“四爷，人齐了。”
冯远山走到耍猴的老头面前，轻轻嘀咕了一嘴。
老头蓦地起身，慢慢转过来，白胡白须，眉眼阴鸷，一股寒气肆散。
杀人杀多了自然会给人一种凛冽之感。
这些年都不平静。
太平军，湘军，捻军，淮军等等，杀人如屠猪狗，京观建成是一座又一座，红旗四爷这种上了年纪的老头，又是帮派人士，必定是从那段黑暗时期熬过来的。
手头上没有百十条性命，那才是说不过去。
对于这老头身上那阵淡淡血腥萦绕的气息，杨乃武非但没有觉得害怕，反倒是颇有两分亲切。
“都是好苗子。”
略显浑浊的老眼朝着杨乃武与那腰别两柄短刀的赤脊客扫了一眼，就已有了判断。
“山儿，去看着一点，楼里的生意。”
老头随势提了一嘴道。
“是，四爷，那我告退了。”
冯远山抱拳躬身退出一气呵成，中途没再瞧杨乃武一眼。
老头第二次把视线落到杨乃武，赤脊客身上的时候，杨乃武知道正戏来了。
“两位入我天理教，都晓得闯三关的规矩吧？”
红旗四爷慢声细语地说道。
那只猴儿在铁笼里磨皮擦痒，老头视线一移开，就再坐不住，如此看来，猴头的野性是没有彻底驯服。
“听过。”
“一点。”
杨乃武与赤脊客分别道。
“一点？”
老头的白眉挑了挑，视线转向赤脊客。
赤脊客眼神桀骜，哪怕是看不清他那红色恶鬼面具的表情，但是也能猜测出这人满身的戾气。
“咳咳。”
红旗四爷清了清嗓子，慢吞吞言道：“那老朽就再讲一次。”
“入我天理教，不论之前是什么身份，那都得闯三关，这是一代教主，林先生立下的规矩。”
“这所谓三关因人而异，有强有弱，有的人破了三关，就登堂。登堂就是坐馆，更有甚者，直接成为香主。当然更多的人就算破了三关，那也只是从小老幺开始论资排辈。”
“你们两位皆是有才能的人，老朽虽不知两位具体身份，但是大抵信息，还是掌握了一点，在此就不多赘言。”
赤脊客的手不着痕迹地搓了搓刀柄。
杨乃武眼神深沉，内里倒是瞧得分明，刀柄上猩红未干。
“莫非这人也是什么汪洋大盗？早知道，我也应该套一面具在脸上，更隐秘一些。”
杨乃武念头微转。
“这次闯三关，一共分为护送，缴匪，讨债三大任务。难度颇大，你二人既是同一批报到，那就可以相互合作，也可以独自去完成任务，反正三件事都得办了，统统完成就可入教，另外……”
老头的话说到一半。
赤脊客张了张口，似有话要讲。
“等老夫先讲完。”
老头的话语一厉，恶气吞声，凛冽的杀机，似浪潮朝着赤脊客卷去。
武夫有四大练，筋骨皮肉，这老头苍老的面皮上青筋刹那间如虬龙暴起，凶威凛冽，倒是比赤脊客这个披着恶鬼面具的更像一头积年的老鬼，往地上一杵，就能让周围之人，遍体生寒。
赤脊客吞咽了一口唾沫，退后了半步。
“是否选择合作是你们的事情，老夫不管，老夫只说入教事宜，因为身份特殊，你俩若是成功入教，第一可以选择入本部去做护印，护剑，具体后面再与你们分说。第二也可以选择在分出的堂口，也就是嘉兴府分舵，当一名管事，目前刑堂，西堂都还有空缺……”
“至于更具体的待遇，听好了！每月的俸银是十五两银子，做事的话，还有额外分成，这只是其一。”
“第二，入教之后能够从形意十二大练中选一门拳术，倘若要练猴形，老夫算是略通此项，可以单独指点一二。有什么问题，现在可以问了！”
杨乃武甩了甩脑袋，表示自己没啥问题。
“没有。”
赤脊客镇定说道。
“关于任务的具体资料，你二人商量好了，直接去远山那里去取就是，我就不多说了。”
老头说完一挥手，示意两人可以离开，转身又去逗弄那笼子里的猴儿。
杨乃武手头有着一本《大圣劈挂》对于猴拳，他是真的蛮感兴趣。
不过，他知道现在还不是问的时候，因为他没资格。
宝不经传，一概如是。
没有给别人创造足够的价值，人家凭什么教给你东西？
信息不发达的年代，为了学一道菜，学徒都能把皮燕子献给厨子。
在身处底层一文不值的时候，命真的是比蝼蚁还要贱。
世道之残酷荒诞，其实远非书籍所能杜撰一二。
……
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