那少年坐在屋角，见裴明淮进来，吃了一惊，眼睛睁得圆圆的看着他。裴明淮端了碗水走到他面前，道：“你就算不吃东西，也不能不喝水吧？”
少年不理他，裴明淮笑道：“这里就你跟我，外面没人。别装哑巴了，我问你，你这么折腾自己，究竟是为了什么？”
见少年还是不开口，裴明淮叹了口气，把水放了下来，道：“来，我看看你背上的伤。”
少年背上衣衫本是裂开的，裴明淮先前已看到有鞭伤，虽说下手的村民也只是想教训下他，下手不算重，但也是一道道的血痕，便取了伤药，替他敷上。见那少年蹙起了眉头，显然是觉得疼，不由得一笑，道：“疼么？你就这么让他们打，怪得了谁？”那少年手被绑着，裴明淮端了水放他唇边，道：“来，喝一口。”
少年大约是真渴了，张口喝了两口，道：“什么水啊，这么甜。”
“你不喜欢甜的么？”裴明淮笑着道，“是山泉水，那个想救你的姑娘特意取来叫我给你送来的。”
少年又喝了两口，摇头道：“我不喝了。”
裴明淮把碗放在一边，道：“你还没告诉我，你究竟跑到这锁龙峡来做什么？”见少年又闭了嘴不说话，道，“让我看看你的脚。”
他拉了少年的脚看，不由得皱眉。张鱼下手毒辣，挑断了筋脉，要复原恐非短期能见效。裴明淮道：“我不管你来这里是为了什么，等到进锁龙峡，大家都是摸着黑过河，没人知道在里面会发生什么。你不该让张鱼伤了你的脚，到时候要是出了什么意料不到的事，你预备怎么办？”
少年盯着他，半日道：“不用你操心。”
“你那支紫玉短笛呢？”裴明淮道，“你怎么没带着？”又朝他看了看，道，“我记得你脖子上有块白玉璜，也没见着。”
少年道：“你当我傻呀？我戴着那东西，谁还肯买我呀？”
裴明淮见他肯答腔了，笑道：“原来你真是自己把自己卖了。你还真是好玩，你到底图个什么呀？”
少年瞥了他一眼，把嘴一撇又不说话了。裴明淮道：“我帮你上药吧，免得拖久了，以后好不了。”说着拉过少年的脚，正想敷药，忽觉着少年脚上有股热流缓缓而过，吃了一惊，又听那少年脚踝上格格声响，叫了一声：“你！……”
少年道：“我说了你不必操心我。”顿了一顿，盯着裴明淮道，“不过，你也别告诉别人我的脚好了，否则我杀了你。”
裴明淮向来自恃甚高，但见这少年两眼一眨不眨地盯着自己，竟然也一阵寒意涌了上来。半日，笑道：“都说凌羽剑术天下无双，当年持霄练御前剑舞，皇上一见便破格晋封。说你能把一树紫木槿的叶子都削下来，只留花朵，可谓神乎其技。”
少年道：“你不信？”
裴明淮道：“没亲眼见过，总归难信。”
少年盯着他，忽然双手一展，手腕上的粗麻绳寸寸崩断。裴明淮只觉腰间一麻，“铮”地一声，剑鞘中的赤霄已到了少年右手里，剑锋已架在自己脖子上。少年看着那剑，目光中颇有回忆之意，缓缓地道：“皇上把赤霄给你了？”
裴明淮几乎不相信自己的眼睛，这实在是他自寇谦之那里艺成之后，从未遇到之事。上一回在朝天峡虽然见识过御寇诀的威力，终究没动刀剑。少年又一扬手，赤霄绕着屋子划了个圈，“铮”地一声，插回到了裴明淮腰间剑鞘之中。
少年凝视裴明淮，一字字道：“凌羽剑术天下无双，现在你是不是信了？”
裴明淮一时间怔在那里，竟不由自主地问道：“你到底是不是人？”
