李凌州于誉山关下叩门，高大的山关之上，传来誉山关总兵的命令——
鞑靼不退，此关不开。
鞑靼轻骑赶来，溃散的百姓疯狂了，想爬上关塞的门，被守关的士卒拿着弓箭射/杀。一侧是蛮子的刀枪，一侧是大周的弓箭，数十万百姓哀嚎震天，践踏死去者数以万计。
李凌州率领溃散的五千队伍，集中起来给了鞑靼一击，强行冲破关卡进入城中，击杀逾山关总兵杨硕和副总兵，连夜将三万士兵与三十万百姓放进誉山关内。
最后，险险在鞑靼王主力到来之前，封上关卡。
至此，京城悚然。沈砚被皇帝急匆匆从凤阳召回京城，将将截住了李凌州。
沈砚两头行事，一查探李凌州下落，二将神机营与锦宁铁骑故旧招来，一一审问。
谁都没有想到，这场把关外十年边防毁于一旦的大溃败，起因会是这样。
十万战士埋骨荒野，大宁城炸毁，神机营损失过半，数十万关外百姓被异族俘虏，大周朝中的势力互相倾轧屠杀，宁远侯战死自裁。一切的根源，竟是一个普通的士卒在深夜当值困乏时，想吸一支淡巴枯提神。
荒唐可笑又悲凉。
“是这样……”李凌州想笑，周身却僵硬得难以动作。
正在此时，又有一名年轻的锦衣卫进来，附耳在沈砚耳畔说了些什么，眼角的余光却看了眼李凌州。
李凌州的心再一次被攥起来。
沈砚嗤声道：“好大的胆子。”
她将狼毫搁置在砚台上，陈墨为她收起卷书，沈砚起身，不疾不徐走向牢狱外，陈墨与贺兰拓随之跟上，将李凌州丢在牢狱中。
李凌州脑袋生疼，像是被千万根针扎过，他太阳穴突突地跳，心头冒出一个念头：这个时间点，什么事情比审问他还紧要？方才缇骑看自己的一眼，是与自己有关吗？
京城内城，段府。
段府坐落在极热闹的坊中，门前是一条开阔的长街，正值晌午，卖糕点的、酒水的鳞次栉比，一个卖糖人的妇人正给客人做糖人，她身后探出了一个脑袋，是个七八岁的孩子，“娘，你看那边，好热闹。”
妇人望向小孩手指的地方，这一看，她惊道，“锦衣卫来了！”
又看了两眼，脸上一喜。
几十个身着飞鱼服的年轻缇骑，从大道尽头骑马而来，为首者英姿勃勃，俊美无双，目光直直看向段府。
这一众缇骑出现，坊中喧哗之声顿起，人人都望向这行人，敬而远之，嘀咕着不知哪家要倒霉。
客人也吓了一跳：“这是怎么了？锦衣卫这么大举动？”
妇人将最后一笔糖人勾上：“这段府的当家就是锦衣卫，还当了多年的千户，这应该是朋友找来了。莫慌，这群人一看就是北镇抚司，沈大人心善，北边的人不管我们这些平民百姓。”
客人拿了糖人，惊道：“这北边，是那位沈指挥使管的？沈大人回来了？”
“喏，那位。”妇人在段千户门口卖了三四年的糖人，对锦衣卫之人如数家珍，“最前边那位长得最俊穿红衣的，就是沈指挥使了。”
客人偷偷看了一眼：“真年轻啊。”
又暗自想，这么大阵仗，找人怕是要杀人吧，不知这段府中谁这么倒霉，怎么惹了这位上司不满。
小孩不知锦衣卫的可怕，只饶有兴趣地盯着，扯着妇人的衣袖大喊道：“娘，他们穿得真好看，长得也真好看！我也想当锦衣卫！”
此时缇骑正好在段府门前勒马，为首者目光一转，看向那小孩，唇角勾起，当真是个俊秀至极的翩翩郎君。妇人被他的目光看得脸上一红，赶紧捂住小孩的嘴，“嘘，别乱说话。”
沈砚目光一闪而逝，她翻身下马，”砰“地一脚踹开段府的门，踏了进去。
他身后的缇骑们一拥而上，来势汹汹。
这群人全进了段府，妇人才松开小孩的嘴，小声道：“你想当锦衣卫，可要记住刚才那位大人，以前的锦衣卫只有当官的才能进，他当指挥使以后，不管你出身怎么样，只看你三样东西：武力、才学和相貌。还有啊，这位大人还有一个最讨厌的东西。”
“什么？”
妇人拿指头敲孩子头，“他最讨厌对妻妾不好的人，你爹要是想去，那是没机会咯。”
沈砚刚一进段府，尖叫声穿透耳膜，满府的下人们乱作一团，争先恐后地跑动。
在北镇抚司中，寻常缇骑有一间宅子已是难得。譬如贺兰拓这等年纪小资历浅的千户，攒到如今都还在租房子住。而段磊不同，段磊承先人光，爷爷是先帝时期的锦衣卫指挥使，他家中是三进三出的大宅子，仆人比沈砚府上的还多。
因此下人们一跑动起来，花盆翻了，如茵草地被践踏，丫鬟衣服被人踩散了，褪下肩头一点肌肤，沈砚顺手用刀身挑了下外衫，为她披上，丫鬟似乎吓傻了，紧紧地攥着衣裳，盯着沈砚一动不敢动。
沈砚径直走到花厅前，段磊急急忙忙跑来，“指挥使这是做什么？”
沈砚探究的目光落在段磊身上，段磊吞了口唾沫。
沈砚环顾一圈，闲谈道：“出这么大的事，你的夫人李小姐，怎么没来？”
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