厂一宝、郑小菊和帮忙的社员们在水系旁寻找多遍，但一无所获。这可把厂一宝急死了，开始埋怨自己怎么可以这么粗心，为什么不去时不时地看着孩子。
厂一宝和小菊决定更大范围地寻找，但仍然一无所获。于是，绝望的厂一宝只有蹲在文王塘的北河堰不停地哭泣，任凭好心的社员如何地劝说。
话说两庄发生了争执之后，来到妈妈身边的郑恩之突然想起了“唱大鼓”的“火艺人”，他不就在可以看到的两华里外的那个从木庄吗？于是郑恩之就离开了母亲，准备先沿着东青潭的岸边，再顺着足王山山水淌着的无名溪岸，独自寻找“火艺人”的家。虽然他瘦小，虚弱，精神萎靡，胆儿小，遇众易恐惧，不愿意乱跑，但只要吃了老爹炒熟的银杏果，他就感觉身子有劲儿多了，胆子也大了些。而正巧他的口袋里还装了不少，可以边吃边走。所以，郑恩之还是坚定地迈开了寻找的“火艺人”的步伐。
听庄人说，“火艺人”就住在庄的最最西头，而且是孤零零的一个院落。而郑恩之寻找之路正好首先经过从木庄的西边。当郑恩之接近从木庄时，果不其然，最西头确实有个大约三间堂屋的院落。
郑恩之一努劲儿，向院落的方向快走了几步，但随即停下来，思忖了片刻，又改为慢步地缓缓接近。
到达院门前，一把已经外观锈迹斑斑的小锁将两扇老旧的木门连在一起。门缝很大，郑恩之的眼睛可以通过门缝将院内看得清清楚楚：堂屋墙基只有三层红砖，门窗皆无砖包，墙壁经风吹雨打，已经坑坑凹凹。屋顶所缮之麦草，很单薄且也是很灰黑了。院内无鸡无鸭，只有一个水缸和两只挑水的铁桶，以及靠在墙上的一根扁担在静静的呆着。看了这些，郑恩之一阵心酸。说明一下，缮，当地语，覆盖的意思。
离开院落的大门，郑恩之又顺着院墙走走。院墙顶部的缮草几乎没有了，应该是因为年久缮草的枯烂而被风吹走或被雨水淋落了，并且又没有重新整修。其中有个地方，雨水已经将院墙顶部淋出一个缺口，郑恩之虽然是小孩，也很容易从缺口越过而入院内，但郑恩之当然不能，因为随便进入别人的院子是不被允许的。
郑恩之怅然：长辈啊，您是把全部的精力都用到说书上了吗？书是您全部的快乐？甚至妻子也无所谓，家也无所谓？郑恩之不觉眼里噙满了泪水。
正在他准备返回的时候，“火艺人”从外边回来了。
“有事儿吗？恩之。”“火艺人”很亲切地说。因为郑恩之在他到文王塘庄“唱大鼓”时经常帮助他做事，所以“火艺人”很喜欢这个孩子。
“没多大的事儿，火老爹。”郑恩之眨了眨眼后，缓慢地对“火艺人”说。火老爹，是恩之对与自己亲老爹一样年纪的“火艺人“的尊称。
“那还是有事儿喽？哈哈。” “火艺人”边笑着边打开了大门让郑恩之进去。
在院子里坐下之后，“火艺人”继续说，“你这个孩子很可爱，说吧，有什么事儿？”
“火老爹，我来，一个因为喜欢听你的大鼓，所以好奇您的家，想来看看。还有一个是想请火老爹帮帮忙，在您到各个庄子‘唱大鼓’的时候，顺便帮忙打听一下，哪个庄子有多年前从文王塘庄迁过来的人家。”
“哈哈，没问题的。俺打听到了以后，就给你说。”
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