凌羽听他这么说，却笑了起来。他笑起来却可爱得很，本来又圆又大的眼睛也弯弯的了。“我不是人是什么？好吧，若我不是人会让你觉得好过些，你不妨这么想！哼，以前还有人说我是妖邪呢！”
凌羽说罢，伸了双手到裴明淮面前，道：“哪，快找根绳子把我绑起来。我可告诉你，别让那些人知道。”
裴明淮道：“你到底想干什么？”
凌羽道：“只有他们才进得了锁龙峡。异象之日马上就到了，除了跟着他们，没有别的法子啦。”
裴明淮道：“你为何要去那里？”
凌羽沉默半日，道：“我不过是想回家得很了。”
裴明淮道：“你家在哪里？”
凌羽往后靠了靠，眼睛却望着窗外一片黑，有丝月影透过窗棂，摇摇曳曳地映了进来。“世外。”
裴明淮问道：“世间真有桃源？”
他这话，凌羽却再不肯答了。
那夜裴明淮是辗转难眠，半睡半醒间都是些古里古怪的梦。一会梦见凌羽，一张小脸冷冰冰的，身边全是被剑气削落的紫木槿，跟宫中九华堂种的一模一样。一会梦见满山的桃花，桃瓣沿着溪水一路而下，飘飘荡荡。
裴明淮是被一声惊恐之极的叫声惊醒的。他猛地直跳了起来，只觉背上冷汗都冒了出来。他本来是和衣而睡的，奔出了那屋去，见一群人站在江边，此时天色将明，映着那江水，却是灰蒙蒙的一层，水面仿佛有一层蒸腾的雾气，看着蒙昧不明，也更是看不清水下的情形，诡异难言。
吴震抱了孟蝶，呆呆而立。孟蝶一只手垂了下来，头也垂了下来，脖子上一道鲜艳的红痕，早已没了呼吸。她面色如生，并没恐惧惊疑之色，唇角居然还有淡淡的笑意。
昙秀此时也自屋里出来，道：“怎么了？”一眼望见孟蝶，也吃了一惊，道，“这位姑娘怎么会……”
裴明淮不答，走了过去，对吴震道：“这是怎么回事？”
吴震脸上茫然之极，道：“我……我方才起来，便见着这河滩上……她穿红衣，很是触目。我过来一看，她已经……”
裴明淮按了一下孟蝶的腕脉，已经冰凉，知道她死去已多时。轻轻拂开孟蝶颈侧的头发，细看她脖子上的伤口，只觉脑中一片混沌，实在是想不明白。孟蝶不仅武功高，而且人又聪慧敏捷，此地本来凶险，孟蝶又怎会不加戒备？要能杀她，若非熟人，又怎么可能？左右一看却不见祝青宁，又见吴震失魂落魄一般，自己也心中难受，一时不知如何出言安慰。
“……她大约是知道，自己终归逃不了这一劫的。”吴震喃喃地道，“昨天晚上，她一定要我答应，把那个孩子救出来，别让人给杀了。……我就觉得有些不对。她……”
昙秀道：“是谁杀了这位姑娘？哪怕是偷袭，这凶手的武功也不是一般。”
这时祝青宁过来了，一见吴震抱着孟蝶，“啊”了一声，脸色陡变。
“蝶儿？……”祝青宁低叫，伸手去搭她的腕脉。吴震抱着孟蝶往后一退，冷冷地道：“她死了，已经死了几个时辰了。祝青宁，你方才去了哪里？不会是你杀她的吧？”
祝青宁看起来是震动之极，茫然之极，过了良久，才道：“她是我属下，又跟我情同兄妹，我怎么会杀她？是谁干的？若是来找九宫会的岔子，也该来找我才是，杀她作什么？”
裴明淮盯着他，道：“青宁，她脖子上的致命伤，分明是天蚕丝所为。她总不会是自杀吧？这里除了她，就只你有天蚕丝了吧？”
吴震大声道：“杀她的即便不是你，也是九宫会里面旁的人！”
祝青宁脸色惨然，道：“为什么？为什么九宫会的人要杀孟蝶？”
