四月，秉哲兄弟和凤凰书院的五位学子，到九江府参加府试。
八人下场，仅秉哲兄弟二人通过。
院试要到八月才举行，各位童生各回书院学习，来年再战。
话说，棋姐儿结婚后，袁鸿泰的卡板作坊里，就少了一个会计。
虽然凤凰书院里，有学个算学的学子正等待分配，但袁鸿泰还是想用袁家村自己人。
这天，他来找舜华商量人选问题，看看她有没有人选推荐。
舜华正在核帐，秉望、润娘、茵华三人在旁边帮手。
茵华拿着册子念数，秉望和润娘双手把算盘打得飞快，最后两人的结果一致，就通过，不一致，就重算一遍。
秉望的小厮阿洛，润娘的丫环夏至，茵华的丫环立秋，在旁边端茶倒水，好不热闹。
袁鸿泰羡慕地说：“望哥儿出息了，连茵华都能帮手了，润娘也能干，偏我家就棋姐儿一个，这一走，我去哪里找人？”
舜华说：“凤凰书院里，不是有等待分配的学生么？”
袁鸿泰摇摇头：“自家的生意，还是请袁家村的人才好。”
打完一组数据，秉望想了想，说：“幺叔，大牛哥家的柔姐儿，在培训班上过课，算学学得顶顶好，在女子班里数第一。”
润娘也说：“是呀，柔姐儿一有空，就来上蒙学班，一本千字文是读通了的。”
袁鸿泰一拍脑袋：怎么把她忘了？
他不确定是问：“柔姐儿？她真行？”
舜华也没有更好的人选，只好说：“先让柔姐儿练练手？实在不行，咱们再商量？”
袁鸿泰回家，跟钱氏仔细地打听，柔姐儿的人品学问如何。
又阿爹商量了半天，终于拍板，请柔姐儿来，接管卡板作坊的会计工作。
钱氏提了四色礼物，亲自上门去请柔姐儿。
袁大牛两口子见袁氏宗妇到了，跟天上掉下来似的，婶子长婶子短的热情得不得了。
钱氏见他家灾后新建的五间茅草房，一圈篱笆围起来的一个小小院子，收拾得干干净净。
难怪柔姐儿能被财主家的老太太看中，袁李氏这个妈就是个能干的，教出来的女儿能差到哪里去？
钱氏说明来意，喜得袁李氏锐声叫“柔姐儿！柔姐儿！”
柔姐儿从房间里迎出来，见了钱氏，落落大方地行礼问好：“三奶奶！”
去年重阳登高会，柔姐儿拾金不昧，被赤湖镇洪家的老夫人看中，许了一个好人家。
不知被多少族里的女孩儿羡慕嫉妒恨，有那不省心的，恨不得悄悄替换了自家的女儿去。
为此，柔姐儿很是上进，先是跟着润娘和茵华识字，参加舜华办的培训班。
又跟在舜华身边，学了许多为人处世之道，逼着自己进步，甩开族里其他女孩子一大截。
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