洞中尽铺绿色地毡，裴明淮触手便知，此乃波斯进贡之物，十分珍贵。他随手拿起琴案上的一只玻璃杯，那杯子色呈微蓝，夜明珠光晕笼罩下，晶光漾动不停。
“这荒山野地，居然有这样的东西。”裴明淮道，拿着那杯子翻来覆去地看，目光中颇有疑惑之意。祝筠也凝视了那玻璃杯子半日，低声道：“说得是，这鬼王倒也讲究得紧。”
裴明淮心中一动，端着那只杯子，目光却落在祝筠面上不动。祝筠微微低头，从裴明淮的方向倒也看不见他脸上那道骇人的长长伤疤。祝筠也察觉到裴明淮在看他，当即扬起了头，似笑非笑地道：“怎么，有什么好看的？我就说你这人奇怪，人家都怕看我的脸，你倒是喜欢看得紧？”
裴明淮笑道：“我见着你，却倒想起了一个人。”
祝筠扬眉道：“哦？”
“我不曾见过他的真正容貌，但他跟你，无论身形言语，都差相仿佛。”裴明淮微笑道，“第一眼见到你的时候，我倒是莫名地想起他来了。”
祝筠淡淡道：“天下相似之人，那可多了去了。”
裴明淮道：“在下有一事不明。鬼王是如何知道祝兄擅音律，来请祝兄的？”
祝筠道：“裴兄可知道姜家庄？”
裴明淮点头道：“知道。姜家便是这一地的宗主，一直拒绝朝廷加封。好在他们也不生事，又地处偏僻，这等情形也多了去了，朝廷也顾不过来。”
“姜家那三兄弟有个小妹子，闺名一个‘优’字。这姜姑娘请我到她家中，教过她几日。这姜优……学起琴来，真是……”祝筠忽又一笑道，“我教也教得辛苦，她学也学得辛酸，到最后也未见其成，只两手上添了不少琴弦划的伤痕。”
裴明淮忍俊不禁。“这位姜姑娘是请对人了，在下也对琴箫略通一二，祝兄所奏实乃仙乐。”
祝筠似想笑，又强忍住。“阁下夸人，倒是妙得紧。”
裴明淮问道：“不知祝兄原本是在何处教琴？”
“我不是教琴的，姜优以重金相酬，加上姜家在此处的势力，我不应不行。”祝筠瞟了他一眼，悠悠道，“我本是在嫣红阁抚琴的。”
裴明淮眼中现出异色，祝筠自然看在眼里，冷笑道：“怎么，裴公子这是对我看不上眼了吧？是了，想来那嫣红阁是什么地方？”
“阁下误会了。”裴明淮笑道，“就是在下自己，也常去买醉，我若看不上你，那岂不是连我自己都看不上了？”
他又望了祝筠一眼，祝筠忍不住道：“旁人见我，都不愿再多看我一眼。你却看了又看，敢情是喜欢丑陋之人的面貌？”
裴明淮暗道此人一张嘴好生刁钻，只得笑了笑，道：“我就是愿意看，得罪祝兄了。”
祝筠一哂，正要开口说话，裴明淮忽见洞外红影一闪，虽只一瞥，但夜色凄迷之中，那抹红影凄艳如一片血雾。裴明淮一跃而起，冲了出去。
洞外有一株老树，生于崖壁之间，甚是繁茂。重重树影里，一抹血红影子，飘飘浮浮。裴明淮定睛一看，却是他在凤仪山下所见的那个红衣老妇！
她仍是一头黑发梳得溜光油亮，鬓发一丝不乱，仍然插着那朵娇艳欲滴的红花。
裴明淮震动之下，喝道：“吕玲珑呢？她在何处？”
那老妇格格格地一阵笑，声如鸦叫，引得裴明淮一阵寒颤。忽地，他听到祝筠的声音，在他身后低低地道：“她……她手里好像抓着什么东西呢。”
裴明淮心里一动，回头望了祝筠一眼。“好眼力。”
“我自幼便能黑暗里视物。”祝筠低声道，又说道，“裴兄，我看……不太妙哩。你要找的吕玲珑……”
哪里还用得着他说？裴明淮也早看到，那老妇手里拎着一物。红衣老妇嘿嘿一笑，扬起手来，道：“想看？那就让你们看个清楚吧！”
祝筠“啊”了一声，那红衣老妇手里拎着的，竟然是一具女人的尸首！那女子身形甚是娇小，浑身鲜血淋漓，一把乌黑的长发散乱在背后，脸色惨白，显然已死。
“吕玲珑！”裴明淮叫了起来。他的脸色，也比吕玲珑好不到哪里去，一双眼睛，几欲要喷出火来，怒喝道：“是你杀了她？”
