1857年，正月初三。
按照旧年历算，没过十五，就算新年。
青肃乡，虽然村里的村民，大多积贫积困，但还是有几户人家，男子在外做帮工，岁末有些余钱，能给自己的孩子，添置了新衣。
穿了新衣的孩子，在村里疯跑，以显摆自己的新衣。
而青肃乡更多的村民，则是在这一天，在自家的家门口，点起火盆，把门上的门神纸撕了下来，在火盆里，把门神纸点燃——这也是正月初三的习俗！
烧了门神纸，个人寻生理——年过完了！把旧门神烧掉，家家户户的汉子，就要开始出门寻新的活计，以养活一家老小。
而就在青肃乡，家家户户，门口放置着火盆，一张张门神纸在火盆里，卷曲随后化成灰烬的时候。
一伙凶神恶煞的汉子，浩浩荡荡，拉着板车，走过青肃乡唯一的那条乡间主道，向青肃乡西北方向行进。
那伙人大摇大摆，表情凶戾嚣张，眼神在青肃乡女眷的身上，肆无忌惮的凝视。
亦如他们来时那样。
青肃乡的村民，都远远地躲着他们。
不过村民们，看着这些大汉远去，也都暗自松了口气。
毕竟这伙人，在青肃乡的这段时间，村民们每日都提心吊胆……生怕这伙歹人，哪一日忽然丧心病狂，从他们的腰间，忽然抽出刀来。
保甲都偷着跟村民们说了。
这伙歹人，是从山上下来的土匪，他告诫村民，碰到这伙人，绝对不要招惹。
而就在这伙长相凶恶的大汉，即将离开青肃乡的时候。
一个皮肤黝黑，脸上还沾着泥的小姑娘。
忽然跑了过来，追上这伙匪徒队伍最后的末尾。
给队伍末尾，那个身材单薄，只有一条臂膀的青年手里，塞了一朵小苍兰。
独臂青年，有些错愕的回头看了那个女童一眼。
却只看见那个小姑娘，冲他摆了摆手。
“饺子……我拿给娘亲吃了！娘亲第一次吃饺子……谢谢大老爷。”
独臂的青年，张了张嘴，最后却什么也没说出口。
只是眼眶微红，扭头跟上队伍。
张绯云的旁边，沈默也走在队尾，他带着斗笠，裹着一件蓑衣。
他身上的尸臭，已经越发明显。
那些狼头山的土匪，待在他旁边时，都忍不住想要作呕。
只有张绯云，愿意跟在他身边，神色如常。
此刻，张绯云摩挲了几下手里的小苍兰，之后扭头看着沈默。
“正月初三啊！又称赤狗日，是一个不吉利的日子，赤狗是熛怒之神，遇之则有凶事。所以，百姓们，在这一天，大多足不出户，留在家中，以免遇上凶煞。”
“我们一定要今天去青州嘛？”
沈默掏出一直放在怀里的请帖。
“乌尔汗富察的请帖上，写的是今日。”
张绯云微微皱眉，发出一声嗤笑。
“富察大人，虽然家里金银无数，但是向来吝啬的紧。”
“他有洁癖，每天都要换一身华贵衣衫，沐浴更衣，据说要四个丫鬟一起伺候，喜豪奢，家中藏着古董文玩无数，嗜美食，他爱吃的鸡髓笋。要用十来只活鸡才能烹饪。”
“但就是这样的一位大老爷，听说连自己宅邸里家仆的银子都要克扣，一个家仆，一个月一千文钱，换不来一两银子。”
“他如今竟然这么大方的广发英雄帖，难道真是老天有眼，家中惹了什么祸事？”
沈默在一旁拉了拉斗笠，今天的太阳，明晃晃的，有些刺眼。
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