公孙瓒又报刘备平黄巾之功，推荐他担任青州平原县令，别部司马。
这个别部司马不是正经官职，而是汉代军队中的一种编外军官职称，没有什么实质权力，多是朝廷安抚有功人员而采取的一种权宜之计。
黄巾之战结束后，孙坚就因功被封为别部司马。
但是别部司马有一个巨大的好处，那就是可自行募兵组建军队。
公元187年，长沙人区星自称将军，聚众造反，孙坚率军成功平叛，因而平步青云，当上了长沙太守。
公孙瓒知道刘备手下有一支大军，而县令又无军权，故此推荐刘备兼任别部司马。
公孙瓒的奏折报上去之后，刘备等人又在辽西郡小住了半个月，等到公孙瓒凑齐了两万匹战马，便带着这些战马回到涿郡。
不久后，朝廷的诏书下来，果然任命刘备为平原县令，别部司马。
刘备遂开始准备举兵南下。
涿县百姓听说了刘备要走，都来请求他留下，刘备说朝廷任命不可违背，老百姓便纷纷表示愿意跟着刘备走。
百姓们想得很清楚，即使现在他们得到了土地，但刘备走后，他们迟早还会失去那些土地。
孟家的四十一万亩耕田也不是一开始就有的，是百余年来逐渐从百姓手中巧取豪夺而来；百姓们也不是一开始就没有土地，而是后来因为各种原因被夺走。
虽然现在孟家没了，但以后肯定还会来个张家、李家，他们这些处于弱势地位的平头百姓，永远保不住自家土地。
那便不如跟着刘备走，刘备到平原县是去做父母官的，一定还会分给他们土地。
刘备本就要往扬州迁入大量人口，看到自己的乡亲们这么热情，便全都答应了带着他们南下，然后令百姓们速去回家收拾东西，没有盘缠也不必担心，去平原的一路上，刘备都会管饭。
百姓们欢呼雀跃，一传十，十传百，越来越多的人准备跟着刘备走。
刘备手下来自渔阳的士兵得知此消息，联名报告说想去渔阳接自己亲眷一起走，刘备本着人口越多越好的原则，全都答应了，令关羽、张飞、黄忠、徐晃四人带渔阳兵去渔阳接家人。
就这样，老百姓们整顿了一个多月，最后聚集在涿县要跟着刘备南下的百姓，竟有足足九万多人，除了涿县、渔阳两地，还有其他地方的百姓闻讯前来加入。
刘备全部来者不拒，带着军民一起收了孟家四十一万亩土地上的秋粮，又得到粮食一百多万石后，便带着众人南下。
对于刘备带走如此多人口的事，刘虞与刘严都未计较，治下人口少了，反而更利于管理，刘严更是白得了孟家的四十一万亩土地，大赚一笔。
公元188年秋，刘备率领军民合计十一万人南下。
刘备将麾下大军分为三部分，他与关羽、张飞的天龙军和天魔军居前领队，黄忠、徐晃的魔龙军和麒麟军殿后，赵云的玄武军在百姓队伍中间游弋。
至于南下途中最重要的吃饭问题，刘备每天开两顿饭，上午和下午各一顿，架起数百口大锅，煮满了稠粥，叫百姓排队领取，确保人人都能吃上一碗。
刘备麾下军民队伍排成数里长龙，每到饭点，便烧起无数炊烟，饭香四处飘荡。
令刘备没想到的是，他们做饭的香气，竟引来了无数乞丐、流民和家境贫寒的百姓。
刘备军民南下首先要路过冀州，这里本是汉朝最繁华之地，黄巾之乱后，也变得民生凋敝，大量百姓食不果腹。
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