宗顺帝眯了大半个时辰，才缓缓睁开眼。见沈延已跪得摇摇欲坠，心里说不出的畅快。
他给常侍一个眼神，常侍跑到殿外道：“陛下召见，沈大人，快起来吧。”
沈延跪了两三个时辰，腿脚已不听使唤，又见满朝文武都看着自己，愈发想要表现出自己的心诚。几次试着站起来，都无法直立。最终常侍上前一把扶着，这才颤颤巍巍地走进殿中。
“沈延，”宗顺帝缓缓地道，“对于邯枝来犯，你意如何？？”
沈延一愣。
这不是兵部的事吗？他一个吏部的员外郎，哪里知道这个？但圣人都问了，他不得不答，理了理袖子，还是那副矜贵俊逸的模样：
“以臣之见，先是以和为贵，但若不能和，打起来，芮国也是胜券在握的。”
朝堂上百官闻言皆忍俊不禁。这说了等于没说啊。
“说得有理！”宗顺帝赞许地点点头，“沈延近来大有长进啊。”
中书令许永周的眉心一抽，这是赞许吗？这分明是嘲讽啊。
“沈延，你跪在殿外多时，所为何事啊？”
“启禀圣人，臣父病入膏肓多时，‘如可赎兮，人百其身’，微臣时时自恨不能替父受过，故而乞请圣人特许，为臣指婚，以家喜之孝冲走父亲恶疾。”
朝堂只议国事，哪有臣子请议家事的呢？
宗顺帝缓缓说道：“始太祖常训诫吾等要以孝治国，沈员外郎必是潜心钻研‘孝术’多年，方有今日奏请。”
话音一落，殿中众臣忍不住都笑出声来。
今日这状况实属意料之外，圣人不像是愿意赐婚的样子，眼下弘方被外祖母叫去宫里，这么久了，想必弘方也翻不出什么浪来。母亲说过，外祖母手中有圣人的把柄，只要圣人说一句不字，外祖母定能使其就范。
沈延沉住气，一副清风朗月的模样：“臣请圣人指婚，全了臣一片孝心。”
有人站出来弹劾道：“沈延，今日早朝重在商议应对邯枝来犯之策。而你竟反反复复说你的婚事。莫非你要以‘孝’退敌吗？”
沈延脸上僵了僵，硬着头皮朗声说道：“有何不可？邯枝内乱因何而起，不就是父不慈子不孝，兄不友弟不恭吗？若施以仁政，训以孝悌，必能顺其内政，我芮国外患指日可破！”
他身形高挑，脸面英俊，说起这段话来，莫名使人信服。
昌宁宫。
清平县主正陪着太后坐在珠帘后。弘方盘腿坐在地上，默默诵着经文。
哒哒哒哒地跑来一个小宫人，站在宫门口，不敢进来。
县主一皱眉面露不悦：“还不滚进来！”
小宫人贴着墙角绕开弘方，跑到珠帘后，低声道：“圣人答应赐婚——”
“好！”清平县主得意地一勾唇角。
“圣人说沈大人殿前应对超凡，还封了沈公子官。”
清平县主连忙笑着问：“我儿他说什么了？圣人又封了什么官？”
小宫人咬咬唇：“大人说要以孝道退邯枝，圣人封他为孝度使，出使邯枝，以孝止战。”
清平县主和太后的脸，齐齐地沉了下来。
孝度使？！什么狗玩意儿？
“不是说了赐婚？”清平县主拔高了声音。
“是。圣人说，待沈大人止战归来，便、便赐婚。”小宫人跪在地上，瑟瑟发抖。声音越来越低，身子也伏得越来越低。只求不要被太后县主的怒火波及性命。
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