1
大年夜，山村上空鞭炮声此起彼伏，响声不断。
陈家冷冷清清，陈氏、灵儿和寒夙慧三个女人围坐在饭桌边，桌上摆着年夜饭，三个人只是静静地看着，没有一个人动筷子。
陈氏轻轻叹了一口气，“这些年阿桐还是第一次没在家吃年夜饭。”
灵儿看着母亲说：“姨夫和姨娘走的的时候说我哥很快能出来，怎么一点消息没有？”
小慧说：“爹托朋友找衙门里的人打听过，他们说阿桐哥被抓进大牢后，县大老爷既不升堂，也不问案，一直把他关在大牢里，也不知道县大老爷是怎么想的。”
陈氏一脸忧虑地说：“以前总是提心吊胆的，就怕让人知道阿桐的身世，真是越怕什么就越来什么。”
小慧对陈氏说：“婆婆，咱们又没做过什么亏心事，大家都知道阿桐哥是好人，您放心，阿桐哥一定会没事的。”
“小慧，真是难为你了，刚嫁进我们家就出了这么大的事情，还让你爹娘都跟着操心。”陈氏一脸歉意地说。
“婆婆，看您说的，一家人不说两家话，我爹操心也是应该的。”
“饭菜都凉了，你们俩都吃点吧。”
小慧拿起筷子，夹起一块鸡肉放进陈氏面前的碗里，“婆母也吃点，这些日子都没怎么吃东西。”
“娘不饿，你们吃吧，娘到院子里给各路神仙烧些纸钱，请神仙保佑阿桐平安无事。”陈氏起身，神情黯然，向屋外走去。
2
县衙牢房里摆放着一张大木桌子，桌上摆满了丰盛的菜肴。陈霖桐穿着囚衣坐在桌边，牢头萧贵和一个看守陪着。
萧贵端起面前的一碗酒，对陈霖桐说：“陈老板，这些酒菜都是六君茶场伙计送来的年夜饭，说实话我们兄弟都很敬佩陈老板的为人，今天我们兄弟借花献佛敬陈老板一杯。”
陈霖桐端起酒碗，“萧大哥客气了，这些天兄弟在这里没少麻烦各位朋友，我敬两位大哥了。”
三个人都一口气把碗里酒喝干，看守捧着酒坛斟上酒。
萧贵对陈霖桐说：“我们兄弟虽然整天与犯人打交道，但是好人坏人还是能分清，安溪的百姓提起陈老板没有不竖大拇指的，兄弟们都知道，您这是犯了小人。”
陈霖桐微微一笑，“我师父说过兄弟命中注定多坎坷波折，有些事情想躲也躲不开。”
“我们兄弟也帮不上陈老板什么忙，不过在我们兄弟的这一亩三分地里，绝对不让陈老板受到难为。”
陈霖桐端起酒碗，“谢谢两位大哥的照顾，兄弟如果能逃过此劫，日后一定重谢。”
3
刚过初十，年味淡了许多，曹东升和朱师爷在茶叶协会内无事可做，县衙的一个衙役来送消息，县太爷有事请曹东升去县衙一趟。
曹东升以为是陈霖桐的事，不敢耽误，兴冲冲地赶到县衙。赵县令和师爷坐在县衙前厅里等着他。
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