忽听远处一声惨呼，凄厉之极，哪里还听得出是谁的声音。裴明淮一个激灵，道：“又出什么事了？”
这日间与前几日都不同，江边不知为何笼着浓浓的一层雾，连众人都似被裹在这雾里，隔上丈余，便什么都不可见了。见那浓雾中有人影渐渐现出，那人终于跑了过来，这时方才辨得出，便是姚兴。
“死了……死了！他们都死了！……”
吴震一把揪住姚兴，道：“死了？谁死了？”见姚兴连舌头都有点转不灵了，喝道，“你倒是说话啊，谁死了！”
“他们……他们……昨晚来村子借宿的那位老人家……和他带的人……都……都……都死了……”
吴震把孟蝶轻轻放在地上，往村尾奔去。张鱼带的人不少，众渔民在村尾腾了几间屋子给他们。一推开门，任吴震也自认是什么场面都见过，仍然是目瞪口呆，只觉得想吐。那满屋都是血，断肢头颅散得一地都是。
昙秀一见，便回过头去，合掌道：“善哉，善哉。”祝青宁也怔在那里，裴明淮道：“张鱼呢？他在里面吗？”
众人竭力忍住恶心，去看那些满是血污的头颅。吴震指着一个，道：“是不是他？”
裴明淮和吴震过去察看，昙秀却站得远远的，不愿踩那一地的血。裴明淮道：“看起来是了。”
众人面面相觑，鼻中闻着那血腥味，断肢人头浮在血里，人间地狱也不过如此。吴震忽在血泊之中拈起一物，对着光，几人都看清了，那是一缕柔丝，虽浸透了血，仍能看出色呈淡青，微微发光。
裴明淮失声道：“天蚕丝？！”
吴震道：“想必昨晚这里来过飞头獠的人。天蚕丝便产于此地，飞头獠向来就是以此为兵器。孟蝶的师傅，必是獠人。”
裴明淮道：“你认为杀张鱼他们的人，也杀了孟蝶？”
“使这天蚕丝的人，十分得心应手，想必是常用这个的。”吴震道，“我看祝青宁虽然也有天蚕丝，似乎也没练过用它杀人，也就是当根特别点儿的绳子用罢了。用它当武器不易，也是得要练的，不是拿到就可用的。”
裴明淮道：“张鱼带的人都非庸手，这么轻轻松松就把这数十人都杀了，来的人也不知是何方神圣。”
吴震道：“他们住在村尾，跟我们隔得甚远，不过，要是真斗起来，我们又岂会听不到？我看这其中另有古怪。”又朝那些血泊中的断肢看了一眼，道，“兵刃都不曾出鞘，想必是睡梦之中便被杀了。”
姚兴一直尾随在外，却不敢进来。裴明淮回头问道：“昨儿这张鱼住在村尾，是他自己说的吗？”
“是，是。”姚兴道，“我们本来请他们住村头，可他们说这里安静，其实这边最简陋，屋里什么都没有。”
昙秀道：“这我倒是听到的。”
裴明淮听昙秀也这般说，只得无话。吴震道：“我问你，那些飞头蛮，平日里会伤人杀人么？”
姚兴不料吴震突然问及此，一怔道：“我们极少跟他们照面，他们都住在深山里面，那处瘴气遍布，我们若非要找些草药，轻易不敢进的。飞头蛮不与人相交，要出来也是夜里出来，我们若见到了，都是屏息躲开，他们也不理会。”
裴明淮道：“依你所言，他们也是不会胡乱杀人的。”
“不会。”姚兴道，“至少我们在此处住了这么多年，也没听说过。他们自成一族，只要不去扰他们，自然无碍。”
吴震喃喃道：“可张鱼檀山坞众人的死法，确与飞头蛮的兵器相似。”指了一指，道，“他们都是被天蚕丝勒住脖子，那丝线虽柔，却锋利无比，堪比钢索，不但能切断人的头颅，还能切断四肢。”
