面对丰盛的早餐，阿诺德食指大动，用看似文雅实则狼吞虎咽的姿势快速消灭食物。
管家欣慰地点点头，随即将担忧的目光转移到白榆身上。
只见白榆盯着眼前的盘子，慢吞吞地拿一片面包，慢吞吞地往上抹果酱——
叮，她似乎没拿稳，餐刀落在桌面上。
于是她缓缓伸手，把餐刀推到一边。
低头咬一口面包，开始嚼。
一、二……管家在心里暗数。发现白榆两秒才嚼一下，没嚼几口就表示，自己饱了。
管家：“………”
这又是哪里出了问题？
是小姐心情突然不好了？还是说他准备的早餐不行……可是阿诺德少爷明明吃得很香啊。
一连三天都如此，管家觉得有哪里不对劲，但白榆又没有明显的身体不适，实在让人摸不着头脑。
正巧，老公爵和厄尔西虽然工作繁忙，但还是嘱咐管家照看白榆生活上的变化。管家直接就把信息汇报过去：
“是的，小姐最近胃口不好。您也知道，宁希小姐不是挑食的人。而且她最近郁郁寡欢，总是说话都没什么力气的样子……”
隔了一天，管家又再次汇报。
“小姐的胃口转好了。”管家语气诧异地说，“但是不知道为什么，她食量大增，几乎吃的和阿诺德少爷一样多——”
“这是正常的吗？”
不怪管家惊讶，连白榆自己都很惊讶。
她对体能训练的适应速度，远远超过她自身的预期。
她第一次负重跑完之后累得像条死狗，三天过去，她的状态就逐渐向阿诺德靠拢。不是不累，而是运动完后身体叫嚣着需要营养。那是种无法忍耐的、发自内心的饥饿。伴随着饥饿的生长，她的食量也一路走高，几乎和阿诺德持平，同时也理解到阿诺德说的“吃完就能恢复了”是种什么样的感受。
很神奇，吃下去的食物真的能很快转化为能量，身体像加完油的车一样又能动起来了。
她甚至有些沉迷其中。
于是，管家很快堪破了这个迷题——当她不仅满足于晨练、而是每天花大量时间训练的时候，食量再次翻倍，管家也认清了她整天泡在训练室里的事实。
见白榆进展飞快，阿诺德也兑现承诺，开始教白榆一些擒拿术。
教起擒拿术难免跌打磕碰。这时候医疗舱就起了用场。什么擦伤、扭伤、挫伤都是小问题，躺进医疗舱半小时就给你治好，第二天又是个全新的人。
不过阿诺德也一直控制着力道，没有弄出关节脱位、脱臼、骨折之类痛的要命的伤。每教完白榆一招，他最常做的事就是当一个沙包，让白榆试着来攻击他，但他鲜少反击——一来是对白榆的保护，二来他也不忍心下手。
他的刻意躲避却慢慢招致了白榆的心态变化。
白榆心里清楚自己和阿诺德之间的实力差距，也没有不识好歹到逼迫阿诺德拿出真本事来和她对练。只是，在阿诺德一次次的退让和躲闪之中，心里的某种渴望在疯狂滋生。
她想和谁酣畅淋漓地打一架。
堂堂正正的，全力以赴的。
她向往一场真正毫不留情的战斗，就算她在顷刻间落败也无所谓……不，还是有所谓的。输得太快也让人不爽。阿诺德是萨兰军校的首席，整个帝国鲜有的双s级alpha，同龄人中能击败他的本就凤毛麟角。她想找人挑战，也不至于一上来就认定这种地狱难度的对象吧？
幸好，她很快就找到了合适的场所。
——黑水杯机甲格斗大赛，很快就要开幕了。
*
晚上九点，白榆甫一上线，就被蹲守她的大白鹅给逮住。
“你总算出现了。”大白鹅语气微含抱怨，“你最近到底干什么去了，怎么叫你都是有事。”
“我最近一直在学习嘛。”撇去和阿诺德对练的时间，她挑灯夜战研读的那些机甲材料也不是假的，“你没发现我驾驶机甲的技术越来越熟练了？”
大白鹅一噎。他也不明白，白榆为什么放弃入门极快的智能模式而选择手操机甲，但白榆的进步他是一直看在眼里的。不，或许不只是进步，甚至可以称作“进化”。
现在看看白榆的操作，谁能想到一个月前她还是个新手小白呢？
“行，怎么说都是你有理。”大白鹅笑着说道。
白榆拍了拍他的肩，刚想说什么，就发现他身后不远处还站着个陌生的人影。
“你朋友？”白榆问他。
