八月十六日凌晨，皓月当空，银芒洒地。
子时时分，明军营寨东门突然大开，一千名身着布面甲、头戴斗笠盔的神机营骑兵飞驰而出，在平乡伯陈怀的率领下，直奔六里外的阿剌知院营地。
土木堡位于京师西北二百里处，介于游牧与农耕的分界线以南，虽然降水还算充足，但多年以来的人为开垦与战争破坏，让此地已经没有了高大的树木，只剩下低矮的灌木。
月光的照耀下，前方路上的情形被神机营将士们尽收眼底。
上千匹战马踏得声音如同地裂天崩一般，瓦剌人放出的猎犬老远就开始狂吠起来。
负责警卫的瓦剌哨骑正睡在地上，一瞬间即被犬吠声惊醒。
癔症了片刻，看到远处的越来越近的群群黑影，哨骑赶忙飞身上马，朝瓦剌营地疾驰而去。
片刻之后，哨骑骑入瓦剌营地大喊：“敌袭！敌袭！”
听到警报，睡在两马之间绳索上的瓦剌人三三两两的从睡梦中醒来。
他们初时还以为这次的明军和前些时候一样，仅仅是来骚扰一阵就跑了，便只是慢吞吞的起身寻找武器，消极准备应战。
可惜他们猜错了。
这支明军是来找他们麻烦的。
此时，神机营的骑兵已经疾驰到瓦剌营地的一百五十步左右。
明军骑兵五人一排，一千人整体呈品字形，居中的陈怀见已经进入射程，立即指挥道：“弓箭准备！”。
马上的士兵们张弓搭箭，瞄准瓦剌的营地。
又是前进了三十步，一百二十步的距离，到了弓箭的有效杀伤范围。
“放！”
随着陈怀一声令下，一千只利箭被抛射出去。
黑夜中的利箭，如同传说中黑白无常的勾魂索，飞向瓦剌人的营地，直取他们性命。
慢条斯理的瓦剌人看到疾驰而来的明军，又看到天空中遮天蔽月的箭雨，终于明白，这支明军并不是来骚扰他们的。
这些人是来搏命的！
“啊！”
箭雨落地之处，惨叫声此起彼伏。
“迎战！迎战！”反应过来的瓦剌人大声喊叫，纷纷骑上战马，也策马朝明军冲去。
一百步！
看着两军之间逐渐缩短的距离，陈怀再次下令。
“换武器！”
闻言，神机营的骑兵们齐齐的把弓放入到马鞍一侧，箭矢入袋，随后从马的另一侧取出他们的独有兵器——三眼铳。
三眼铳，明朝著名火器之一，全长约三尺七寸（120厘米），顾名思义，乃是有三个枪管，都是由纯铁打造，因此即便是马上近战，也能当长兵器使用。
而三眼铳的最远射程，约在五十步左右。
此刻的神机营骑兵，先将弹药放入铳内，然后将三眼铳的三条引线绑在一起，再将木柄夹于左臂腋下，左手持铳身，右手持战马缰绳，保持着随时点燃引线的姿势。
一套动作复杂无比，即使神机营平日已练过无数次，但完成之后，两军之间的距离已经接近了不少。
只剩下五十步了！
“咻”的一声，一支骨制的箭头破空而来，精准射中某个侧翼的明军骑兵。
“啊！”那骑兵惨叫一声，坠落马下。
骑上战马的瓦剌人已经开始用弓箭射向明军，但是临时组织起来反击并不整齐，稀稀拉拉的箭难以对明军造成太大的伤亡。
“不要管！点火！”陈怀依旧冷静沉着，继续指挥。
秋高气爽，亦是天干物燥的时节，训练有素的神机营骑兵们拿出火石，简单一擦，便将引线点燃。
“瞄准！”
将三眼铳平举起来，明军骑兵纷纷将铳口对准迎面而来的瓦剌骑兵。
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