第358章 夺爵
一名衙役在张家口的街上溜达着。
他想买点新鲜的羊肉打牙祭，所以出来的比平时早些。脚下湿漉漉的，凌晨天黑又看不清楚，他的步子格外小心，径直走入常往来的店铺。
“老李，来二斤羊肉。”
“哎！”
肉铺老板手脚麻利，把肉用纸包好，接了银钱。
“今儿倒早。”
“没法子啊，皇上的棺材……不对，那个叫，叫，梓宫，后日就要到了。老爷们叫多巡两遍街，小心出事。你这门口乱七八糟的，得收拾收拾啊。别怪罪我看得紧，旁的衙役看了，也得念叨你。”
“多谢。门口放着的，是人家订的货，说话就来取了。哪儿敢不听衙门的吩咐呢？昨晚收了买卖，整条街大家伙儿一起用井水洗的地，您老看铺地的石头，多干净呢。”
“怪不得脚底下滑。”
衙役走后，肉铺依旧生意兴隆，做了几单买卖。不过老板似乎心不在焉，只顾往门外瞄。天渐渐亮了，清晨微凉的空气，慢慢变热，路上的行人从三五个，蹿到十个八个。天热肉放不住，老板多少有点着急，叫了个机灵的小伙计过来。
“咱们家头一回跟公主府上做生意，不能白白丢了这个活路。你赶车，去把订的肉送过去。宁可少收点钱。”
伙计答应下来，匆忙洗掉指间的油腻，换了干净衣服，牵毛驴出来套车。老板亲手装了三十斤羊肉、并处理好的鸡鸭，再细细叮嘱了，眼看着伙计拉车出了后门。
虽然没挂牌匾，张家口没人不知道四公主殿下和驸马爷住哪儿。肉铺伙计紧赶慢赶，快要到的时候又犯了迷糊，拉了个出门买菜的小孩儿比划半天，勉强找到了公主府的后门。
他整了整唯一一套能见人的衣服，大着胆子敲了两下。
起初没人应，他有点畏缩，正犹豫要不要回去的时候，门总算开了。
胖墩墩的厨子不认得他，但看见驴车上贴着的肉铺红纸，顿时眉开眼笑。
“哎哟，老李可救了我一命。这肉不到我得丢差事。快进来吧！”
伙计心里一块石头落地，吆喝驴进了院子。厨子叫他帮着卸货进屋，伙计连声答应着，扛了最重的一块肉。
打起帘子进了厨房，小伙计没见过大世面，惊得上来就是一句：
“哎哟，这些个粮食，得吃多少天呢！”
厨房里地儿不大，颠勺切菜的人可不少。新鲜的菜蔬靠墙堆成一座小山，绿的白的，凑在一起还挺好看；两只大陶缸里还有不少活鱼活虾，暗红色的牛羊肉被不断地丢进锅里，煎炒烹炸煮烤焖。
厨子在搁板上找了块不太挤的地方，让伙计把肉放下。
“这还叫多啊，到晚膳就得吃完了。明儿的饭还不知道哪儿买呢。告诉老李，这些东西翻倍，明日再早些送来，月底归总结账。”
“师傅，咱们这小本买卖，可经不起赊呢。”
“也是。老李没几个子儿。可我这哪儿抽得开身呢？眼看要供早饭了。那群京城来的老爷，一睁眼就是要吃，比公主娘娘还不好伺候呢。这么着吧，你先坐会儿，喝碗粥。我给你想个法子。”
伙计再三道谢，接了碗白米粥，沿着边儿吸溜。
菜一样一样烧好，装在精致的瓷器小碗里。伙计在旁边看着，心想这么一小口，够谁吃的呢？
偏该着他这走神的功夫，厨房的门帘子动了，走进来一位面善的姑娘，上身对襟比甲，下身百褶裙，都是一样的白色绸缎料子制成。伙计受了这一惊，手里没拿住，把碗咣啷一声给摔了，碎片飞了一地。
厨子暗暗叫苦，满脸堆笑上前告罪。
“阿香姑娘怎么贵足踏贱地，到厨房这腌臜地方来了？姑娘没碰着吧？”
阿香先不急着说话，拿眼瞧那肉铺伙计。
“谁呀这是？”
“这不府上东西不够吗，小的叫了一家肉铺送货。这小子手脚没轻重，请他喝碗粥，倒把碗打破了。姑娘发张对牌，让他去账房支了银子，赶紧打发走得了。”
阿香随手在荷包里掏了两颗金豆子出来，叫伙计过来接。
“账房恐怕顾不上这三二两的结算，若是以后总来，先支个五十两，放在铺子里吧。今儿你先拿了这个去，只多不少，放心吧。”
小伙子接了金子，红着脸一溜烟跑了。厨子恨得直跺脚。
“好小子，合着我还得帮你收拾呢。真没个眉眼高低。锯了嘴的葫芦，连个谢字都不说。”
阿香压根没把这事放心上，她后边还有一大堆事儿等着办，岂能总耗在厨房里呢。
“主子说了，张玉书他们三个大学士，要是不吃荤腥，素菜可以给做，但不必多用心，不爱吃他们就饿着。”
