易阳瞪大眼睛，狮子大开口道：“二十镒！”
“一个文官不值那么多钱。”李文摇头拒绝，并从袋中拿出一半金子，“这是五镒定金，事成后再付另一半。十天后的下午，还是在这个饭馆见面。希望你不要让我失望。”
易阳满不在乎地抓起一把熊肉送进嘴里，边嚼边保证道：“公子放心，我们这一行最讲究信义。十天后，您就等我的好消息吧！”
在回辽京酒楼的路上，胡天松忍不住内心的喜悦，对李文赞不绝口：“主人，您这招真是高明至极，简直是天衣无缝！若易阳成功刺杀明单，辽京便少了一个大祸害。即便他失手被杀或被捕，也只会供出杨渡这个名字，让他们更加摸不清我们的底细。这计策真是太妙了！”
然而，李文却并未因此感到高兴。他淡淡地吩咐道：“让殷虎和石阡轮流监视易阳的一举一动，一旦有任何闪失，立刻向我报告。”对于涿国的事务，他实在提不起太多兴趣。这个破败的国家，在他看来，根本不值得自己花费太多心思。
十天后的一个下午，易阳如期而至，手中提着明单的人头来交差。他得意洋洋地讲述着如何在妓院里将明单杀死的过程，甚至还顺手割下了那个妓女的脑袋，想要多讨些赏钱。李文听后勃然大怒：“我没让你乱杀人！赏钱一分也没有！”易阳无奈，只得悻悻离去。
又过了几天，李文外出归来，刚走到酒楼楼下，便听到楼上传来阵阵喧闹声。
李文上楼后，只见两位客人对坐饮酒。一位体形魁梧的汉子正专心调试手中的筑琴，另一位面容憔悴、满脸酒刺的男子则趴在桌上，放声大哭，声音如狼嚎般凄凉，显得极度悲痛。
正当李文准备向胡天松询问情况时，筑琴突然奏响。那清脆悠扬的琴声，如泉水般流淌，曲调婉转深情，令人心动。李文对音乐颇有造诣，仅听了几声便知这胖汉子的技艺非凡，自己恐怕终生难以企及。
这时，那位满脸酒刺的男子突然挺身而起，一口气灌下一大杯清酒。接着，他扯开嗓子高声唱道：“特生的赤裳，繁叶满枝，蹒跚独行，孤苦徘徊于路。难道没有其他过客？哈哈，失之交臂，实非我亲族。过路君子啊，何不提携援手？哎！怜我孤独？”
李文听出这首曲子表达的是怀才不遇者的无尽凄凉。他没想到这位相貌平平的男子竟能将曲子演绎得如此感人肺腑，那种无助和孤独的感觉几乎让人泪流满面。李文不禁感慨万分，转身向身边的胡天松问道：“这两位客人究竟是何方神圣？”
“那位击筑的胖子名叫离傲，他平时在市场上以杀熊为生，传说中他还是闻名列国的乐师，不过依我看……”胡天松正要继续评说，却被李文挥手打断了。李文已经心知肚明，原来这位离傲就是人们口中的高筑，号称天下第一乐师，没想到竟会沦落到这地步。
“那旁边那位唱歌的又是何许人也？”李文接着问道。
胡天松连忙回答道：“他叫集英，今年初来乍到涿国，是个游侠之士。传闻他勇猛无比，有万人之敌的勇力，还是已经灭亡的卫国贵族后裔。可惜现在穷困潦倒，常常与离傲一同饮酒作歌，唱的大多都是些怀才不遇的曲子。”
虽然胡天松来涿国仅仅三年时间，但他对辽京的人物了如指掌，如数家珍。
“你说他真的有才学吗？”李文略带疑惑地询问胡天松。
胡天松憨厚地笑了笑，有些尴尬地挠了挠头：“老实说，大人，我这粗人实在看不出来。”
李文心中盘算，如果集英真的才华横溢，或许可以考虑将他引荐到乾国。但世间志大才疏者也不在少数，因此他决定先与集英结交，深入了解其底细。
正当两人商议之际，胡天松突然神色紧张地拉住李文，迅速钻进柜台后的小门里。他指了指外面，示意李文注意。
只见公子元和杨渡二人低着头，步履匆匆地走上楼来。他们选择了靠窗的一张桌子坐下，随意点了几个菜。
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