第二天上朝，监察御史崔詧奏道：“太后，裴炎伏事先朝二十余载，受遗顾托，大权在己，势倾天下。贼子作乱大唐，不出兵讨伐，却劝太后归政皇帝，分明是有异图！”
裴炎斜睨了崔詧两眼，正色直立在朝堂上，不做任何辩解。
武太后冷冷道：“他有何意图？”
崔詧道：“太后可知，薛仲璋是裴炎的嫡亲外甥，与李敬业乃是同党！魏思温联络他一同起事，便立刻去了扬州。”
“薛仲璋奏请要去扬州监察官员的风纪，吾没有多想，就同意了。”
“到了江都之后，有人向薛仲璋告发扬州长史陈敬之谋反，便将其捕杀，然后李敬业大摇大摆地骑马而来，自称是扬州新任大都督，奉密诏讨伐南方叛贼。”
武太后轻哼一声，道：“是啊，有薛仲璋确认李敬业的身份，其他官员自然不会有太多怀疑，不费吹灰之力就夺取了扬州！”
凤阁舍人李景谌也站出来，指证裴炎勾结李敬业，图谋不轨。
“太后，有人截获了裴炎传给李敬业的密函，但信中只有“青鹅”二字，臣愚钝，不解其中的意思。”
武太后的嘴角漾起了一丝波澜。
“这有何难？ ‘青’字可拆分为 ‘十二月’， ‘鹅’字拆为 ‘我自与’，裴炎这是在告诉李敬业，要在十二月于城中为他做内应！”
“原来如此！”李景谌恍然大悟。
“裴卿，你没有什么可说的吗？”
“臣无话可说，太后说我谋反，臣必定是谋反了！”裴炎依旧面不改色，冷眼瞧着这个高坐在凤榻上权倾天下的女人。
“好，既然你承认谋反了，那就将裴炎立刻收入诏狱，交由肃政大夫骞味道和侍御史鱼承晔进行审讯！”武太后的铿锵之声在堂上响起。
两位百骑禁军上殿，押走了裴炎，肃静的朝堂立刻蜩螗羹沸起来。
凤阁侍郎胡元范急忙奏道： “太后，薛仲璋也许图谋不轨，但裴阁老为我大唐社稷元臣，有功于国，悉心事上，天下共知，臣等都可作证，他是不会谋反的！”
纳言刘景先、黄门侍郎郭待举、左卫率蒋俨等人纷纷复议。
武太后傲视群臣，眼中冷光闪动。“裴炎谋反有端，众卿只是不知道罢了！”
群臣继续申辩道：“如果裴炎谋反，那臣辈亦已谋反！”
武太后勃然变色，拍案而起，声音也变得尖锐刺耳。“吾只知裴炎谋反，卿辈没有谋反！”
她不过是想找个借口，除掉顽固不化的裴炎而已。
万万没有想到，抓了个裴炎，立刻有那么多同党为其求情，让她深感意外。
沸喧不休的群臣在她眼里，顷刻间站成了两队。证明裴炎不反的，是裴炎的人；证明裴炎谋反的人，就是她的人。
武太后奋袂离开了贞观殿。
数日后，左骁卫大将军程务挺连接发来三道奏书。
程务挺在裴炎排挤掉裴行俭后，在军中得以独当一面，成为大唐王朝的擎天之柱，对他抱有深深的感激之情。
得知裴炎入狱，急忙上书为其申理辩冤。
“吾严重低估了裴炎在朝中的影响力！”武太后狠狠地将他的奏书扔到了地上，慵懒地往凤榻上一靠，“婉儿你看，这么多人为其请罪，连程将军都出来为他伸冤了！这朝堂，究竟是裴炎的朝堂，还是吾的朝堂？”
上官婉儿蹲在地上，将散落一地的奏书捡起来，码齐了装入一只木匣中。为裴炎求情的奏书，装了满满一匣子。
肃政大夫骞味道怜惜裴炎，曾在狱中劝他向太后低头逊辞，不要再提还政二字，以免死罪。
裴炎抱定了必死之心，辞气不屈服于太后。
他洒然大笑道：“宰相下狱，岂有活着出来的道理？你们不要为我讨命了，免得受到无辜牵连。”
上官婉儿想起，裴炎当年就是李贤谋反案的主审官之一，绵绵恨意在心底翻江倒海地涌动。
她的嘴角勾起一抹冷笑，幽幽道：“裴炎朝堂争锋，反对太后临朝称制，是因为他想做权臣，而陛下年幼，更容易控制罢了！此人当诛！”
“此人不诛，吾堂堂太后，何以在朝廷上立足！”
“听说，程务挺与李敬业的同伙唐之奇、杜求仁等人私交甚好，而唐之奇又曾是故太子贤的东宫僚属。恐怕，他自己也摘不干净吧？”
武太后看着上官婉儿的脑袋从案前伸出来，眉心蹙了蹙，眼底浮起一层浓雾。
“如此看来，程务挺也不可留啊！他若联合李敬业叛军，阵前倒戈，后果将不堪设想！”
一摞摞奏书撞击木匣子的声音，沉闷而有力。
上官婉儿翻到一本奏书，看了一眼，立刻将其递给武太后。
“太后，您看！有人称程务挺和裴炎一起，与李敬业暗中勾结，图谋犯上！”
武太后摇了摇手，疲倦地地闭上了眼睛。
“不用看了！裴炎和程务挺都是吾一手提拔上来的，一个是首辅宰相，一个是军中大将，还兼任洛阳的防务。既然他们与吾背道而驰，只能尽快翦除，尤其是手握兵权的武将！”
“派谁去军中拿人？”
“密令左鹰扬将军裴绍业火速奔赴军中，将程务挺收押问斩。”须臾后，武太后又道，“夏州都督王方翼与程务挺是至交好友，两人来往密切，情同手足，将其一并拿下！”
上官婉儿像一尊佛像似的，愣在那里。
王方翼是高宗天皇大帝废后王皇后的堂兄，武太后大概猜忌他是王氏本家，所以要将其连坐问罪吧？
她犹豫了一下，将手上的奏书也收入了木匣子中。
光宅元年十月十一日，神都洛阳秋高气爽。
一代名臣裴炎，就要被斩杀于洛阳宣仁门外清化坊的都亭驿，并籍没其家产。
武太后立在太初宫贞观殿的歇山重檐下。檐牙下悬挂的惊鸟铃，被风一吹，发出阵阵悦耳的清响。
倾耳细听，洛阳东边，传来一阵阵隐隐的鼓声，那是刽子手落刀前的最后一道鼓声。
不可否认，裴炎居中执权，也算是她的肱骨之臣，但他离心离德、心怀异谋，只能痛而杀之！
鼓声隆隆，徒乱人意。
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