十二月下旬，大家好像提前商量好似的，纷纷为过年做准备，来李家串门相约去县里的人变多了，今天相约杀猪明天定下宰羊的数量，互相打探村中其他人家打算如何过年。
晚上，李二郎与往常一样给纪清越送饭，刚把饭送到纪清越手里，接过纪清越递出来的东西，手才刚放下，门外忽然响起李阿娘的声音：“二郎。”
李阿娘推门进来，还没开口，眼珠子已经灵活地转了两圈，又在看神秘人到底藏在哪儿了。
“阿娘，怎么了？”李二郎忍着笑站在画前，“可是有什么事交待？”
李阿娘看不到人，只能收回目光，提着灯表情显得很局促：“二十三日便是小年，如今已是十九，今日我与几个婶子婆子约好明日去县里购置东西，直到过完年都不出去了，你问问那人，他是否要什么东西，毕竟要过年了，总要添置东西……”
每次问神秘人的身份，李二郎总是只笑不语，李阿娘气恼的同时，自己也慢慢构想出她心中神秘人的身份。
回想起上次家里遭贼的事，她后知后觉，盗贼阿龙说的可能是真的，后来拐着弯向晴娘问起这事，晴娘竟然没有否认，是神秘人阻止了盗贼，使得全村人避过一场祸事。
李二郎和儿媳都没有声张这份恩情，除了其中涉及到儿媳，更重要是那人不想暴露身份。
一个能在冬天种出新鲜菜的人，在李阿娘看来，已经算得上是很有本事了，二郎几次都坚定地说他不是逃兵和逃犯，于是她在县里和村里悄悄多番打听，在捕的逃兵逃犯名单里都没有一个符合阿龙描述的人。
李阿娘慢慢想通了，逐渐串联起家里发生的与往常不同的事，首先是四郎，这人既然能教导四郎，为四郎提前温习功课，所以这人的学识一定不差。
有一日，她问起四郎，四郎说那人即使吃不上饭，也不再让他拿家里的粮食，而是想办法买种子。
当然没说借的是他的压祟钱。
李阿娘点点头：如此，有过改之，品行还算端正。
以前确实是她太过着急了。
一个本事不凡、学识不凡、品行还算端正的男子，流落到偏远的地方不便示人，没饭吃了也没去当土匪，想来不是肢体残疾免于征兵的人就是面容有碍不能科考的可怜人。
背井离乡的，太惨了。
李阿娘这么想着，又忍不住继续说：“他送来这般多鲜菜，可值不少钱，你别与他提钱，就问他要什么便好。”
对于阿娘的改变，李二郎都看在眼里，阿娘在慢慢接受一个陌生人，他很欢喜。“阿娘，明日我跟你们一同去县里，有些东西还是我来添置才好。”
“好……你早些回去睡。”李阿娘交代完后就回去了，外面实在太冷了。
纪清越一直在听，他没想到李二郎的母亲要说的是这个，这算是过了一半明路？
“越郎，你瞧，阿娘也不愿让你出钱。”李二郎掂掂手里的铜钱，这是纪清越在他送饭时递给他的：“还有何需我添置？”
“二郎，我难得有个能花钱的机会，你就让我过一把花钱的瘾吧。”纪清越没把钱拿回来，而是继续想还要买什么东西：“你们这，有铁锅吗？”
他一直就想问了，铁锅是个好东西啊！
来到这，他从李二郎带来的晚饭观察出，这里的烹饪方式可能只有水煮和烘烤，没有炒菜，这是相当大的损失啊！
“越郎，官府管制生铁极其严格，打制一口铁锅需花费大量生铁，打制铁锅的工艺也不简单，如今官府只允许平民用铁打制农具与武器，恐怕不能打制铁锅。”
纪清越遗憾地叹了一口气，要不他自己凿一个石锅吧。“那暂时没有其他要买的东西了。”
这次，纪清越提出要买刮刀浴盆水桶……好像就只有这些了。
“再帮我买一些你们过年要买的东西吧，我实在不知道要买什么……”
李二郎：“好，那我便看着买。”
纪清越没想过他来到这里迎接的第一个年注定不能安生。
翌日下午，院子外的远处传来一阵急促的锣声，锣声的空隙，有人在喊着什么，纪清越听不清。
李二郎他们去县里还没回来，家里只剩下两位老人和小团郎，老人听见动静，即使还没听清喊的是什么内容，只是听着锣声，他们就已经知道其中的含义。
李阿翁快步来到院子，激动地对站在堂屋门口的老伴喊道：“打起来了打起来了！终于打起来了！！”
与满脸激动的李阿翁不同，掀开布帘抱着团郎出来的李阿奶一脸担忧：“才郎与吉郎会如何？他们也会跟回纥人打起来吗？”
“他们都是兵，自然要遵随军令。我出去寻村正打听消息，你在家里等候，不要随意开门。”李阿翁一边说一边穿上更多衣服赶去锣响之处。
李阿翁一出去，李阿奶就赶紧关上院门，几个门栓都放了上去，她像是感受不到寒冷似的，站在院子里，心里既担心参军的儿子和孙子，又担心去县里的一众人，最后她站了一会儿才抱着团郎回屋等待。
听到李阿翁和李阿奶的话，纪清越只觉得自己就像那个被撞了的钟，“咚”的一声，满脑晕眩。
起战事了！
他从没有亲身经历过战争，如今事到临头，才萌生出一股似是而非的不真实感。
竟然真的打仗了。
然而人们对这场战争的态度明显更倾向于支持，通报的人敲锣奔走，很快就从李家院门前的路跑过：“打起来了打起来了！！大黎与回纥打起来了！各家各户注意！关紧院门不要出门走动！！提防生人！！小心火烛！！”
“各家各户派一人编入巡逻队！！十二时辰不间断巡查警惕！！”
通报的人很快随着锣声跑远，纪清越的心跟着提起来，他很明白“提防生人”意味着什么，逃兵现象，导致匪患滋生，而战争爆发，很可能有被冲散的敌人潜到附近，侵扰村庄，这些散兵对于普通百姓来说就是威胁，不得不提防。
李阿奶的心一直揪着，家人没回来，她无心坐定。
天暗下来，人还是没回家。
直到入夜许久，有人急促地拍打院门：“阿翁阿奶！！我们回来了！！快开门！！”
李阿奶听到李二郎的声音，提着的心才放下来，赶紧去开门，语气里都是掩藏不住的担心：“怎这般晚才回来！”
李二郎一进来，只看到李阿奶和团郎，没见阿翁，赶紧追问：“阿翁呢？”
“他说去寻村正，估计这会儿已经加入村里的巡卫队了，也不知如今情况如何，你们在县里有没有消息？三郎四郎怎么办？”
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