百姓们的议论声传入郦仲孚耳朵，他到底是为官多年，总还有些经验，此时已隐隐觉得有些不对劲儿了，牛小三也明显开始紧张起来。
柳翀一把推开屋门，走了进去，果见屋内灶旁有一蜂窝煤炉，柳翀取下炉盖，却见里面并不是整块的蜂窝煤，而是捣碎的煤粉，塞得满满当当，上面一层还未烧完。
“郦刺史请看，我家的蜂窝煤之所以做成带眼的形状，就是为了充分燃烧，而这牛小三却故意将成型的蜂窝煤捣碎压实，就是为了让煤炭不能充分燃烧，而且这上面一层还未烧完，也正说明了这一点。如果学生所料不错，那烟囱想必也被做了手脚吧。”柳翀说着冷冷地看向牛小三，牛小三此时已抖如筛糠了。
郦仲孚立即让人去查看烟囱，果见烟囱上压着一块厚砖，那衙役又往里掏了掏，竟还掏出一件团成一球的旧衣服，周围早有眼尖的百姓认出来了，那正是牛小三的一件旧衣服！
此时，便是再愚钝的人也明白了，这分明是牛小三故意制造了煤炭燃烧不充分的条件，谋杀了自己的父母！
郦仲孚勃然大怒，他原本打算借此案严办柳翀，如果能定个死罪那便再好不过，说不定还能得到上面那位的赏识，从此平步青云；即便不能定死罪，也要好好惩治羞辱一番，至少报了当年柳明诚之仇，哪成想，事到如今，不仅仇报不成了，反而因此案将平原大长公主府得罪的更狠了！
而这一切都是因为这个牛小三！
他顿时气不打一处来：“大胆牛小三！尔谋害父母在先，诬告他人在后，还不从实招来，免受皮肉之苦！”
牛小三见事已败露，早已经吓得尿了裤子，哆哆嗦嗦地将事情经过讲了出来。
原来这厮嗜赌成性，欠下了赌坊一大笔赌债，赌坊要他拿房子抵债，他回家找牛老汉要，牛老汉早对这个不成器的儿子死了心，如何肯给？他无奈之下便起了歹念。
这一日他打了二斤高粱酒回家，假装向爹娘认错，说是以后要洗心革面，哄得牛老汉夫妇心花怒放，二斤酒下肚便都有些醉意，早早地就睡了。
牛小三趁他们睡下，布置好了煤炉子，堵了烟囱，又和了黄泥封好门窗，自己去赌场堵了一夜，将近天亮的时候又偷偷跑回家将黄泥铲去，进屋确认父母已亡，这才又关好门窗，偷偷跑了出去，等将近晌午时分才假装刚从外面回来。
此事他本来也不打算报官的，只想着去“平原煤炭店”讹上一笔钱，哪知道那李掌柜油盐不进，二话不说让人将他扔了出来，他这才怀恨在心，想要报复一下，谁成想不但没报复成，反倒将自己给折进去了。
郦仲孚一听自己竟被一赌棍当了枪使，恼羞成怒，一肚子邪火儿便都撒在了牛小三身上，当即令人就同着街坊四邻的面，狠狠地打了他四十大板，又当众判了他凌迟之刑，命暂将他钉杻收监并上报刑部。
判完了牛小三，回头见柳翀、柳恽等不无得意的表情，郦仲孚心下大为不甘。
柳翀见他眼珠子又在乱转，怕他再出什么幺蛾子，忙道：“郦刺史，真凶虽已落网，但此事毕竟因我店中煤炭而起，‘平原煤炭店’情愿负责牛老汉夫妇一应丧葬事宜，定将他夫妇二人风光大葬。”
见柳翀给了个台阶，郦仲孚心知此事也只能如此了结了，虽不情不愿，却也无可奈何，只得下令将煤炭店众人具结释放、店铺解封，判完之后便拂袖悻悻而去。
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