“掌柜的，你这是为什么？”
“你卖铺子，我们出钱，有什么能卖和不能卖的呢？”
“难道你是看我是女子，所以瞧不起我？”
“姑娘，你误会了，我不是这个意思……”
掌柜苦笑道，“实话说，若是这位五大三粗的大爷来买铺子，我定然是不会说实话，然后尽力促成这件事。”
“可是看着姑娘你和我家女儿差不多大，我于心不忍……”
“于心不忍？”
这下，苏念云等人都愣住了。
好好的买个铺子而已，怎的还出了个于心不忍？
“几位，如果方便，请随我来后堂坐吧，让我慢慢说给诸位听。”
看掌柜的撩开帘子，苏成看了苏念云一眼，然后率先走了进去。
苏念云和刘嬷嬷跟在苏成身后。
进了后堂，先见一张桌子上架着小小炭炉，炭炉上煮着茶。
见有人进来，正在桌上调制香脂的女子抬起头来。
清秀的女子问道，“爹，他们是谁？”
“是要买咱们铺子的人，珍珠，倒茶。”
珍珠急忙把桌子收拾整齐，然后为几人倒上茶水。
“掌柜的，你说的我和贵千金一般大才不卖我铺子，到底是何意？”
苏念云收回打量珍珠的目光。
“我娘子病故，女儿最近刚从家乡投奔而来，谁知……”
掌柜石轩叹一口气。
“珍珠才帮我看了几天铺子而已，就被上门来收‘开门税’的地痞周麻子看中。”
“我也是被这地痞给缠的没了办法，才决定卖铺子躲清净。”
“姑娘，我是怕我把铺子给你，反而害你遭殃。”
“这周麻子可是个出了名的色中恶鬼，他家中已经好几房小妾了，都是靠强取豪夺而来……”
听了石轩的话，苏念云这才恍然，原来这位掌柜竟然是怕她遭地痞毒手。
若是寻常人，能抓住机会，自然是立刻把铺子卖了脱身，没想到石轩如此良心。
“周麻子？”
“这个名字怎么这样熟悉？”苏念云仿佛在哪里听过，又一时想不起来。
这时，刘嬷嬷忽然道，“好像是那日踢伤钱小宝的那个人！”
“我也知道他，”苏成道，“他也在福瑞街收这什么‘开门税’。”
“啊？”苏念云诧异的看着苏成，“那成叔你给他了吗？”
苏成点点头，“自然是给了。”
苏念云不解，“‘开门税’听都没听过，官府不会有这种税，不过是个地痞巧立名目的讹诈，为什么要付这种钱给他？”
“阿云，你不懂，”苏成道，“这个周麻子是户部侍郎周瑞林的侄子，轻易不敢有人惹他。”
“怪不得他敢打着收税的旗号，原来是户部有人，可是他这样做是扰乱朝廷税收，是可以去官府告他的吧？”
“周麻子买通了官府的人，那些去告官府的人，无一例外不被打回来……”
石轩道，“受了伤回来，又要花钱治伤，这也不是一笔小钱。”
“后面大家闹了几次，也就开始乖乖交这份钱了……”
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