众人想着昨夜此处情形，都是栗栗不已。那些人若是在睡梦中，自窗口门缝飞入天蚕丝来，缠在人的脖子四肢上，只须得发力，便得四分五裂，堪比车裂。半日，裴明淮道：“即便如此，他们为何要杀张鱼和他的手下？还有……还有孟蝶。”
吴震低声道：“不管谁杀了她，必是熟人。以孟蝶的武功，没人能在一招之内杀她。”
裴明淮本想说这也未必，但想想此时说这话是白添事端，便咽了回去。昙秀忽然回头，对姚兴道：“我有一事相问。”
姚兴道：“大师请讲。”
“惠始大师住的地方，难道已经到了飞头蛮的所在？”昙秀道，“你方才说飞头蛮住的地方，全是瘴气，我们去那寺庙也经过了一片密林，旁边便是沼泽。”
姚兴道：“是，那处寺庙便是飞头蛮住处的边缘，再往里面走不得了。”
昙秀若有所思，裴明淮道：“怎么？”
昙秀道：“不知道惠始大师的死，是否与他们有关。”
裴明淮见祝青宁一直沉默不语，连这一屋子的死人都没多看，知道他心伤孟蝶之死，叹了口气，问道：“青宁，你可知道，会有什么人会杀孟蝶？”
吴震道：“你就算问，他也不会说的。”沉默片刻，道，“我要去一趟飞头蛮住的地方。”
裴明淮道：“什么？！”
“不是明日才去那锁龙峡么？不会耽搁你的事的，我现在便去找。”吴震道，“我没法看着孟蝶死了，无动于衷，什么都不做。”
姚兴在旁惊道：“大人，那地方可危险得很，獠人素来最恨别人去他们的住处，凡是闯入的，有进无出啊！大人，你还是别去了，那地方有瘴气，还没找到他们，便会中毒啊！”
吴震朝裴明淮把手一伸，道：“把你那颗珠子借我。”
裴明淮叹了口气，道：“我陪你一道罢。”问昙秀道，“你去不去？”
昙秀微笑道：“这热闹，我是肯定要凑的。”
祝青宁却脸有犹豫之色，裴明淮道：“去不去由得你。”又看了看天色，这日实在是天公不怎么作美，浓云重重，只觉得是一直压到了江面上，跟江上的雾几乎溶为了一体，天地都是一片灰蒙蒙的。
苏连到九华堂的时候，听见一阵琴声，知道是文帝在抚琴。不敢相扰，站在殿外，听文帝一曲抚完，方才进去。
“陛下今儿可心情好，好久不见您弹琴了。”苏连笑道，“怎么今儿个传我到九华堂？”九华堂尚在安乐殿之后，文帝向来不在此处见臣子，苏连素来得文帝宠信，但也少进九华堂。苏连自然知道，九华堂之名来自赵国石虎邺都九华殿，虽魏朝皇帝都不尚华奢，但九华堂是个例外，门窗镂金，栏杆都是沉香木，里面五色珠帘，白玉钩带，只是向来空置，也无嫔妃居住。
“淮儿可有信来？”文帝问道。苏连道：“我正要回陛下，泰州刺史那边加急来报，公子他调去锁龙峡的府兵尽数被杀，便在峡口处。”
文帝道：“朕已经知道了，所以才叫你来，问淮儿那边如何了。”
“公子调的府兵人虽不多，却都是精锐。”苏连道，“可刺史不见回报，派当地县令前去打探，竟见众官兵尽数被杀，也不知是何人所为。陛下，我至今还未得公子传信，心里担忧，要不，陛下让我去看看？”
文帝沉默片刻，道：“你去做什么，你就留在京师，朕另有事让你办。”见苏连还要说话，道，“不必说了，领兵打仗的事又不是你所长，朕会另遣人去。淮儿向来稳重，你不必操心。”
苏连道：“领兵打仗？有这么严重么？”
