越侯宫内，正殿灯火亮了整夜。
手持戈矛的甲士立在丹陛之上，形容威严，目光如炬。
殿前燃起篝火，方形柴堆连夜搭建，烈焰熊熊燃烧，火光蹿起数米。
头插稚羽腰缠兽皮的巫跪在火堆前，张开双臂仰头高唱，吟诵先民的语言。古老的祭词流淌在风中，伴着鼓声震荡开来，亘古苍凉。
冷风席卷阶下，方形柴堆传出爆响，明黄色的火星爆裂飞散。
大量火星在风中聚集，持续盘旋上升，在殿前腾起一道明亮的火柱。
“祈求天地鬼神，佑越主平安！”
巫一声大喝，猛然从地上跃起。
脸颊横过赤色纹路，眼尾涂黑，恍如鹰隼。
赤裸的胸膛绘满彩纹。狰狞的兽首盘踞肩头，兽身扭曲幻化，条纹覆盖胸背和双臂，末端延伸至腰间，盘旋缠绕好似蛇尾。
鼓声又起，一声声持续不断。
鼓点变得急促，堪比疾风骤雨。
击鼓之人肩背有力，肌肉隆隆鼓起，冬日里竟覆上一层热汗。
巫交替踏动双脚，围绕火堆跳跃俯拜，仿效先民赞颂天地，敬奉鬼神。他的动作狂放粗野，吼声时而高亢时而低沉，某一刻变得尖锐，犹如利刃出鞘，长箭刺穿云霄。
“祈求天地鬼神，佑越主平安！”
凛冽的寒风中，巫重复着同样的祭词。
火舌再度蹿升，焰光照亮四方。
两头羊被牵至篝火前，巫手持一把苍白的骨刀，双手平举高过头顶，口中念念有词：“祭天，祭地，祭鬼神。”
配合祭词，牵羊的奴隶扳倒羊身，牢牢按住羊腿。巫持刀走上前，反手一划，利落割开羊的脖颈。
鲜血喷洒而出，飞溅到巫的脸上。血液覆盖赤色横纹，愈显神秘诡谲。
一名奴隶捧着陶瓮跪在地面，接住流淌的羊血。瓮口覆有一层暗色，长年累月越积越厚，全是牺牲洒落的血。
陶瓮接满一半，巫师双手捧起，倾倒入火堆之中。其后再举骨刀，斩断了羊的脖颈。
羊头落入祭祀专用的鼎，鼎中盛满沸水，被血染红的瞬间，弥漫开一股刺鼻的气味。
羊身被奴隶抬起，用力抛入火堆。
火舌吞噬牺牲，爆裂声响持续不断，皮毛烧焦的味道直冲面门。
篝火燃至尽头，柴堆自内部塌陷。
轰隆声中扬起漫天焦灰。碎裂的木炭带着火点落向地面，融化遍地碎雪。
火星落到人身上，瞬间灼伤皮肤。刺痛之后鼓起晶莹的水泡，受热部位一片赤红。
巫虔诚匍匐在地，掌心覆上地面，脊背弯曲，好似绷紧的弓弦。
哪怕被火星覆盖，背部布满大大小小的伤口，他始终一动不动，仿佛化成一尊雕像，凝固在寒风之中。
轰！
柴堆彻底坍塌，火舌短暂蹿升，旋即向内收缩。
烟气弥漫，随风肆虐，在殿前无限扩张。
巫从地上爬起身，冲入浓重的烟雾中。赤脚踩上猩红的木炭，任凭足底被灼烧，好似没有痛觉。
他徒手扒开烧焦的木头，找出埋在碳灰中的羊身和盛在鼎中的羊头。
确认骨头的形状，他面带喜意，高高举起羊首，大呼道：“吉！”
声音在殿前回荡，敲打着门窗，最终流入殿内。
山水屏风后，三名医聚精会神为越侯处理伤口。伴随着一声轻响，箭头终于被取出，挂着殷红的血丢到盘中，压在折断的箭杆之上。
“敷药。”
“用秘药。”
三人配合默契，动作异常迅速，不敢稍有疏忽。
价值千金的秘药灌入伤口，剧烈的疼痛令越侯痉挛。他猛地睁开双眼，额头脖颈鼓起青筋，四肢一起挣动。
医几乎按不住他，连忙唤侍人上前帮忙。
“速！”
几人合力压住越侯，还要小心不触碰伤口，忙到满头大汗，终于为他上药包扎。
“我去熬药。”
箭伤的位置不致命，但伤后很可能发热，稍有不慎就会造成严重后果。
两名医留在榻前为越侯施针，设法减轻他的痛苦。另一人召唤药奴，准备亲自去熬煮汤药。
“移药炉入殿。”楚煜拦住医，命他留在殿内，“至父君醒来，任何人不得出殿门半步。”
“诺。”医俯身领命，退后数步等在一旁。
取出的箭头擦干血迹，和箭杆一起送至楚煜面前。
白皙的手指拿起箭头，指腹擦过尖端，找出雕刻在侧面的文字，漆黑的眼底闪过一抹异色。
“楚人。”
各国皆使铜器，唯楚人能冶铁。
仗恃武器锋利，人多地广，楚人四方征战罕有败绩。
为抵御楚国大军，越晋结成同盟。几十年来，三国勉强维持平衡态势，边境时有摩擦，常年小战不断，大战不曾轻易开启。
听到楚煜之言，殿内众人都是一凛。
越楚是世仇，数百年间兵戈不息。若真是楚人刺杀国君，越国绝不能善罢甘休，不惜冬日起兵也要报仇雪恨！
认出武器来历，楚煜暂将箭头放到一边，迈步走到榻前，振袖坐到一旁。如玉的面庞没有任何表情，却偏偏令人倍觉森冷。
时间飞速流逝，汤药煮好，用木管送入越侯口中。
渐渐地，药效开始发挥，伤重的越侯有了变化。先是手指颤动，继而嘴唇微启，双眼勉强睁开。
他从昏迷中苏醒，神智开始恢复。
“近前……”
“父君？”
看出越侯的嘴型，楚煜倾身靠近。
越侯单手探入枕下，推出一只木匣，示意楚煜接过。
“虎符，调中军，屠梁氏。”越侯失血过多，气力不济，话说得断断续续，“国太夫人拘宫内，松阳、钟离不从，杀。”
“父君，伤您的是楚人之箭。”楚煜靠近越侯，低声道。
“无妨。”越侯粗喘两口气，单手覆上伤口，声音低沉，“主谋，合谋，内应，总有其一。”
“煜明白。”
楚煜直起身环顾殿内，医、侍婢及药奴皆是胆战心惊。被他的视线扫过，仿佛利刃抵至脖颈，更觉毛骨悚然。
“熊罴。”
“仆在。”
伴随着楚煜的召唤，一名彪形大汉出现在殿前。
“你带人守在这里，不许任何人出入，违命者杀。”
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