长宁看着怀恩呆愣的模样，忍不住叹了口气。昨夜殿下与他说这话的时候，他也吃了一惊，本想念着往日情分替怀恩求个情，待他同小太监问清昨夜之事后，却明白殿下这次是生了大怒的。怀恩算计殿下也就罢了，可非要选在安乐堂，这一直是殿下心里的大忌。再听说殿下昨夜重罚了吴祥和三喜，更是为怀恩捏一把汗。殿下先是重罚吴祥，再把怀恩扔去外院，她要吃怎样一番苦头自是不必说的。可若是怀恩真被殿下厌弃赶出昭德宫远远打发便是了，如今发配到外院去，还是留着怜惜的。于是长宁决定等怀恩吃过一番苦头，届时殿下的气也该消了大半，自己再求求情。
怀恩还在震惊中没有回过神来，就听见外头进来两个小太监，将她的铺盖物品一卷扔到了外头，“吴公公说了，让你尽快搬到大通铺那儿去，腾地方给新人！”
怀恩如坠冰窟，瞧这架势，是断无回来伺候的机会，心中急速思考，不知自己是哪里得罪了殿下，要这样重的发落她。她昨夜把吴祥和三喜得罪了个干净，失去殿下庇护，焉有活路？
正想着去书房找殿下求个情，却被两个小太监拦住，直用蛮力架了出去。
“狗东西！放开我！你知道…... ”
怀恩还没骂完，面上就挨了一人重重的一拳，嘴中腥甜，“还做春秋大梦呢！还以为自己是内院的高人一等？没了主子看重，呸！咱们就都是猫狗一样的玩意儿！谁比谁高贵。还想去找殿下？吴公公可说了！但凡让你今后出现在殿下面前，我们两个的小命就要掂量掂量了，您呐，就老实受着吧！”
另一个小太监也附和，“就是，得罪了吴公公哪有他好果子吃？”
***
书房内，流香静淌，吴祥在一旁给朱辞远伺候笔墨，他脸上青肿未消，但不像三喜肿的那般厉害，毕竟是掌事公公，底下行责的人都留着力道，此刻他见朱辞远停下笔来，忙见缝插针道：“老奴见外院的小顺子和小德子机灵勤快，都是不错的，要不老奴叫进来给殿下瞧瞧，看哪个合殿下眼缘，顶上怀恩的差事？”
朱辞远听出他话里的试探，无非是想知道怀恩还有没有回来的机会，他抬眸看了他一眼，淡声道：“不必了。人选我这有。”，他顿了顿，声音又冷了几分，“只怕还是要提点你一句，不要在一个坑里跌两个跟头。”
吴祥听得前半句还暗自窃喜，知道这次怀恩只怕真惹了殿下不快，想回来怕是难了，待听的后半句，其中的敲打意味甚浓，也不禁警醒了一下。
“是，老奴谨记。”
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内阁值房。
诸位阁臣议完事，正值饭时，便叫尚膳监送了暖锅子来会食，紫铜制的铜锅端到红木长桌上，将炉膛的木炭一放，锅中白汤便沸了起来，几个小太监忙拿着竹制长筷将冬笋、羊肉、菊花、菌丝各类果蔬肉鲜拨入杂烩，几番沉浮，待鲜嫩的颜色淡下，便一一捞出，奉入各位阁臣碟中。
值房中暖香盈鼻，可谁都没有动筷，工部右侍郎刘吉见气氛不对，忙挥手命侍奉的太监退下。人刚一走，户部尚书王尚全就搁了筷子。
刘吉忙打圆场，“你这是做什么，阁老还在，且让他老人家吃饱饭。”
“这户部我没法管了，近两千万两的亏空，年底就要报了，年年亏空，我这户部就要揭不开锅了。”
兵部尚书姚勇见王尚全目含不善地看着自己，气的把眼瞪成铜铃，“别看我，这几年朝廷一直和鞑靼打仗，粮草、辎重哪一项不是钱？这月初军队哗变，才被镇压下来，又是一笔额外的开支。”
工部侍郎宋吟怕火烧到自己身上忙摆手，“去岁奉天殿一场大火，今年特地从滇南运的名贵木材，如今堪堪建成，就这一项，就占了工部十之八九的银子。”
王尚全被他堵得一噎，正要梗脖说什么，却听刑部尚书严若海冷哼一声，“这些银子好歹都落在了实处，过几日陛下生辰宴便又是一笔开销，陛下过寿也就罢了，每年给那妖妇…… ”
“怀谷，慎言。”内阁首辅徐正龄出声打断了他，他的声音不高，但内阁诸人都敬重他。这几年皇城动荡，几番沉浮，大浪淘沙，多少高楼起，多少高楼塌，反倒是一贯谦卑圆融的徐正龄最终坐上了这把交椅，且稳坐近十年。
在当今圣上还是太子的时候。慎宗将其废储圈禁，那废储的折子正是皇帝授意当时的内阁拟的，因此陛下一直对文臣并不信重，对内阁也诸多约束，反而培植宦官势力，分庭抗礼，这些年徐正龄一直就是内阁与皇帝之间的润滑剂。
严若海还是憋不住，朝徐正龄拱手行了一礼后，接着道：“妖妇的事暂且不论，如今三皇子殿下虽居住在端本宫，可陛下却迟迟未封太子名分，不如趁着陛下寿宴，诸藩王大臣都在便提上一提，陛下不好不应。”
“此事再缓缓。”徐正龄捻须沉吟。
“我赞成阁老的话，陛下的禀性咱们也知道，莫要学台阁和六科的人，讲什么宁鸣而死，不默而生，自己畅快了，反倒把殿下架在火上烤。”宋吟附和道。
严若海见两人皆不允，几次张口还欲再劝什么，终究是强摁了下来。
一场会食，大家心事重重，几番议论却也无疾而终了。
***
一连几日过去，雪都要化尽了。
怀恩挪了挪身子，数着滴答的漏水声。如今只是间或一滴，怀恩觉得两三日后应该就会干涸了。
想自己刚来那日，大通铺里人挤着人，阴暗潮湿，是她刚入宫时住的那种屋子，那正对着漏水处的铺子便是她的，那个时候雪水刚开始化，整个铺都是湿的，她夜里只能抱着被子缩到墙角凑合。
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