“还有一个人可以利用，北面那位扎辫子的。”许宏杰咬牙发狠道。
“你，你莫要害我，就算王朴活着回来，我大不了举家南逃，躲的远远的，总归还能保住这条贱命，通虏是辱没祖宗的勾当，一不小心就会众叛亲离，被手下们砍死，或被家人大义灭亲也都不奇怪。”
“没叫你通虏，只是利用北面那位，如今那位一定知道火铳的厉害，正在为此头疼，我们的人抓不住王家的主母，那是因为没有精骑，只要说服皇太极派来一支精骑，乔装成商队，由我们上下打点好，一路引领，等劫了人换得火铳在手，就用火铳把东虏来人都做了，利用完了不认账那就不叫通虏。”
“这，这能成吗。”王禄心里不免嘀咕，此计听着很玄乎。
“王朴不死，你就算跑得快，躲过追杀又能如何，这辈子就此一无所有，与死有何不同，老弟啊，老兄我是过来人，做惯了山大王，杀人杀到手软，睡女人睡到爬不上床，尝到了那些甜头以后，再去做唯唯诺诺，被人呼来喝去，狗一样贱的良民，还不如死了干脆。”
王禄一脸幽怨的瞪向许宏杰，那精致的俊俏脸庞变换不定，昏暗微光中双眼精光闪烁，显是心中纠结不已，反复挣扎，他有心就此下令动手，不顾一切来一场厮杀，就和许宏杰这个贼头拼个鱼死网破罢，那或许是最好的死法，死后能得到朝廷的，不，官府的些许嘉奖。大少爷会将他的英勇义举上报给官府，得个义民的好名声，官府随便给些抚恤银子打发了王禄的家人，也就这样了吧。
“不，我不要这么贱的死法，几两银子不够买我这条命。”王禄心说。
北地日趋兵荒马乱，平陆县却如暗夜荧珠，繁荣依旧，陈士良在官邸后院摆了一桌酒席，对外通说是故友远来，长年服侍左右的家仆却心里有数，老爷未与此人有过来往，且做了官后，会友应酬都是日常，哪一次不是去市面的酒楼厢房里吃现成的酒席。用夫人亲自下厨做的家常小菜拿来宴客，这人是何来头，多大的面子啊。
“本官今年考绩为上，顾兄以为福否，若是升迁，我该往何处去呢。”陈士良难得与人交心，这些话藏于心底，发酵酝酿，不吐不快。
“在北地做官，人都说是拿命去换仕途，嘶，这话其实未必，看大人这个仕途，着实令人羡慕死了，只要熬过今年，待东虏退了兵，官缺足有一串等着补，到时候在吏部打点了，凭大人的历练，得个实缺的州官应是不难的，南方做官哪能有这等好事呢。”顾环宸浅笑道。
“话这样没错，可，本官担心去了别处做州官，不如此地，毕竟这里有神甲营驻扎，寻常反贼不敢靠近，别处哪有这样的精兵呢。”陈士良实在难以取舍，不甘道：“要是，有两全之策就好了。”
“大人想要去有神甲营的地方做州官，那就只能去太原了。”
“太原哪里有实缺，就算有也轮不到我。王雁姑娘没告诉你吗，王节制是东林党，如今更有风声，对东林党不利，我受他王朴牵连，莫名其妙被打上了东林党的烙印，苦也。”陈士良苦笑道，念及伤感处，五脏搅成团，五官挤一处。
“大人难道要背王节制，叛东林党。”顾环宸突然一番质问脱口而出。
“不，不，不，万万不敢，王节制的那些兵马何等威力，我哪敢造次。”陈士良慌忙摇手否认，唯恐不及时。
“既已上了船，千万别跳来跳去，担心溺水。”顾环宸善心提醒道。
“是，是。”陈士良惊得冷汗淋漓，眼前此人虽无官身，却有如山之势，几句话就把堂堂县令老爷拿住，只敢以下属自居。
“大人只要不是离开山西，到外省去任职的话，事情就好办多了，听说杨万春这个贼头十分狡猾，专门与大人作对，大人到哪里去上任，姓杨的反贼就尾随而至，我们的神甲营为了剿贼，就只好长久驻扎于大人的管辖地，届时还望大人别不高兴。”顾环宸似乎别有深意的浅笑道。
“岂会不高兴，哈哈哈，这样最好不过了，正和本官之意。”陈士良忙豪笑道。
顾环宸低下头吃菜，温和的眼眸骤然间冷冽，又瞬息即逝，旁人皆不察异样。待酒席散去，他回到居所便合了门，独自倚坐架床一侧，对着飞罩发愣，将近来之事仔细琢磨了一番，心说：“杨万春果然有猫腻，当初听雁姑娘说到此人，竟不当回事，这就太不对劲了。杨万春这股贼离神甲营重兵驻防的码头如此近，几乎是紧挨在一起，官贼不两立，只该视为眼中钉，欲除之而后快才是。今日县太爷听他拿杨万春胡诌一番却又是了然所谓的神情，八九不离十，王朴一定和杨万春暗中勾结了，且已经人尽皆知，大家对此心里都有数了。”
念及此，顾环宸抚掌额头，悔恨难以抑制的涌上心头，自怜叹息：“在外人眼里，我已经是王朴的属下幕僚，撇不清，就只好牟劲搏一把，想来也没有别的路可走。”遂将今日与县官陈士良的交谈逐字录了，命人送去雁门。
老农们都知道，久旱之后逢春雨，今年必有蝗。诸种天灾犹以蝗灾最凶，旱涝之害庄稼减产，蝗灾却是颗粒无收。北地人心惶惶，惊蛰天祸临近，丧良心的奸商豪强们却翘首以盼，宛若等来了一场饕餮盛宴，囤积居奇俞加起劲疯狂了。普通的农户们更是纷纷把麦田改种成野菜，按时间来算六月会来蝗灾，麦田要到七月才能成熟，是来不及收成了，倒不如改种速生的野菜，正好五月份抢在蝗虫降临前收获，好歹从地里挣了口吃食。
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