“小的们手艺有限，那就，豆腐白菜？”
“就豆腐白菜。”
“是。小的知道了。”
“主子早上起来又吐了，恹恹地没精神。多做些没大气味的，凑个二三十道，说不定哪个对了胃口，主子还能夹两筷子。”
阿香和厨子细细商定菜色，说几句话的功夫，就有四五拨人过来请示。阿香耐着性子，一一点拨他们。厨子见缝插针地恭维道：
“姑娘真跟救苦救难活菩萨似的。没了姑娘这根主心骨，小的们可怎么当差呢。”
“可不敢当，不过主子身边得力的都没跟出来，我只好多担待些了。”
眼看给四公主专门做的菜下了锅，阿香这才从厨房里脱身，一直往后院正房里去。小丫头们低着头在院门口抹眼泪，见她回来了，真跟见了活菩萨似的，七嘴八舌围上去。
“姑姑，爷摔东西了，还叫咱们都滚出去。真吓人。”
“公主娘娘这会儿又吐了两回，脸上一点血色都没。”
阿香索性把整个荷包解下来，送给小丫头们，让她们自己出去买零嘴吃。
“多大点事儿，瞧你们怕的。爷就这样，火炭的脾气，一点就着。怕他做什么，你们是主子的侍女，又不是爷的侍女。你们伺候好了主子，爷出手打赏那才大方呢，个个都有份。去玩儿去吧。”
都是十二三岁的小姑娘，接了钱就忘了烦恼，凑在一起商量去哪家铺子逛。阿香自己走进屋里去，一眼跟生闷气的多布对上视线，就地请了个跪安。
“听说底下新进的丫头不懂事，惹爷生气了。都是奴才没教好。爷看在奴才这点脸面上，别恼了。”
多布盘腿坐在矮榻上，不免唉声叹气。
“赶紧起来吧，那地上有碎了的茶盅，再把你伤了，谁照顾她呀。唉……你进去瞧瞧吧。真不晓得跟我置什么气呢，就不肯躺下歇一天。”
阿香虽说心里着急，仍旧先收拾完地上的狼藉，然后才进内室服侍。
海枫这会儿恶心头晕都好多了，倚在枕头上闭目养神。听见阿香回来，睁眼向她笑道：
“听他在那儿造谣。谁跟他置气了。要歇就歇。我一天不下床。”
“那可好呢，奴才只怕主子说着玩儿。其实爷也没说错，主子何必劳动自己起来，跟那几个老头子吵。他们再厉害，终究不姓爱新觉罗。四贝勒八阿哥，总得有一位当皇上。哪个住进乾清宫，主子都当定镇国公主了。”
“话虽这么说，咱们明天就回京城了，今儿不去，难免叫人说，我不够勤谨。去晃一圈儿再回来也一样。”
阿香知道劝不住，拿了衣服过来给海枫换。厨房送了饭来，多布看都是清淡的菜色，中间一大碗白粥，旁边是绿莹莹的鱼丸汤，点了点头，赏了送饭的几个银锭。
海枫在桌边坐定，看没有一道菜是多布喜欢吃的，仰脸问他：
“你吃什么？叫他们再做来。”
“吃什么不是吃，不用麻烦。”
海枫伸筷子夹凉菜，不知怎么突然想起乾隆白菜来，芝麻酱的醇香里带着酸甜，容易做又下饭，于是吩咐阿香去厨房要。阿香听了这菜名，愣住半天。
“哪个乾，哪个隆？白菜奴才倒是懂。”
海枫这才想到，现在雍正都没定下来呢，哪儿有乾隆啊，更没有这道菜了。扑哧一声笑出来，细细说了做法，阿香忙不迭去厨房点菜。
多布看她还有心思琢磨吃食，如释重负，坐下来直接消灭了一大半的粥。被他这豪放的吃相带动，海枫也多喝了小半碗汤。
不一会儿，阿香端着乾隆白菜，并几样其他点心回来了。
“主子想得可真妙，后厨正愁不知道给张玉书大人送什么菜，赶快照样做了。”
海枫夹了一筷子尝了，觉得味道跟自己从前做过的，相差无几。
“以后做这道菜，多放些香醋进去，没有酸味压着，我犯恶心。”
多布也尝了一口，连声叫好。
“这菜你能吃，叫厨房再备些。张玉书也真迂腐，旁人都偷偷吃荤呢，连马齐昨晚都点了份三鲜馄饨面当宵夜，偏他在那儿装模作样的守孝。吃着咱家厨子的饭，还要跟你作对，我可看不上他。”
一时吃完了，收了碗筷。多布挽着海枫的手，一起往正厅上去。
陈廷敬到的最早，碍着边上还有旁人，只敢和多布快速交换了一个眼神。马齐还是那副天不怕地不怕的气派，坐着喝热茶；张英年迈体弱，实在来不了，派了儿子张廷玉过来当代表，见他们夫妻到了，张廷玉站起来，走过去请安。
“四公主、额驸吉祥。”
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