姜曜上完手上的药，侧过身子，将药瓶放回柜子中，道：“幼时见过一回。”
姜吟玉问：“真的吗？”
姜曜拿丝帛沾水擦拭指尖，道：“兰昭仪性格肆意张扬，是个很奇特的女子。至于和你的性子，大抵是完全不像的。“
他看不到，坐在对面的姜吟玉，听完这话后，面色霎时变得雪白，喃喃自语：“性格张扬吗？”
她眉头轻皱，目有疑惑道：“那我母妃去世的情况，皇兄知道多少？”
“不清楚，太久远的事情了，你或许应该去问问父皇。”
说完，姜曜问：“你今日去见了谁，回来忽然问这个问题？”
她连忙回道：“没有见谁。”
姜吟玉不便再在这个话题上纠缠下去，这才发现，天色已经完全暗了下来，黄昏给大殿镀上一层金辉。
昨日皇兄说可以再留她一日，现在一日期限已过。
若再求皇兄一次，能不能让他好心地收留自己？
倘若面对的是父皇，自己那点撒娇的本事或许还能奏效，可眼前的人是姜曜。
心里酝酿好话语，姜吟玉凑近他一点：“皇兄，我想留在东宫，不回去，可以吗？”
见他薄唇微启，姜吟玉先一步开口：“我知晓皇兄要说什么，妹妹确实任性妄为，胆大至极。可皇兄那日冒雨上后山救我，也是对我心怀怜悯，不想见我落得凄惨下场的吧？皇兄答应过会替我除去卫燕，为何不能让我在东宫多住几日，到时候再让我回去呢？“
她没有单单求一夜，而是求了好几夜。
姜吟玉双手合十，抵在自己心口，也抵在姜曜手臂上，仰起头望着他。
昏暗中，他面上迎着最后一丝残阳，半垂下眼。
她将他当作神圣的佛陀，她是他虔诚的信徒，祈求那微乎其微的一线光明。
“你心里在担忧什么，我知晓，”姜曜的声音犹如来自天际，“你出去后，我会安排暗卫护在你身侧，不让卫燕近你身。”
姜吟玉目中金光浮动，道：“可这不够，哥哥。”
“你给我东宫的暗卫，不就昭示外人，你在护着我？倒不如我直接留下，还能免去我心中的恐惧。”
少女乌发如瀑，发尾垂落他手心。
姜曜侧开身道：“如果这样能让你安心，可以留下。”
姜吟玉有些惊讶，没料到他如此干脆就答应了。她才求了他几句。
姜曜唇角衔起一丝浅笑，看向她道：“不会很久的，你想什么时候除去卫燕？”
这话像是在询问她的意见，姜吟玉轻轻屏住呼吸。
姜曜看向案几上的猫儿，道：“十月十七，那一日怎么样？离父皇的千秋节有三日，除去卫燕后，你还能赶得上去给父皇过寿辰。”
姜吟玉心头侵袭上一层寒意，担忧地问：“可皇兄你的眼睛，那时能好吗？”
“不必担心，”姜曜目光看向一旁，笑了笑，“只是妹妹，你若想留下来，就要学聪明一点，藏好一点，像今日这般去见外人的事，下次不要再发生了。”
这是来东宫后，他第一次喊她“妹妹”，声如清磁，好似薄薄的刀刃，刮着人心尖。
他神情似笑非笑，让人琢磨不透，但越是看不懂，才越叫人胆战心惊。
姜吟玉心里敞亮，问：“哥哥是在怪我没和你说实话吗？”
姜曜“嗯”了一声，听她要解释，用一句话堵住了她接下来的话：“退下吧。”
姜吟玉做错事愧疚，保证下次不会再犯，提起裙裾，悄悄退出去。
前脚刚走，后脚就有一暗卫就从外头走了进来。
案几前，暗卫将午后瞧见的种种一五一十告知姜曜。
“午后有一宦官进了东宫，与公主见面，二人交谈言辞甚是激烈，起了争执。属下怕惊动二人，没敢走得太近，所以并没有听清他俩交谈了什么。“
姜曜对姜吟玉见了谁并不感兴趣。
若非她忽然提及兰昭仪，他也不会召暗卫来询问。
暗卫被遣去打听宦官的底细，不到两日，倒真打探到一些消息——
那陈琦一穷二白，家境贫寒，其母亲赵氏，却入过宫。
侍奉的不是旁人，正是兰昭仪。
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姜吟玉那头，也被陈琦一事牵引着。
一连过了五日，陈琦都没有再露面。
离姜曜所说的十月十七越来越近，还有五日，这日午时，曹公公进来送膳食。
姜吟玉坐在配殿的案边，忽然想到他也是宫里的老人，问道：“公公，你还记得我母妃吗？”
曹公公将一碟子菜肴搁到案上，笑着道：“兰昭仪之姿，国色天香，但凡见过的恐怕都忘不了，奴婢能见昭仪娘娘一面，是几世修来的福气。”
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