吕老太太走后，有几位机警的夫人偷偷派丫头到前院打听发生了什么事。
听吕老太太那个意思，怕是吕老爷出了什么事故。
稍稍探查，才知道吕老爷竟然在宴上昏倒了，而自家老爷不仅没有告知自己，还自发组织了诗会。
几位夫人忍不住埋怨自家老爷不知礼，随即纷纷向严氏辞行。
严夫人一番挽留无果，这才让下人送太太们离开；夫人们一走，前院的男人们也都跟着离开。
不多时，除了远道而来要借宿的人，宾客们几乎都走光了。
吕贤钟安排好收尾事宜后，赶到后院叫停了戏班子，又将留宿的夫人小姐们安顿妥当，这才闲下来。
严氏这才将将吕凤岐中风的事告知樊夫人。
樊夫人一惊，直叹世事无常，深知吕家此时急着照顾吕凤岐，便借口乏困，先回房休息了。
严氏带着吕贤钟和吕贤锡回到卧房时，吕贤鈖已经给吕凤岐喂过药了。
吕凤岐还是没有要醒的征兆。
严氏细细的为他拭去额头上的汗珠，又帮他把被褥理好，轻轻地叹了一口气。
吕贤锡站在她身旁，转过头便看到母亲的泪水如断了线的珍珠，一滴一滴无声的下落。
她心疼不已，劝道：“娘，你不要太难过，爹已经倒下了，你一定要撑住啊！”
吕贤钟没有说话，只是轻抚母亲的后背。
严氏抹去眼泪，声音沙哑道：“你们父亲定能转危为安的，对吧？他不会丢下我们的，对吧？”
闻言，吕贤锡便知道母亲对吕老太太的话无法释怀。
父亲的原配本来为他生了两个儿子，母亲嫁给父亲续弦，二十余年生了四个孩子，都是女儿。
但大哥吕贤钊在吕贤锡五岁时，因为逃学被家长和老师责罚，一时想不开竟寻了短见；四年后，二哥吕贤铭也不幸病夭。
父亲悲痛万分，更是在那之后患上头疾，也把丧子之痛转化为了对几个女儿的爱。
二哥夭折后，吕家大房便时常带着小孙子上门，嘴上说着不能让二房绝后，实际上是逼着母亲过继孩子。
父亲敬重母亲，多次拒绝了大房的提议，甚至为了不让母亲难过，主动带着全家离开旌德，在六安建新房、建家塾，让几姐妹都能得到良好的教育，不受家族闲言碎语的影响。
但这些都是建立在父亲在世的条件下。
按大清律令，女子无权继承家业，一旦父亲离世，吕家再无男丁。
届时，别说在六安，就是在京城，吕氏那群族人也会不远千里争夺家产。
想到这，吕贤锡安慰道：“娘，父亲积德行善，吉人自有天相，一定会好的。”
吕贤钟和吕贤鈖也点点头，为母亲拭去泪水。
等严氏平静下来，吕贤钟才面色凝重道：“娘，世事无常，我们还是应当早做准备。”
这话固然不吉利，但却无不道理，严氏仔细思索了一番，道：“我这就给你舅舅写信，将你的婚期提前。”
吕贤钟定的亲事正是严氏的弟弟之子严朗轩，那人比吕贤钟大一岁，是几姐妹的表哥。
严氏为吕贤钟定这门亲事，一是想着这两人青梅竹马，两小无猜；二是想着那是自己的外家，亲上加亲，再怎么吕贤钟也不会受委屈。
严氏起身拿来了纸笔，铺设在书案上，又从自己的妆匣暗格拿出了一张单子。
吕贤鈖和吕贤锡凑过去，才发现那张单子是吕贤钟的嫁妆。
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