第十四章恐怖堡公爵
公爵示意贴身仆人将吸饱了鲜血的水蛭取掉，然后穿上了内衣，简单套上了灰色羊毛衫，披上小羊皮夹克。仆人顺从地站在一旁，等待他的下一步命令。
公爵能从他讨好的眼神中看到了疑惑，但此人很聪明，懂得如何保持恭谨和沉默。
学士们喜欢用水蛭治疗病人，让水蛭吃掉伤口上多余的腐肉，防止感染，除此外，公爵和学士们的看法略有不同，他认为水蛭可以吸收血液中的毒素，防止人被毒素操控。他确信如此，青年冲动易怒，那是因为血液中包含了暴躁的毒素，老年人腐朽衰微，那是血液中积累了太多年岁沉淀的污秽。人若想冷静保持敏锐，就得时常用水蛭放血。
史塔克就不懂，他们称冲动任性的族人具有奔狼之血，并以此为荣，如果他没记错，北境已经为奔狼之血付过很多惨痛代价。
那个在君临被自己勒死的布兰登史塔克就很冲动，他在年轻时就以做事不计后果赢得外号“狂野的”，被人说，具有奔狼之血，他的妹妹也有样学样，整天策马放鹰，斗鸡走狗，并以此为傲。
世人都说莱安娜被雷加王子掳走，但事实上，分明是那女孩虚荣任性，在花冠前忘记了责任为何物，追随王子一走了之，这就是奔狼之血。更近的还有罗柏史塔克。本质上他们都是冲动的青年，行事不计后果，将责任弃之不顾，为血中的毒素所累，他的嫡子多米利克波顿也是一个样。
他们都为自己的愚行付出了代价。公爵不想北境跟随负伤。
留下新夫人，公爵踏出房间，发现外边又下起了冰雨，这已经持续好长一段时间了。视野外河水滔滔，浑如泥浆，几名想要过河的行人在城堡外头索价，被拒绝后在雨中暗自彷徨无措。公爵是孪河城的客人，这些不归他管。
婚礼后，公爵就一直住在孪河城。他已收到铁王座的嘉奖和任命，如今，他就是新任恐怖堡公爵、北境守护。名义只是名义，他向来清楚明白。现在，阻挡他的是冰雨和卡林湾，它们妨碍着他返回北境，清除占据临冬城的余孽。只有将冰原狼彻底清除，才能名实相符，泰温公爵也是一个看法。就此事，公爵已命令里克波顿征召封臣，根据回信，此时留守恐怖堡的至少有两千步卒，在哀泣河沿岸也至少布置了一千步兵和一千骑兵，以便防止杂种的海盗部队袭扰。
在南方，他的力量更强，他掌握着三千步兵以及接近一千其他家族的北境残兵。若是打通卡林湾，他还可以带着两千佛雷士兵、两千西境士兵以及两千河湾地士兵返回北境，这是铁王座向他承诺的，只待给分裂国家负隅顽抗的史塔克杂种、残疾、幼童以及愚忠的诸侯们最后一击。
为了解决卡林湾的通道问题，公爵已在孪河城做客近一个月了。他派出莱利斯、科尔斯等几位信任的指挥官前往派克岛交涉，等待着他们返回的消息。但过去多日，公爵没收到任何回复。他记得临行前，向老瓦德佛雷侯爵借了好几笼乌鸦，若是他们顺利到达派克岛，此时至少该有一只乌鸦返回吧？
公爵略感不安。也许是河间地的水蛭效果不好，也许是佛雷的血脉污染了他。
这几日公爵都在与胖胖的佛雷夫人玩耍，公爵意外地发现，喜欢夫人高亢的叫声。瓦德侯爵似乎也很喜欢，把这叫声当作了最佳恭维，给他送来很多礼物。公爵心想，若是罗柏史塔克那个男孩做得有此一半好，就不会面临那样的结局。
“公爵，我父亲找您。”瓦德侯爵的一个儿子冒着雨过来，雨水浸湿了他头发，流过他苍白的长脸和杂乱的短胡须，让他看起来狼狈不堪。
