直未能怀上，虽然有几房姬妾，但也没穿出一点动静，好在林如海体贴，道林家子嗣多有艰难，让贾敏别放在心上。可女子在这世上本就辛苦，又有那些眼红贾敏的，暗地里说什么的都有，可怜贾敏掉了不少眼泪。
贾母也跟着着急，不知捐了多少香油钱，贾敏终于在三十多岁有了身孕。贾母也高兴不已，虽然生下一个女儿，但林如海却十分欢喜，道：“我林家几代单传，如今终于有了个女娃娃。”贾母听说这话，也松了口气，又听来人说这小外孙女长的如何可人，心里也欢喜。许是观音显灵，过了一两年，贾敏又有了声音，十月怀胎剩下个男孩。贾母欢喜的直念佛，道女儿终身有靠。
谁知贾敏小儿子三岁时一病死了，贾敏也病了。贾母听到消息，心疼女儿，忙让贾琏找个好大夫，又收拾好些药材，送去扬州。怎料到还没出发便收到扬州来人报丧，道贾敏去了。
可怜老太太乍闻爱女去世，眼前一黑，便晕了过去。众人换成一团，鸳鸯等人赶紧把贾母挪到船上，一面派人请太医，一面派人告与贾赦贾政贾珍等人前来侍疾。好在太医手段高明，扎了一针后，贾母悠悠转醒，见满堂子孙俱在，又想起先走一步的贾敏。可怜自己一大把年纪，竟落的白发人送黑发人。
一想到这里，再也忍不住放声大哭起来。贾赦贾政与贾敏一母同胞，想起素日妹妹在家时的场景，也哭了起来。
贾珍怕哭坏了老太太，上前劝道：“老太太还是要保重身体啊，姑妈最是孝顺，要是知道老太太哭成这样，想必是不愿意的。”
贾母哭道：“你哪里知道我们母女的苦楚，你姑妈随你姑父在任上，整整二十年没见她一面，如今去了，我老婆子想见也见不到了。”说完又是一阵哭。众人也跟着哭，满屋子都是哭声。
贾政等也不好劝解，便把宝玉推到贾母跟前。宝玉心中悲痛不已，想到林妹妹年幼丧母，这会子也不知哭成什么样了，也跟着贾母哭了起来。贾母搂着宝玉，突然想起贾敏留下的小女儿黛玉来，含泪拉着贾赦贾政的手，说道：“我这辈子，就生了你们兄妹三个，如今你妹妹去了，我竟连最后一面都见不上，你妹妹只有黛玉这一个骨肉，你妹婿一个大男人，难免照顾不周，我是必要将外孙女接来的。你们且想想，谁去治丧接人？”
兄弟俩对视一眼，贾政抚须道：“大哥身有爵位，非诏不得离京，儿子也是公务繁忙。只能让小一辈的去了。”
贾赦忙道：“琏儿是必去的，他是国公府长房长子，面上倒也过得去。”
贾母见只派一个小辈去，心有不满。宝玉连忙表态道：“还有我呢，孙儿与琏二哥一起去。也是孙儿的一份心。”贾政赞赏的看了一眼宝玉，宝玉去了，也是二房的一个态度。
王夫人忙道：“宝玉又是胡说了，你小孩家家的，添什么乱!”
贾政瞪了一眼王夫人，不悦道：“我看宝玉读了些书，很是长进，哪里又说错什么。”
贾母搂过宝玉，怜惜道：“还是我的宝玉贴心，你还小呢，受不了奔波。这一去一来得一个多月，哪里吃得了这苦。你若真有这份心，给你姑妈多抄几份经书就是了。”如此便定下了贾琏，嘱咐了好久。
贾琏回到房里，见凤姐正在收拾行李，便躺在炕上。凤姐见贾琏回来了，替他脱了鞋袜，一面让平儿继续打理，一面又让安儿打盆热水，让他梳洗。贾琏凤姐新婚没两年，正是蜜里调油的时候，凤姐看着安儿给贾琏洗脚，问贾琏道：“老太太嘱咐你些什么？”
贾琏道：“都是些让我路上小心，务必把林妹妹接回来的话。怎么，二奶奶也有话吩咐不成？”
凤姐斜眼笑道：“我哪里敢吩咐二爷，都说扬州不管风景好，人也长的俊，那扬州瘦马更是一绝。二爷到了那个好去处，哪里还记得我们？”
贾琏心里发笑，又想逗下凤姐，故作思考道：“那扬州瘦马真有这么好，既如此，爷可真要去看看。”
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