这时有人从天而降，一个长了一脸刺猬一样络腮胡子的黑红脸大个子，一身公门打扮，身后还跟着几个捕快，神气十足地走了过来。
那络腮胡子一见姜优眼中含泪，便直跳到了裴明淮面前，大喝一声：“你是何人？胆敢调戏姜姑娘，我这就抓你到官府去！”
姜优忙道：“洪大哥，这位是裴公子，可不是什么歹人，你误会啦。”
那洪捕头瞪着一双圆眼，将裴明淮上上下下看了半日，一脸狐疑。
姜优好不容易才忍住笑，对那洪捕头道：“这位是我们姜家的客人，您老就别在这里大呼小叫了。”说着眼圈又是一红，低声道，“洪大哥是为了我家的……事而来的吧？你请自便罢，我唤明珠带你进去。”一面说，一面便回过身，径自往门内而去。
洪捕头“啊”了一声，连忙道：“是是是，我自便，我自便。”他一对姜优说话，便极是客气，满脸讨好，裴明淮在旁边看着着实好笑。姚碧却似对这洪捕头甚是厌恶，一拂衣袖，随着姜优走开了。
洪捕头好容易转过头来，正打算跟姚碧招呼，她便拂袖而去。洪捕头一脸尴尬的神气，裴明淮想起他方才亦步亦趋地跟在姜优身后，心中好笑，居然忍不住笑出了声。洪捕头斜着眼睛看了他两眼，道：“你究竟是谁啊，姜姑娘对你这般客气？”
裴明淮听他口气里不乏酸意，忍笑道：“洪捕头，这一带地方上的事，可都是由你管束？”
洪捕头一挺胸，一对铜铃样的眼瞪得更大更圆，声若洪钟地道：“正是！”
裴明淮笑道：“那有位吴震吴大人，你可知道？”
洪捕头一惊，肃容道：“吴大神捕，怎会不知道？”
裴明淮笑道：“认得便好办了，这吴震是我至交好友，想必能跟他是好友的人，断不会是歹人罢？”
洪捕头又是一惊，满面狐疑地打量裴明淮，道：“吴大人名震天下，你……你总不会是借着他的名头来骗人的罢？”
裴明淮一笑，把他拉至一旁，又从怀中摸出一物。洪捕头这一惊，比前面那两惊加起来还不止，忙双手毕恭毕敬地将那物还给裴明淮，脸上表情也大大变样，那极粗壮的腰都快折了下来，声音也放得更“温柔”了些，道：“在下……在下洪响，不知是您……裴公子大驾光临，我这小小捕头……有失远迎……”
他一看便是个粗人，口里说这些话，极是好笑，裴明淮忙摆手道：“好了好了，我如今是这姜家邀来的朋友，你务必不要多说坏事，可明白了？”见洪捕头还一脸不解之色，便道，“对这姜家之人，我十分好奇，也想一察究竟。”
洪响忙道：“是是是，有裴……裴公子相助，案情定会立即水落石出。”
这恭维话也说得太不着调，裴明淮禁不住一笑，道：“你连事儿都不清楚，又怎会知道我能查个明白？”
洪响却叹了口气，这粗壮黑脸的大汉此时眼中，全是怨恨之意。“哎，只要是跟鬼王沾上关系的人，都不得善终！”
裴明淮一皱眉，道：“人人都说鬼王鬼王，这鬼王究竟是何许人物？”
洪响听他如此说，眼里竟然也露出了极畏惧的神色。“裴公子……这话您可别乱说。鬼王自然不是人了，他是鬼中之王啊！凤仪山这方圆百里，全都受他辖制哪！”
裴明淮道：“我初来乍到，只听众人说这鬼王鬼王，却尽说得含糊不清。洪捕头，你且对我细细说来，可好？”
