秉哲一边笨手笨脚地熬药，一边责备二人：“还有几天就考试了，你们还胡乱吃东西，到时候下不了场，又得等两年。”
秉生委屈地说：“我们也没吃什么呀，都是吃的食堂，倒霉，吃了几年也没事，偏偏这次吃坏了肚子。”
秉辰有点不好意思：“是小弟没管住嘴，昨天中午，咱们从食堂出来，李茂送了两个桃子，我和秉生一人吃了一个。
可能吃了生冷的东西，阿兄放心，不耽误下场的。”
秉生的肚子还一抽一抽地疼，他生气地说：“李茂这小子，平日有好东西也不给我们吃，昨天大方了一次……”
秉哲和秉辰对望一眼，异口同声地说道：“他小子故意的！”
李茂也是他们班的同学，每次旬考、月考，他跟秉生的名次相差无几，远远赶不上秉辰。
这一次，他也要参加院试，如果秉辰和秉生不能参考，他的胜算就更大。
“小人，吾找他算账……”秉生气得大骂，就要从床上下来，刚一坐起来，就疼得他哎哟一声，又躺了下去。
秉辰头上也冒着冷汗，状态很不好。
秉哲也没办法，只能把熬好的药给他们喂下去，让他们躲下休息。
三人正忙乱着，他们口中的同窗李茂，拎着两包点心，看望他们来了。
李茂二十来岁，穿一身士子服，胸前绣着“白鹿洞书院”几个字，容长脸上，一双桃花眼顾昐神飞。
一进来就笑呵呵地说：“听说二位病了，李某特来看望。”
秉生刚喝一药，嘴里苦得很，见他进来，一点好脸色都没有给他。
秉哲定定地看了他一眼，从他的神色上，看不出异样。
他只好说：“多谢李兄来探望他们，这次病得不轻，几天后的院试，恐怕都下不了场呢。
就算勉强下场，也做不出好文章来了。”
秉辰也说：“刚喝了药，恕不能陪李兄饮茶了。”
李茂毫不在意，满脸的喜气地说：“唉，这两天食堂的伙食不好，不止二位吃坏了肚子子，孟暗兄还得了风寒，唉……”
他口中的孟暗兄，名叫李邦华，与刘一燝兄弟三人一样，跟随邹元标在白鹿洞书院游学。
秉生正要开口询问他，昨日的桃子是不是有问题，却听门外又有人敲门。
秉哲走过去拉开门：“季晦兄，你怎么来了？”
季晦兄，原名叫刘一燝，因为同秉哲一样，五经中，选修的是《易经》，二人同听章山长的课，关系比其他人亲厚一些。
刘一燝平日对秉哲兄弟很照顾，学问上，生活上，都提点他们许多。
“今日有秉辰的书信，为兄见你们都没在，趁着下午没课，给他送来。”人未到，一道温润的声音先到了。
接着进来一位四方脸，二十七八岁的男子。见李茂在场，他一双深邃的眸子望过去：“李兄也在？”
李茂陪笑着说：“听说两位小学弟病了，在下在看望他们。季晦兄既然有事，小弟先失陪，改日再来探望。”
说完，不待秉哲三人说话，放下点心就走了。
秉辰听说有自己的信，忙从床上坐起来，接过信，先放在身边，等客人走了再看。
“这个李茂，这几天上窜下跳的，临近考试了，你们要注意饮食。”
刘一燝也没有证据，他是以过来人的身份，给秉辰二人一些忠告。
刘一燝兄弟三人，同科中举，在白鹿洞书院中，也算风云人物，学问更是没得说。
趁着他在这里，秉辰拿出自己这两天做的时文，请他提意见。
几人正在讨论，就听学校的杂役来报：“袁秉哲，书院外有人找你！”
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