“砰，砰，砰…”
寒风中一阵密集的枪声突然响起，打破了山谷中的宁静。正在崎岖山路上的一支队伍，顿时停下了脚步。
这是一支一百五六十人的队伍，领头的是一个体格健壮、相貌端正的年轻军官，看上去二十五六岁，非常精明强干。从他军装的领章可以看出，这是一个国军少校。年轻军官听到枪声，脸色一沉，迅速从腰间掏出驳壳枪，同时炯炯有神的双目警惕地扫视着四周。
他身后的士兵们也迅疾地把枪举起，对准山路两旁，以备不测。这些士兵们动作熟练、敏捷，看得出这是一支训练有素的部队。正在此时，一个小伙子从前面急匆匆地跑来，向军官禀告道：“营长，前面是一伙小鬼子在攻击一支马队。双方好像是突然遭遇上的，马队火力很弱，估计支撑不了多久。”
营长名叫岳风，是中央军独立旅特务营的营长。几天前，为了掩护旅部主力撤退，岳风奉旅长的命令，率领全营在常州城外的高地阻截小鬼子。
那场阻击战打得惨烈无比，在日寇天上飞机、地上坦克和大炮的狂轰滥炸下，岳风率领全营和凶残狠毒的小鬼子浴血鏖战了一夜。岳风完成了阻击任务，掩护主力顺利撤退，但独立营却伤亡非常惨重。全营近六百士兵，活下来的士兵，不到三分之一。这些幸存的战士，还大多身上有伤。
岳风本想按照原定计划，赶去南京和旅部会合。但退往南京的道路已被小鬼子截断，周边的友军早已撤走，他们成了一支孤军。营部的电台在战斗中损坏，岳风无法和旅部取得联系，得到明确的指令。
局面极其险恶，形势非常严峻。岳风知道退往南京已经不可能，他们不仅缺吃少穿，急需的药品和弹药也所剩无几。以他们现在的实力根本无法和小鬼子进行有效作战，更不可能突破小鬼子的防线。
在一九三二年一二八淞沪会战时，岳风加入了独立旅。他作战勇敢，多次立功，深得旅长赏识。那次战役后，在旅长的举荐下，岳风考入军校，学习了三年。军校毕业后，岳风回到老部队，当了少尉排长。经过多年征战，在八一三淞沪会战前，岳风已升任特务营长。特务营是独立旅直属部队，装备在全旅最好，战斗力极强，旅长才把阻击重任交给特务营。
岳风无暇多想，当机立断，带领剩余的士兵向南进发。东面有从上海来的小鬼子，北面是长江，西面已被小鬼子占领。南面虽然也有一些鬼子部队，但这个方向不是小鬼子要进攻的重点地区，兵力相对薄弱。实际情况和岳风预料的一样，他们向南轻松突破了鬼子的防线，跳出包围圈。
为了避免出现更大伤亡，岳风带着部下进入山林。他们在偏僻山村和丛山峻岭间穿行，准备绕路去南京，一边行军，一边休整。数天后，他们穿过了沦陷区。岳风率部走出山林，打算顺大路南下。
群山峻岭之中，虽然比较安全，但很难找到足够的食物，他们只能靠打野兽、吃野菜度日。时值冬天，山里又格外寒冷，很多人因为没有棉衣和棉被而感染风寒。队伍里还有不少的伤员，单靠山中的草药，伤势很难痊愈。
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