那是个和他们差不多高的人，身上套着皮质骑行服，微长的黑发及肩，脖子上方是个黑白配色的头套——
是个熊猫。
白榆：“…………”
又见一个头套君。
“那是我朋友阿乐。”
大白鹅冲对方招招手。对方仍旧站在原地，只是略一点头以示回应，看起来性格颇为冷淡。
“唉，阿乐你站那儿干嘛。”大白鹅有些无奈，只能带着白榆过去，互相介绍一番，“这是星星，我一个月前刚捡的小白；这是阿乐，我现实里认识的朋友。大家都是黑水杯的参赛选手，认识认识嘛。”
白榆眨眨眼，主动抬起手：“你好？”
对方虽然不甚热情，但也礼貌地回应：“你好。”声音清澈，但是雌雄莫辨。
他们加了好友。白榆瞧了眼，这人的id叫“匣里金刀”。
这名取得好，比什么“大白鹅鹅鹅鹅”和“关掉星星睡觉”正经多了。
“今天叫你来呢，是想商量个事。”大白鹅清了清嗓子，对白榆说，“你现在偏向手操派，在机甲操作方面我已经没什么可教你的了……所以我给你摇了个人。阿乐的技术可比我强多了。要不让她教教你？”
白榆有些惊讶：“这么好？还给我摇人？……为了这点积分你也真是拼命了。”
“可不是。”大白鹅低语道，“毕竟这大概是最后的机会了嘛。”
“我不是免费的。”阿乐——也就是匣里金刀说，“他付了钱，不然鬼才来。”
白榆：“……”真是毫不留情的态度。要不是因为这俩人都是头套怪，她还真怀疑他们到底是不是朋友。
“事不宜迟。”匣里金刀指了指训练场的位置，“我赚的是时薪，我们马上开始吧。”
训练场内，两人各自就位。
通过这些天的研究，白榆已经把虚拟世界里有的机甲型号和特点都记了下来。她一眼就看出对方驾驶的是s级机甲。而对方手中通体雪白、泛着点点霜色特效的长剑是去年推出的限量款武器，叫“龙泉”。
……这也是个氪佬？还是从大白鹅那里借的武器？
两台机甲对峙片刻，匣里金刀突然迈出一步。白榆一边留心对方的剑出在哪里，一边操纵着机甲后退。
突然，匣里金刀的机甲向前猛冲，蓦然出现在她面前。白榆一个翻身，下意识操纵着机甲撒腿就跑。
他们一个追一个逃。匣里金刀的剑快如闪电，每招都是冲着要害去的，但白榆凭借灵巧的身法躲了一回又一回。
如此绕场半圈后，匣里金刀冷声道：“你能不能别一直逃跑？”
白榆也很冤枉——她想练练刚学的擒拿术，结果匣里金刀跟她比剑。冷兵器嘛，练没练过的差距一目了然，那她岂不是又只有挨打的份？
白榆深吸一口气，回身抵了两招剑势，就差点被匣里金刀挑翻在地，剑也丢了。
她余光瞥到场地的一角，控制着机甲再次开始躲避匣里金刀的攻击，把她隐隐往场地的死角引。
匣里金刀只当她慌不择路，长剑狠狠挥出，劈入她的肩头。
却没想到下一秒，白榆单手将长剑握住，死死压入自己的肩膀，同时操纵着机甲悄然迫近，一手抓住匣里金刀的手臂，将之掀翻。
匣里金刀的背砸在墙壁上，刚想反抗，却被白榆用双肘制住。两台机甲的距离无限贴近，匣里金刀就这么被困死在狭窄的死角中。
“不错嘛，你这不是学过格斗术？那家伙还说你是小白，什么都不会。”
“刚学的，也只会一点点——”
突然，匣里金刀抬起膝盖直击白榆的手臂。刚才她的肩部就已经遭到重创，匣里金刀这么一击，她那只胳膊几乎已经软绵绵地挂落下来。
匣里金刀趁势一脚踢上她的胸口，拉开距离，反手一剑直取她的脖子。
白榆早有预料一般，原地跳了起来，掐好时机，在下落的瞬间踩住对方的剑，用完好的那只手臂一拳挥向匣里金刀的脑袋——
匣里金刀有瞬间被打懵了。
很快，匣里金刀清醒过来，下手是前所未有的残暴，几招把白榆的机甲大卸八块。
“再来。”匣里金刀用剑指着白榆，语气里有烦躁，但更多的是难以掩饰的战意。
虚拟世界的好处就在于数据随时刷新，坏掉的机甲可以一键修复。
白榆默不作声地刷新机甲，然后控制机甲冲了上去。
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