说?话告一段落，桂生亲自捧着茶进来，三人吃了。
秦放鹤见他也憔悴不少，便笑道：“你家少爷病了，你也没少折腾，怎么又来做这个？”
桂生是跟随孔姿清多年的心腹，日常出门办差使的，根本用不着做这些琐碎的事。
桂生道：“这算甚么！小的六岁就跟着少爷了，看他难受，恨不得以身相?替！”
孔姿清跟着笑了下，“不是说?让你这几日也歇着？”
桂生搓了下手，有点不好意思，“小?的又没去?考，值甚么！哪里就要歇了……况且小?秦相?公和齐相?公来，少爷必要亲自作陪，小?的怕旁人伺候得不周全。”
说?完，又亲自带人更换冰盆，架上鲜切的瓜果，再吃就很沁凉舒爽了。
做完这些，他行了一礼，静悄悄退到?门外守着，不许人随便靠近。
齐振业也难得夸了旁人的手下。
确实机灵。
这几日孔姿清吃不得生冷，只让两位朋友自便，齐振业有点放不开?，倒是秦放鹤大大方方取了切好的金黄蜜瓜块来吃，果然?甘甜清脆，肉厚汁多。
见他动手，齐振业才跟着吃了几块。
跟秦放鹤回家的那趟，他多少受了点刺激，近来着实跟着用了功，忽问孔姿清，“那你明年接着考？”
八月乡试结束后，来年二月便是在京城举行的会试，亦称春闱。
孔姿清盯着清亮的茶水看了会儿，摇摇头，“待到?明年开?春，我欲出门游学。”
齐振业本想问为?什么，可一琢磨，好像他们的关系还没亲密到?刨根究底，便又刹住了。
倒是秦放鹤看了孔姿清一眼，慢慢将茶盏放回桌上，“如今你养好身体是首要的。”
古代交通不便，科技也不发达，没办法?像后世那般遇山开?山，遇水架桥，道路难免曲折，章县距离京城足有一千六百多里，即八百多公里。
如此遥远，后面天气渐冷，少不得车马并行。
好马的极限时速可高?达六十公里以上，但只能维持很短一段时间，故而?天气晴好，道路平坦时，马的平均时速也不过二十公里，且每隔两三小?时就要休息，一天跑一百三十公里就很难得。
若坐马车，更慢，一日也只好三十五公里左右……
如此算来，车马轮乘，从章县到?京城，即便顺利也要一个月。
以防中途遇到?天气不好，或是旁的缘故耽搁，保险起见，至少要提前半月启程。
而?抵京之后，少不得再花个十天半月调整修养；
再有孔姿清的故交旧友，并各路叔伯长辈等也要登门拜访、聚会，各路文会等应酬，再加一个月……
而?现?在已是九月中旬，若孔姿清真想从容不迫地赶上来年二月初的春闱，最?迟下月就要出发。
太匆忙了。
不过这种能克服的原因必然?不会是真正原因。
秦放鹤摇摇头，丢出一句，“京城有动静？”
孔姿清并不意外他能猜出来。
毕竟都能倒推考官了，便是这会儿他跳起来大喊掐指一算，孔姿清也会觉得“哦”。
只是……孔姿清瞟了齐振业一眼。
正老老实实端坐着的齐振业：“……”
哦，合着就我一个外人？
他木着脸，作势要起身，“那你们聊？”
孔姿清还真就不挽留！
齐振业：“……”
秦放鹤噗嗤笑出声?，“得了，也不是外人。齐兄已决议要往乡试上一试。”
齐振业闻言，立刻骄傲地挺起胸膛。
那是，饿今非昔比了！
孔姿清轻笑一声?，很敷衍地道：“哦，出息了。”
齐振业：“……要不是你现?在病着，老子真要打你信不信？”
两人打了一场嘴官司，孔姿清明显松弛许多，甚至没有继续维持最?初的板正坐姿，而?是半边身子向后靠在软榻上，让自己更舒服一些，这才缓缓道出原委：
“去?岁东南盐务出了岔子，民间有人倒卖盐引，还是税款收上来之后才发现?不对，陛下震怒，派了钦差去?查……”
结果查了将近一年，竟然?还没有结果！看上去?哪个官员都清白得很。
秦放鹤和齐振业对视一眼，都意识到?问题的严重性。
自古盐铁官营，纵观历史，自这项税务诞生以来，在全国?赋税比重便居高?不下，最?低也有两成，而?元代最?高?时一度能达到?八成！
大禄朝盐业大致可分为?西北池盐，西南井盐和东部沿海的海盐，而?其中两淮海盐，足可占到?天下盐税的一半！可见其重要性。
而?如今东南盐务出了问题，当真是地震级别的，但凡谁沾点边都要血流成河。
“如今朝堂风向很不对，”孔姿清的眼睫抖了下，“颇有些山雨欲来风满楼的意思。”
盐务牵扯甚广，而?延续多年的孔氏一族又太过庞大、臃肿，党派之争残酷，激斗之下，势必会卷入其中。
他年纪尚幼，未入朝堂，然?刚中了小?三元，如今又拿下解元，风头正劲，极有可能如之前的徐兴祖和郭腾那般，沦为?牺牲品。
若在之前，他也不会顾忌这么多，只要榜上有名就罢了。
可现?在，不一样。
秦放鹤以一己之力拉出主考官大名单，他得了解元！传说?中的连中六元，似乎也不再全然?遥不可及。
他无法?克制地滋生出野心。
那是所有读书人都梦寐以求的最?高?荣誉，孔姿清也不例外。
哪怕最?终不成功，他也想要试一试。
秦放鹤暗自叹息，唉，这就是抱团的坏处了。
你不找麻烦，麻烦都会主动来找你！