他斗篷上残留的水流顺着门槛流入房间，像是一条小河，在地面缓缓蔓延，公爵往前，稍稍闪避。
你的意思是请我过去吧？“爵士，请您引路。”他的仆人为他套上了准备好的斗篷。老瓦德的儿子太多，他不清楚此人是第几个，也不清楚此人的姓名。
“大人，我不是骑士。”他显得有些尴尬，脸竟红了。这倒是在佛雷中难得极了，不过公爵更希望他保持沉默，安静带路。
公爵盯着他，直到他确信公爵不会再回复后，转身走入雨中继续他的任务。
孪河城东西两城之间由宽阔的石板长桥相连，在桥中央还有一座卫河塔，监视着所有过往船只。如今大雨连绵，河水暴涨，距离桥面也不过数十尺。他上一次走过这个桥还是多年以前，那时他刚结束鸦树城养子生涯，返回恐怖堡继承爵位时途经此地。
雨击打在他脸上，让公爵感觉头脑更加清醒，彻底带走了刚刚升起的一丝不安。他开始有些喜欢这些冰冷的雨水了。
公爵很快来到东侧城堡，仆人为他取下打湿的披风，并暖心地为他端来满盆热水和准备好的毛巾。他浸湿毛巾拧干，再细细擦干脸，热量让他感觉脸部有些红润，而后他在仆人的指引下见到了主人。
老瓦德侯爵的房间很暖，但此刻充满了湿湿的蒸汽。
“请您原谅，我的孙女婿。”孪河城侯爵个子小小，嗓门却不小，“嘿，我这样说您不介意吧，毕竟您已经是恐怖堡公爵、北境守护了。”
公爵歪了一下嘴角，权当是微笑，并不介意。
“唔，我要请你原谅的是，我刚刚在屋里，哝，就是这里，与我的新夫人一起洗了个热水澡，”他指示地点，公爵顺着指示的方位看去，果然是一地的水，“嘿，所以嘛，留下了满屋的湿味。哝，我一丁点也不喜欢这种潮气，这不利于健康，可要知道，我太老了，更去不了浴池，我去那儿就觉得头晕。”公爵饶有趣味看着他，老侯爵太享受还能说话的感觉了。
该留下的是尸体，不是舌头？
“嘿嘿，我原本想在客厅里见你，可我舍不得我的暖房嘞，客厅里又黑又冷，”瓦德侯爵吮了吮嘴，“那帮小子为你做的安排，您可还满意？”
“我很满意。”公爵抿了嘴，轻声说道。
“哦，满意就好，满意就好。要知道，我给的可都是对亲人的待遇，我对亲人向来不薄。对了，我们还是说正事，说正事吧！”
公爵再次抿嘴，别人最好把这理解为轻笑。
“羊皮纸就在您手案旁，波顿大人。”他收起微笑，“您自己慢慢看。”
那是个小小一卷羊皮纸，摘自乌鸦无疑。他捋直卷纸，只见上面写着：
“北境是我的。那个叫莱利斯的贱种敢威胁一个国王，所以，我把他从城堡扔了下去，也许他能自己游回去。其他人被我送到老威克岛挖矿，我承诺，他们挖够与他们等重的白银——我原本想写黄金，但这些黄金足够买下第二个北境，你们这些北方穷鬼们一辈子也见不到，算了——我就原谅他们的冒犯，放他们回不允许安放在北境的家。铁群岛大王及北境之王巴隆葛雷乔伊。”
“如此一来，通过卡林湾返回北境的可能性就完全丧失了。”公爵总结。
“嘿，他既不肯让道，就只有强攻了。”瓦德侯爵抓了抓衣服，将自己围得更紧了一些，“那个狼崽子不是考虑过重夺卡林湾么？他可以，为何你不行。”
强攻卡林湾的都是蠢货。“强攻需要四面合围。”以及泽地人的协助，“我们只有一面。”
“嘿，我不会问你是哪一面。现在嘛，你准备怎么办？”
