雁丹图离敦煌很远，老太太不了解雁丹图的情况。老太太热心地带着他们，去找隔壁老王。老王做小生意，给雁丹图矿上送菜。
老王的身板很好，也很热心。详细地给他们介绍了雁丹图矿的情况。郑行中仔细听着，观察到屋角送菜用的筐子，和挑菜的扁担。他突发奇想，说：
“王叔叔，您给雁丹图送菜，是几天一次？”
“这也没准，看矿上的食堂师傅什么时候要，我就什么时候送。一天一次，隔天送一次，都有。明天就该去送青菜了。”老王说。
“王叔叔，明天我去给您送菜，怎么样？”郑行中想扮作送菜人，免得打草惊蛇。
老王收起笑容，狐疑地望着郑行中。当今的骗子多，这小子不会是看上这一担菜钱了吧。再一想，郑行中的着装打扮，怎么也不像个只骗一担菜钱的人。他问：
“你是警察？”
“不是，不是，有朋友在雁丹图打工，顺便过去看看。”郑行中连忙解释说。
老王觉得自己猜对了，这小子，看起来人模人样的，到头来骗了菜钱，担子也找不回来。他仍然是看透不说透，他说：
“不行。下了长途汽车，挑着菜，走一、二十里路，苦的很。年轻人干不了。”
郑行中也猜透了老王的心事，他是怕被人骗了。他说：
“王叔叔，不用担心，我看这一筐菜三百元就够了，加上菜筐担子，我给您五百元。从雁丹图回来，菜筐、担子还给您。你看怎么样？”
老王不解了，自己赚了钱，不用出力。这小子是哪方神仙，居然给自己送来这么个大好事。他说：
“行行行，这钱太多，回来我把多余的钱退给你。”
“王叔，那倒不用。麻烦您明天给准备好菜担子，送我上车。”郑行中看老王答应了，心里高兴。他说。
“那是自然，明天我一定会安排好的。”老王高兴地说。
第二天刚亮，老王准备好了菜，把郑行中送到长途汽车站，交给了当班的司机，便回家去了。
上车的时候，长途司机说：
“老王侄子，我看你没有老王利落，怕是没干过吧。”
郑行中尴尬地点点头，算是回答。大西北地广人稀，闲暇之余去百里之外找人聊天，不为罕事。汽车里，熟面人很多。突然有一位生面孔，大家都以为是稀客，不免多搭讪几句。
“小伙子人不错，替老年人干点事，难得。放心，我把你送到最近的地方。”长途车司机热情地说。
“雁丹图荒凉，问路都找不到人。下车后，就有一条河床，顺河床走，到山口进去，就是矿山的食堂。”车上热心的乘客们，不问自答，把郑行中要去的路线，述说得清清楚楚。
太阳很高，很耀眼。戈壁滩一眼望去，极尽山根。戈壁滩上泛起一层氤氲，仿佛行走在彩云间。沙漠风劲，在耳边呼呼作响。阳光晒得皮肤有点刺痛。看见了，郑行中看见了干涸的河床，河床绕一个S型，通到山口。郑行中加快脚步，二十分钟能到。
鬼才知道，郑行中这一次，才真正体验到望山跑死马的沙漠俗语。快行两个小时，力气倒没有太大问题，双肩被担子磨肿了，还渗出了血，苦不堪言。太阳偏了，这才到了山口。
矿山的厨房，一半地上，一半地下，屋顶铺了油毡，泥土垒成条状，压着，以防大风。郑行中对着冒白烟的烟囱走。没等走到，有人出来了。围着围裙，他接过担子，就往厨房里走。郑行中觉得纳闷，怎么也不称称斤两，算算钱。这就挑了进去。郑行中要跟进去，那人却从里边出来了。他说：
“厨房里闷，在外边说话。”
“这菜......。”郑行中疑惑，想问问菜价，他说了一半被那人打断了。
“我和老王结账。他没儿子，你怕是他侄子吧。”那人说。
“这菜该是多少钱？”郑行中不忍了，问菜价钱。
“敦煌人直，不会短斤少两，说多少就是多少。”那人说。
郑行中难了，老王大概是说过，一个数，他不知道，敦煌人是这么做生意的，没记住。不过，这不是问题，他是来找熊疾的，找到就行了。他问那人：
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