回县学的路上，偶然?看见街边有卖泥娃娃的，圆滚滚胖乎乎，樱桃小?口一点点，憨态可掬，齐振业便亲自下马挑了对包起来，吩咐阿财将其放在大箱子里，下月初连同其他书信一并送回关中老家。
秦放鹤见了便笑，“如今你果然?有些为?人夫为?人父的意思了。”
去?年年底，齐振业请了一个半月婚假，提前回家办喜事，算上春节、元宵的假期一起，舒舒服服过了蜜月。
小?伙子很努力，还没回来时就传出喜讯，是蜜月喜，如今媳妇便暂且留在老家养胎。
齐振业咧嘴笑，美得不行，“哎呀，那是的嘛！”
算起来，也快生了。
秦放鹤道：“有孕生产十分不易，你又不在身边，日后可得对嫂夫人好些。”
虽不缺金银，也有底下的人伺候着，一概事情不用动手，但到?底不如有人陪着。
齐振业翻身上马，闻言点头，“那是，饿怕她?不舒坦，就跟饿达饿娘说?，叫她?先回娘家住，他们也隔三岔五打发人去?看……”
他娘就曾说?过，婆家再好也不如娘家，哪怕娘家是个狗窝呢，也是天下最?好的狗窝。
别的没记住，但这句话，齐振业记住了。
回娘家养胎的事他媳妇、他老丈人、丈母娘都不好开?口，所以齐振业主动提的。
回到?县学时，老远就见一大群人大致分成三堆儿，其中两派壁垒分明、唾沫横飞，另一堆儿则以肖清芳为?首，笑嘻嘻看热闹。
什么“子曰”“昔日圣人有言”的，老远就听见了，显然?是在文辩。
见他们回来，肖清芳眼睛一亮，呸一声?吐出口中南瓜子皮，大声?招呼道：“秦兄，齐兄，快来！”
正准备悄悄溜走的秦放鹤：“……”
你还真是看热闹不嫌事大。
肖清芳等人曾随孔姿清一同参加会试，回来后自嘲“更在孙山外”，也是病了一场。
但他毕竟二十多岁，正是身体最?棒的阶段，倒比孔姿清恢复得快些，前几天就回来继续搅风搅雨，不对，回来上学了。
肖清芳这一嗓子下去?，文辩声?戛然?而?止，一群人犹如得了指令的猎犬般，齐刷刷扭头看向秦放鹤。
秦放鹤：“……你们继续，不必管我。”
齐振业：“……要不，我先回？”
老实讲，这种纯费脑子的事儿他并不是很想参与。
秦放鹤一把扯住他，咬牙切齿，“敢走就绝交！”
人群中多熟人，牛士才、徐兴祖等人纷纷打招呼。
再次痛失舍友的牛士才如今跟徐兴祖一屋，后者非常善于与人交际，两人如今关系很好，牛士才甚至有些感动。
私底下齐振业还说?，徐兴祖那厮看着热情，其实最?是虚伪，总想着谁有名气便同谁玩。
“整日前呼后拥，张口兄，闭口兄的，泛泛之交罢了……”
以前也就是孔姿清和秦放鹤不吃这一套，叫他先后尝了闭门羹，最?后还不是在郭腾身上找补回来了？
如今郭腾、陈嘉伟先后退学，那徐兴祖又退而?求其次、再次，找上牛士才。
这算什么？
交友交心还是换衣裳？
秦放鹤就笑，“话虽如此，可世上最?多的不正是泛泛之交么？”
人各有志，那是徐兴祖的活法?，是他为?人处世的方式，只要不伤害别人，他们倒也没什么资格和立场高?高?在上。
肖清芳笑嘻嘻走上前来，一边一个拉着，熟门熟路相?互介绍，“这位便是上一届的小?三元，秦放鹤，这位是齐兄。这几位呢，便是本次的新同学。”
他重点介绍了其中一位，“这位呢，是本次案首，高?程，高?兄！”
秦放鹤不喜欢无意义社交，但不代表不擅长，于是张口就来，“啊，高?兄，久仰久仰！”
高?程今年十七，跟孔姿清同岁，也算一表人才，但就秦放鹤来看……不如孔兄好看！
而?且自入学后便十分高?调，想来脑子也不如孔兄好使。
高?程入学也有一个多月了，但总共也没跟秦放鹤说?上几句话，一来他忙着与本届秀才们社交，二来这位传说?中的小?三元似乎非常忙碌，整日不在藏书楼，就在去?藏书楼的路上，要么身边就围着齐振业、肖清芳等前辈，叫他想插嘴都插不进去?。
最?令高?程难以接受的是，有好几次他都看见秦放鹤光明正大地在朱先生的课上看杂书！
而?素来以严厉古板著称的朱先生竟然?视而?不见！
高?程震惊了！
私底下，他偷偷问了看上去?最?好说?话的牛士才，后者支支吾吾，也说?不出个所以然?。
还是前几日肖清芳回归，听了这话哈哈大笑，意味深长地拍拍高?程的肩膀，“你猜？”
高?程：“……”
我猜你奶奶个腿儿！
你就痛快告诉我不成吗？
早就听闻肖清芳不着调，却没想到?这般不着调。
秦放鹤觉得这位年岁比自己大，资历比自己浅的后辈傻里傻气，就不大想搭理，打完招呼就要走。
结果高?程就来了一嗓子，“我早便听闻秦兄大名，有心请教，奈何秦兄事务繁忙，一直不得空……今日偶遇，不如也来辩一辩？”
秦放鹤就在心里叹了口气。
又来？
肖清芳在旁边吭哧吭哧笑，“是啊秦兄，来嘛。”
秦放鹤白他一眼，来你奶奶个腿儿！
最?能惹事的就是这厮。
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