上元节过去，萧棠老老实实收起了玩心，专心窝在书房里学习。
符虎那边萧棠抽空去了一趟教场，送上了准备齐全的束修六礼。
但可惜萧澜管得严，萧棠便也没有时间能跟符虎学什么东西。
好在符虎倒也体谅，说不急于一时，让她专心考学去。
日子一天天过去，转眼便到了二月初三。
早起时，天气有些阴冷，萧棠穿了一件厚绒天水碧圆领小袖衫，下面配了一件间色宝相花纹长裙，外面罩了一个赤红雪梅花纹的银罗绒披袄子。
她头梳单髻，未着首饰，只系了个朱红色丝绦，看起来素雅又端庄。
红玉将芰荷书袋斜跨在萧棠的身上，书袋里塞上笔墨纸张。
抬手又给萧棠贴了个红色花钿，鼓气道：“贴个彩头，我们五娘必定夺魁首。”
萧棠扬唇笑道：“借红玉吉言！”
走出院门，正见萧茉往这边过来。
萧茉今日也要去沈府，随她一起陪考。
萧茉自知自己是陪考的，所以压根就不紧张，笑嘻嘻地跑上前，将手里的红色小福袋挂到萧棠裙边：“给五妹妹添些好福气！”
两人携手上了马车，萧澜亲自带着她们赴考场。
萧棠多少还是有些紧张的，毕竟是第一次参加这种封建考试，心里压根没有底。
不过好在萧茉一直在身旁拉着她说东说西，紧绷的情绪也得到了几分缓解。
快至沈府时，便见门前车水马龙，来往熙攘，多是些朱门贵眷带着家中郎君前来，其中自然不乏其他道州来的寒微书生。
瞧见萧府马车，众人都忙向后退避，当看到车上下来的萧棠萧茉时，不禁都睁大了眼睛。
忽而，街道上又传来动静。
萧棠侧头看去，竟都是挂着萧家小旗的马车。
马车纷纷停下，车里下来的都是萧家旁系的女娘们。
萧棠微愣，抬眼看向一旁的萧澜。
萧澜负手而立，瞧着一众萧家车。
暖流瞬间涌上心头，萧棠眼眶灼热。
她知道这是萧澜在为她铺路，怕她一介女身受他人指摘。
自己何德何能，有这般疼她的父亲。
萧澜与各旁系长辈相互见礼，少顷，带着众位女娘入了沈府内堂。
内堂里共分十个间室，各个间室各置十个书案，书案上放纸墨笔砚俱全。
考试规矩比想得要严苛，书袋一律不可自带，有专门的书童在门口搜身，搜身完毕净手方能由书童依次带进去。
位置皆由抽签决定，不多时，四个间室便坐满了人。
众家眷小厮仆从皆在门外等候。
监考的绿袍书童站于台上对大家行礼：“众郎君女娘抽签取题，将题目内容写在卷纸上。”
待所有人都抽过题签，书童在香炉台上插上时香柱，朗声道：“第一场考试，开始。”
考试共分二场。
第一场是对答墨义。考较内容四书五经，考生答卷筛取之后，优秀者再入第二场。
第二场是策问议论。考较内容不拘史书经义，对题发挥。
萧棠打开纸笺。
只见上面是《孟子》的离娄章句上下和《尚书·周书》的立政篇。
萧棠不免有些庆幸。
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