洪响眼中畏惧之色更浓，将裴明淮拉到了院墙之下背静之处，压低声音，道：“裴公子，这鬼王管辖凤仪山方圆百里，几乎每月都会开一次鬼宴，宴请的都是周围山上的那些妖鬼。所以我们晚上都是决不敢上山的，只要一看到七七四十九盏红灯笼点起，我们便知道鬼宴铺开了，都是早早熄了灯睡觉。我是个大老粗，沾着床就睡，可每逢鬼王开宴之日，我都是睡不着的，因为凤仪山上总是会有酒香飘来……”他咂了咂嘴，“那酒可真是好酒，我这辈子也就在姜家老三娶亲的时候喝过一次……那酒香得，我恨不得跳酒坛里了……”
裴明淮若有所思地道：“这么说来，不管是妖是鬼，也都要喝酒的了。而且，他们对酒似乎还很挑剔，喝的都是陈年佳酿？”
洪响拍手道：“不但有酒菜香气，还有弹琴唱歌的声音，不知道的话，真以为山上有人在大摆宴席呢！”
裴明淮道：“难道就没有人到这弹唱之声传出的地方看上一眼？就算夜里不敢上，白日里总敢去吧？就算开鬼宴不敢去，别的时候总敢去吧？”
洪响鸡啄米一般地点头，急急道：“裴公子，您说对了。不要说别人，我的胆子也不算小，我就上去看过！”说着甚是不好意思地一笑，摸着后脑勺道，“怎么着我也算是这里的捕头，这一方的平安都归我管哩……我也是跟您一般的想法，就算鬼王，也只是夜里出没吧，况且平日也不是不能上凤仪山……”
裴明淮打断他道：“那你上去看到什么了？”
洪响睁大了眼睛，直楞楞地盯着裴明淮，呐呐地说：“什么都没有。就是山，山上除了树就是草，什么都没有。传出乐声和酒菜香的那一带，原本是山腰上的一块平地，另一面就是绝壁了。我到处搜寻，想找到一点蛛丝马迹，却什么都找不到……”
裴明淮听着，忽地觉着洪响话里有话，道：“蛛丝马迹？若真是鬼王设宴，天一亮便烟消云散，你等又打算去找什么蛛丝马迹？听你这般说……”
洪响两眼仍盯在裴明淮脸上，但眼神却十分迷茫空洞，似乎有极不解的事闷在心头一般。“裴公子果然聪明得紧……我就跟您老说实话了，白水村的阿蓉是我的远房表妹，她……她真的死得好惨哪……我若是个会法术的道士倒好了，也许还能去杀了那鬼王替阿蓉报仇……”
裴明淮奇道：“白水村？阿蓉就是那个被鬼王下贴子强娶，村里人不愿意，以致全村惨死的姑娘？”
洪响点头，道：“正是。”他声音极是苦涩，这粗豪汉子眼里竟也有了点点泪光，“我跟阿蓉自小就相识，我们都是白水村的人。那一年，我有公事外出，这一趟走得可久，足足走了大半年。那一趟很捞了些油水，我心里十分喜欢，想着这趟回来，总能娶回阿蓉了……没想到，我回来的时候……阿蓉已经被鬼王给抢走了……”
裴明淮眉头一掀，道：“洪捕头，你说阿蓉最后还是被鬼王给抢走了？你是如何知道的？我听说，白水村中不但村民，连鸡犬都不留，就连附近想来替他们收尸的村民进来，也一般的暴毙而亡……”
洪响低头，声音已然哽咽。“那时候，我也不在这里。众人都说，看到一乘轿舆被抬上了山，还听到女子的惨呼之声……”
裴明淮问道：“那阿蓉最后下落如何？”
洪响本来就已双目发红，此时竟放声哭了起来。“数日之后，我在凤仪山下发现了阿蓉。她浑身赤裸地浸在水潭里，满身是伤，面目全非，连舌头都被割掉了！我的阿蓉……我们从小一起长大，对她是再熟悉不过，就连我都认不出是她了……只是她左腕上戴着一只银镯，那银镯我自然是认得的，是我送她的，她一直戴在手上……”