文帝哼了一声，道：“你以为呢？能在一夜之间歼杀这些府兵，必定也是训练有素的，不会是什么江湖人。”
苏连道：“那陛下想派谁去？让我去宣旨，成不？”
“你还怕朕不派了么？”文帝笑道，“让朕想想，着什么急。你过来，弹首曲子，朕听听。”
苏连道：“陛下，都什么时候了，你还有心情弹曲子！”只得过去，却见文帝手边有样物事眼生，通体以碧玉雕成，奇道，“这个是……”
文帝道：“这都不认得？”
苏连笑道：“认是认得，只是君子以琴为正声，别的一概不论。”
文帝道：“你倒正经起来了。去，传朕的旨意，让薛无忧赶过去，朕这边另外再派个人带禁军前去。”
苏连喜道：“谢陛下！”
“你就留在这里，我还有事叫你办。”文帝道，“你传朕的旨意便是，别自己跑去了。”
苏连笑道：“陛下，薛氏这些年也替你办了不少事，你就不打算给他甚么赏赐？”
“朕以前就说让他尚西河公主，只是前两年公主还小。”文帝道，“这一回让他跟着淮儿一同进京，这事就办了罢。”
苏连笑道：“我还以为陛下忘记了。”
“你怎么就不替你自己讨点什么？”文帝笑道，“今儿我心情好，你说说看。”
苏连叹了口气，道：“陛下这么说，我反倒是一点不开心。”
文帝道：“怎么？”
“陛下心里明镜似的，又何必要我说出口。”苏连道，“若真要我求，那就求陛下，哪一日不宠我了，就给我个干脆点儿的赐死，一杯鸩酒什么的，也免得受辱。”
文帝淡淡一笑，道：“有意思。好些年以前，也有人对我说过一样的话。那你是想要鸩酒还是白绫呢？”
苏连笑道：“那还不是全凭了陛下高兴？”
文帝摇了摇头，道：“你只管放心，鸟尽弓藏的事，朕如今不打算做。”
苏连正要说话，忽听殿外赵海道：“啊，景风公主，您怎么来了？陛下在里面跟苏大人有事在说，公主且等一等罢。”
只听景风怒道：“让开！我要跟皇上说话，还要你管？”
苏连咦了一声，道：“景风公主这是怎么了？平时斯斯文文秀秀气气的，今儿个怎么这样？哎呀，难不成是找我麻烦来了？”
文帝道：“你又怎么得罪她了？”
苏连笑道：“那得罪的可多了去了，陛下管还是不管？”
赵海哪里拦得住景风，景风已走了进来。文帝挥了挥手让赵海下去，见景风走得额上微有细汗，头上的步摇都颤动不已，脸色微红，比平日更添娇艳。便道：“有什么事，这么急着要见朕？”
景风本要说话，一见苏连，便冷笑了一声，道：“苏大人，你好啊！你连太子宫中都敢去搜，还跟我的绣衣动了手，你要反了的不成？”
苏连笑道：“公主殿下恕罪，臣奉的是陛下的旨意。公主老跟我过不去，今儿当着陛下，你且问问，我难道还敢自作主张不成？”
景风大怒，道：“父皇，你教他这般搜查，是疑心哥哥吗？”
“朕早就对你说过，太子的事，你少掺和。”文帝道，“年纪越大，心就越野！非得要跟侯官作对，你眼里到底是有你哥哥，还是有朕？”
景风道：“李谅之事，都不知道是多少年前的事了，怎会跟哥哥有关？父皇要查也该查那些宗室叔伯，为何要查哥哥？难不成，父亲是想废太子了？”
文帝听她如此说，却也不生气，笑了一笑，道：“朕且问你，景风，你这般帮着太子，却是为何？”
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