“等待巴隆葛雷乔伊回复期间，我让手下占据了盐场镇，他们在那收集船只，可惜，那里被破坏严重。”公爵像在说一件和自己完全无关的事，“好在，我之前已经委托铁王座放出消息，在盐场镇重金租用船只，若是铁王座办事得力，狭海两岸的商船应该踊跃至此，我只担心小镇的码头是否足够用。”
“嘿嘿嘿。你倒是不用怀疑泰温公爵的能耐，”瓦德侯爵笑得像个小猴子，还拍起手，“所以你早知巴隆大王会拒绝？”
“我不确定。”公爵将羊皮纸重新卷好，原模原样放了回去，像从未见过这张羊皮纸。“我在赫伦堡曾解救一名红袍僧。我原本想把他吊死，他没有求饶，一个劲地高呼‘婚礼’‘婚礼’，那个时候，我刚收到泰温兰尼斯特的信以及艾德慕和萝丝琳结婚的消息，我确信他知道了婚礼的事，他在赫伦堡的监狱中，不可能得知那种消息，所以咯，我留下了他的命，想看看他还知道些什么。”
公爵转了个身，好望向河岸，继续道：“然后，红袍僧告诉我，他看到剥皮人将狮子的右爪砍了下来，我原本并不明白这是什么意思，可下午就看到少了一只右手的詹姆兰尼斯特，砍掉他手的不是剥皮人，而是海外而来的勇士团，呵呵，既然他们为我效力，说是剥皮人也不算错。红袍僧看到的东西如此广泛，让我不得不相信他确实有些能力，虽然有的是些暗喻，不清不楚，但确实有些道理。我好奇地问他，是否早知会沦为囚犯，他却回答，一切都是为我而来。”
“嘿，真是神奇的和尚。”
“是很神奇，可我从不信任他。”也不信任任何人，“我原本想剥掉他一块皮，可北境早已废止剥皮，我也亲口承诺过。他和我说，看到了我的手下莱利斯被人从城堡扔到水里摔死，我问他是哪座城堡，他说不知道。莱利斯是我一个得力手下，大人您见过他，沉默而稳重，从来都知道该说什么，不该说什么，叫他做的事从未让我失望，总之，我并不想让他死，于是，借着这个机会将他远远送到派克岛——现在很明显咯，这个城堡叫派克城。红袍僧具有力量，这几乎确定无疑了。”
“嘿嘿嘿，所以，他早已经预测，你将从盐场镇乘船回到北境？”
“也许是的。可这不是我在此停留这么长时间的原因。”公爵平静地目视老侯爵，“他说他看到剥皮人旗、雄狮旗、玫瑰旗以及蓝色双塔旗的海船一起出发，驶向北境。要知道，那时援助北境的河湾地军队还远在苦桥驻守，西境的援兵还在兰尼斯特港，等待他们北上同样要花一段时间——我得让北境看到我强大的盟友，所以打定主意与他们一同返回，这也是他不知道的事。总之，与其在此枯坐等待——我认为用海龙角、溪流地、磐石海岸与巴隆大王换卡林湾是个好想法，让他们在大陆有了根据地，或许能够改变他们抢掠的本性，同时借重他们的海军。”这根本不可能，“那时候我有时间，何不一试？”
“嘿，如果巴隆大王同意交易，他想要维护这份收益就必须与你共同携手与史塔克为敌，你把巴隆葛雷乔伊完全当做了玩物。你果真是我的孙女婿。”
公爵再次轻扯了薄薄的嘴唇，“他们本就是仇敌。我呢，只是想救自己的手下。我曾问红袍僧看到的东西能否改变，他说完全没有可能。看到的未来即成过去，过去即是无可争辩的事实，魔法巫术千万种，唯独预言术一旦启动便尘埃落定。”
“嘿，那以后行刺就不用雇佣刺客啦，让和尚做个他要死的预言就好了。”瓦德侯爵竟然对此深感兴趣。
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