“这小姑娘不知好歹，竟敢对鬼王出手，真是不知天高地厚。”那红衣老妇嘿嘿而笑，“老婆子只得把她杀了，小姑娘生得这般秀气，倒真是可惜了。”
裴明淮怒道：“你又是谁？难不成你是那鬼王的元配，所以才看不惯鬼王娶亲？”
红衣老妇怔了一怔，继而又阴恻恻地笑了起来，声音尖细刺耳。“好小子，你胆子还真不小！”
“铮”地一声，裴明淮已拔剑出鞘。那剑身真如一泓秋水，冷如霜雪。剑柄上彩玉明珠宝光流动，竟似夺了天上月华。不仅祝筠看得两眼一转都不转，就连那红衣老妇，也目不转睛地注视着裴明淮手中长剑，颇有惊叹之意。
“好剑，好剑……传说高祖以赤霄于大泽斩白蛇，一世伟业从此发端……”老妇喃喃道。“今日竟教我见得此剑……”
裴明淮冷笑道：“难道妖魔鬼怪也识得名剑？这柄赤霄，可是专用来斩妖的，今日我便教你好好见识一番！”
他话未落音，人已飞起，出剑快如闪电，剑尖已堪堪递到那老妇面前。老妇大惊，连忙躲闪，但裴明淮这一剑却是虚招，明着是取她面门，实则却是斩她右臂。裴明淮之一剑，是势在必得，她若不弃掉手里抓着的吕玲珑，半条手臂势必会被赤霄剑一剑斩落。
裴明淮本以为这一剑必定得手，但他一剑斩下，却发觉剑底柔软，空空如也，毫无着力之处。“哧”地一声，他长剑已斩掉老妇衣袖，吕玲珑的尸身随之向下落去。
“缩骨之术？”裴明淮吃惊之下，脱口而出。老妇嘿嘿冷笑，红衣飘动，黑暗里如一片血雾，鬼魅般自树影中向下坠去，顷刻间便不见了踪影。裴明淮喝了一声：“哪里逃？”一提气便飘身过去，一脚点在一根树枝之上，却已迟了一步，吕玲珑的尸身已坠入密林之中，裴明淮这一着也是行险，这山崖乃是绝壁，所幸之处是崖壁上生了不少老树，裴明淮尚有落脚之处。但他一路落下，也惊得冷汗冒出，哪里还顾得上那红衣老妇的下落，只求能落到实地为妙。只听见祝筠的声音，远远地自头顶上飘下来，似乎还带着笑意。
“裴兄，你可真是不想活了？明知道是绝壁，你还要跳！”
裴明淮正提着一口气，不敢答话，只气得一口血险些喷了出来。
过得片刻，箫音又再度传来，似断欲绝。吹的仍是一曲《凤求凰，只是吹得千回百转，宛如断肠，与方才的缠绵宛转大不相同。裴明淮下坠之际，百忙之中仍抬头一望，山上竟又亮起了大红灯笼，鬼气森然。
他双脚总算落到实地，心还未落到实处，猛然间听到数声琴音，铮铮而响。响了数声，琴音骤断，山上七七十四九盏大红灯笼，尽数灭了。裴明淮陡然眼前一片黑暗，怔在当地，一时间竟茫然无措。
“公子！”
裴明淮听得有人唤他，一回头，奔过来的却是姜亮。姜亮手里拿着火折子，满面惶急，叫道，“我们久等你不得，真是跟热锅上的蚂蚁一样……”
借着火光，他看到裴明淮脸上的表情，一楞，道：“怎么……”
裴明淮黯然道：“吕姑娘死了。”
姜亮跌足道：“我早就劝玲珑不要上山，她年轻胆大，怎么劝都不听！如今，我怎的向我嫂子交待？”
裴明淮把方才情形说了一遍，却略过了祝筠在场一节。听他提到那红衣老妇，姜亮面色大变，叫道：“公子，你这遇上的，可是鬼媒婆啊！”
裴明淮道：“鬼媒婆？替鬼王说媒的？”他心里只觉得可笑之极，但见面前人人神情凝重，也不好多言。
长须老者正色道：“这位公子，鬼媒婆常常会找人传话。替她传话之人，都会在七七四十九天内暴死！”
裴明淮笑道：“哦？还有这等事？不知是何种死法？”
长须老者沉声道：“七孔流血，且流的都是黑血！老夫于医道一行，尚有薄名，对天下毒药也知之甚详，却看不出他们中的是何种毒药！若不是血呈黑色，我连这些人是怎么死的都看不出来！”
裴明淮这才有点信了，试探着又问：“那……此次向姜兄家中传话之人……”
姜亮垂头，半日方苦笑道：“收喜贴的，是我大哥。他……他已经……”
裴明淮笑道：“在下也见了那鬼媒婆，也会性命不保了？”
