原来，沈知府上任之初，路过千牛山，遭遇山上的土匪。
由于沈知府几人是便装出行，土匪们以为他们就是普通的客商，对他们进行了抢劫。
当时土匪太多了，将他们团团围住，三人又不能暴露身份，只得强行突围。
三人中他与师爷都是文弱书生，遇到这些杀人越货的土匪，连自保的能力都没有，好在护卫鲍平武功高强，拼死保护，几人才得以逃脱。
三人的性命是保住了，鲍平与土匪搏斗时受伤，又跑了一夜，吃尽了苦头。
这次遭遇土匪，马车被抢，所带之物全部丢失，就连上任必须随身携带的敕牒和告身也丢失了。
他们走了一夜才赶到大湾镇，多次求助被拒，后来遇到赵贤，赵贤将身上仅有的一两银子给了他们，三个才到了庆安府。
好在原庆安府知府与沈勇是挚交，沈勇才得以上任。
沈勇上任后，开始收集千牛山土匪的资料，这些土匪盘踞千牛山多年，无恶不作，已经造成严重的匪患。
以前官府也剿过匪，但都以失败而告终，这样一来，土匪就更加猖獗了。
为了清除匪患，找回丢失的敕牒和告身，沈勇就开始计划剿匪。
他首先从各地州县调来大量的官兵，驻扎在山下，做好一切准备之后开始攻山清剿土匪。
一开始非常顺利，土匪节节败退，但越到山里，地势越险要，虽然土匪的老巢近在咫尺，就是无法前进半步。
沈勇想将这些土匪困死在山上，但千牛山太大了，而且自己的兵力有限，无法困住土匪。
进山剿匪本来就是一件劳民伤财的事，时间久了，官府也吃不消，如久攻不下，最终还是要撤兵的。
土匪们也深知这一点，不急不躁，每天与管府周旋，打消耗战。
随着时间的推移，沈知府有点急了，如果强攻，肯定是损失惨重，还不一定能攻上去，得想个其他办法摧毁土匪的要塞，才能攻占土匪的老巢。
师爷想起这段时间用于农田灌溉的水车，听这种水车结构精妙，能将低处的水抽到高处。
能不能制造一个机械，将石头或火种抛到土匪的要塞，先消灭那里的土匪，将工事破坏掉，这样一来，土匪的老巢也就不攻自破。
沈知府眼前一亮，觉得这种办法可行，他知道水车是赵贤发明的，就准备去找赵贤，让他设计出一个攻山机械，用于剿匪。
听完师爷的讲述，赵贤明白了，沈知府急于找到自己，就是让自己帮忙制造出一种类似于投石机之类的攻山机械。
“知府大人，我知道您是想让我制造出用于攻山用的投掷机械，现在的战场上有用于攻城使用的投石机。
如果用类似的机械攻山，肯定是不行的，毕竟山头太高了，必须要设计一个力量更大的攻城机械，要有足够的力量将大石头抛到山上。”
“对对，我就是这个意思。”沈知府赶忙回答。“你看能不能制作出这种攻山机械。”
赵贤考虑了一下，认真的点了点头。
“制造出这样的攻山机械应该没有问题，只不过我先要去现场察看一下，看看地形和高度，才能制作。”
“那太好了，我们现在就过去。”沈知府立即站起身来。
“请知府大人稍等片刻，我将家中之事安排一下，就立即随知府大人前往千牛山。”
一家人还在等着赵贤过来吃饭，刚才饭还没吃上两口，沈知府就来了，吃饭被迫中断。
“我要随知府大人前往千牛山，去做一件重要的事情，必须立即出发。”
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