裴明淮皱眉道：“难道这鬼王娶亲，向来都是把娶来的新娘弃尸在凤仪山下？”
洪响一面哭，一面大摇其头道：“不，只有阿蓉是找到了尸首的。别的鬼嫁娘被喜轿抬上山后，便从此不知所踪……附近的百姓都悄悄议论说，一定是白水村的人不愿将阿蓉献出，鬼王大怒之下，不但把白水村的老老少少全都杀死，就连抢去的阿蓉不能幸免，把她弃尸山下，就是为了警告我们，以后再不可对他有任何违拗之举……”
裴明淮道：“从那时起，再没人敢不献新娘给鬼王？”
洪响哭得一把鼻涕一把泪，还未曾回话，只听姜优的声音，在不远处幽幽响起。“裴公子所言无差，自阿蓉之后，新娘一年一送，再无人有丝毫违拗。谁又愿意家破人亡？……直到这鬼王的贴子，到了我姜家……”裴明淮回头望她，只见姜优唇角微翘，泛起了一丝极淡的笑意，笑容中却颇有凄惨之态，“我大哥二哥已然丧命，想来数日之后，陈尸凤仪山的便是我罢？”
洪响哭声顿收，大叫道：“姜姑娘，我决不会让这等事发生的！”他说这话时脸涨得通红，两眼圆睁，连拳头也握紧了。
姜优柔声道：“洪大哥，多谢你这份心意了。唉……阿蓉服侍我那么些年，我原想着可送她出嫁，替她多置办些嫁妆，没想到……”说到此处，她眼眶一红，强笑道，“唉，洪大哥，你可是来办差的，怎么自己倒先哭起来了呢？我家里……如今……”
洪响此刻方记起自己还是个“捕头”，忙一整面容，道：“姜姑娘，是我不好，我这就去。”
姜优点头道：“还有一件事，秦伯父方才来告诉我，昨晚上山的那些轿夫乐师，都已经回来了。”
裴明淮讶然道：“回来了？”
洪响忙道：“裴公子有所不知，凡是送鬼嫁娘上山的轿夫，第二日清晨都会被送下山的，还能享用一顿美酒佳肴，不会有事。”他顿了一顿，“除了……昨晚那个姓邓的。”
裴明淮奇道：“为何偏生他的眼睛……”
姜优叹了一口气，幽幽地道：“只因为他原本并不是轿夫，而是玲珑的帮手，扮成轿夫上去的。”
她沉默了片刻，方道：“二位还是随我来罢。”
姜优白衣飘飘，一路领着二人走至了水阁之前。裴明淮游目四顾，夜间的大红灯笼如今也已一个不见，阳光之下，那黑白两色的灰色屋舍看起来也远不似夜里诡异了。裴明淮回头朝那八卦塔瞅了一眼，八卦塔东南西北四面皆有一个八卦图，映着日光闪闪发亮，似是精铁打造而成。
姜优已上了竹桥，竹桥原本人一走上去就会“吱嘎”之声不断，她踩上去却是无声无息，仿佛她真的就是片落叶。她一手掀起竹帘，回头道：“二位请进。”
她容颜本是极美，此时一缕柔发被风拂在耳侧，眼波盈盈，皓腕胜雪，那风姿莫说洪响，就连裴明淮也看得呆了一呆。
待得二人进了水阁，姜优方放下竹帘，轻声道：“这里还跟昨夜一模一样，除了秦伯父和裴公子，再无人来过。”
裴明淮的目光再次落在那两具血肉模糊的尸身之上。那两具尸身交缠得极紧，他略迟疑了一下，一手扣住上面那具女尸的手肘，向外一拉。他这一拉，已运上了内力，任那尸身抱得如何紧也是拉开了，但一瞥之下，裴明淮只觉着尴尬，一犹豫间，又把那具女尸推了回去。
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