见裴明淮这么说，长须老者不由得多看了他几眼，道：“还不知如何称呼公子？”
裴明淮道：“在下裴明淮。”
老者道：“老朽秦苦。”
裴明淮吃惊道：“莫不是那位号称医中圣手的秦苦？”
秦苦听他这么说，甚是得意，捻须道：“裴公子过誉了。”
裴明淮道：“却不知道秦老伯隐居在这里。”
秦苦笑道：“我老家本就在这里。江湖上飘泊多年，得了些薄名，老来也得落叶归根不是？”
裴明淮淡淡一笑，道：“自然是。”
他对这秦苦素有耳闻，医术高明是实，但为人贪财，极好享乐也是实。江湖传闻，这秦苦是一手救人，一手抓钱，若是医资不够，他是决不肯救治的，这等人，教裴明淮也难有好感。只是秦苦居然隐居在这偏僻之地，倒也奇怪。
姜亮道：“这边走。”
众人的马都拴在林外，上马走了不多时，远远地便见着了一座极大的庄园。姜亮挥马鞭遥指道：“那里便是我姜家庄。”语调之中，颇有自得之意。
裴明淮远远望去，见庄园极大，灯火通明，信口道：“府上真是人丁兴旺。这么晚还亮着灯，难道有什么喜事不成？”
这一句话出口，他便知道说错了。姜亮脸色一变再变，半日叹了一口气道：“裴公子不曾说错，我姜家确实有喜事。只不过，是桩没人愿意的喜事。哈！哈！而这喜事，如今却成了玲珑的丧事……”
秦苦叹道：“裴公子有所不知，这凤仪山一带，素有习俗，每年定要选一女子，送入山中与鬼王为妻。周围各村庄每年轮流献女，若是不献……”
裴明淮道：“若是不献，却当如何？”
秦苦道：“这些年来，只有白水村拒不献女子为鬼嫁娘。不到三日，村里所有人皆七孔流血而死，就连牲畜都无一幸免。邻村有人想替白水村民收尸，一进村便不见回来，不出数月，那白水村就成了野狗的天下。”
裴明淮道：“如此说来，这一年喜贴是送到了姜兄家里？姜家乃此地宗主，这种事已发生多年，怎地也不管管？”
他这话已经说得甚重了，姜亮脸现惭色，道：“公子有所不知，鬼王之说，已在凤仪山流传多年，我姜家也无力与鬼神相抗啊！”
裴明淮道：“我从不信甚么鬼神之说，若是有人借鬼王兴风作浪，也未可知。”一顿又道，“即便如此，玲珑又怎会独自上山？”
姜亮惨笑道：“我兄弟三人，只有一个妹妹，自小宠爱无比，怎舍得将她送与鬼王？本拟将妹子偷偷送走，正好玲珑前来探望二嫂，她素来胆大，从不信鬼神之说，坚称定然是有人借鬼王之名强索美女，要代舍妹上山，将此事弄个水落石出。”
裴明淮道：“这等危险之事，你们应该阻拦她才是！”
姜亮叹道：“如何不劝？裴公子既然认识玲珑，自然该知道她的性子。我等苦劝无果，只得暗中尾随，却没想到……”
这时已行至姜家庄前，大门修得极是堂皇，有一道高达数丈的牌坊，牌坊前有两只石狮。裴明淮着意地看了两眼，微微蹙了蹙眉。他的表情没有逃过秦苦的眼睛，秦苦一笑，上前拍了拍裴明淮的肩头。他倒是相当的平易近人，很快就把对裴明淮的称呼从“裴公子”改成了“裴老弟”了。
“裴老弟，看来你也是行家。”
裴明淮笑道：“行家不敢当，只是略微知道两分。这姜家庄院，可不是随随便便能够进出的。”他又瞟了一眼那两只石狮，道，“在下有些疑惑，不知道当问不当问。”
姜亮道：“裴公子有话尽管说。”
裴明淮指了指那对石狮：“寻常的庄院门口，都是石狮椒图之属，姜兄家中却不是石狮，而是一对狴犴。这狴犴相貌似虎，颇有威慑之力，常常放在牢狱之前坐镇。在下识浅，还从未见过把这狴犴放在家宅的。”
姜亮勉强一笑，道：“裴公子说得不错。我姜家庄乃是祖宅，这对狴犴已有百年之久，究竟为何我也不知。不过，我二哥精通五行之术，裴公子如有兴致，可跟我二哥谈谈。”
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