凌恩的眼前泛起黑雾。
星板尖锐嗡鸣, 接触他皮肤的部分仿佛生出尖刺，这些尖刺从他的手指扎进去，毫不客气地豁开沿途血管。
凌恩尝到胸腔里的血腥气, 他听见自己的声音, 沙哑、生硬、干巴巴得要命, 任谁听了都只会把这当做无动于衷：“……阿忱。”
他跪下来, 用身体把那顶皇冠暂时挡住, 把斗篷遮在它上面。
星板暂时吸收了足够的能量，即使没有精神力维持，那道半透明的影子也能听见他的话, 能被他触碰。
“阿忱。”凌恩盯着那些伤口，低声问, “疼不疼？”
没人回答他，他眼前的、十六岁的庄忱在发抖。
血沿着小皇帝的手臂不停向下淌，有一些被白衬衫拦住, 有些滴在地板上。
……这又是句根本没有必要问的废话。
他总是这样, 该问的时候不问, 不该说的时候，又永远学不会闭嘴。
就是这样, 就是因为这样——他从不能减轻庄忱的痛苦，又在这些痛苦原本就在肆虐的时候, 用新的话加深它们。
凌恩不再贸然开口, 把口腔里弥漫的血腥气咽下去。
他尝试着取出一块绒布, 想暂时接过那枚碎裂的荆棘戒指, 等过一会儿把它们修好了, 再还给庄忱。
戒指碎片的边缘过于锋利，已经将紧握着它们的那只手割得全是伤口了。
……他一伸手, 小皇帝就向角落里更深地躲进去。
少年的影子蜷缩着护住戒指，盯着他。
那双漂亮的黑眼睛里，满是恐惧、警惕、不安，看向他的视线，透出强烈的抵触和陌生。
凌恩从未在庄忱眼中见过这种视线……即使是在他做了最错误的事、说了最该死的话、犯下最无法饶恕的罪行之后。
……
寻找庄忱的七年里，他其实常常会想那天的事。
他每天都在“残星”徘徊，那里的每片残骸，都源于那一场惨烈的事故。
——碰撞所爆发出的能量过于剧烈，甚至没有留下应对处理的时间。
爆炸伴随的超高温，甚至让他们寻不回任何一具遗体……包括庄忱的父皇和母后。
十六岁的小皇帝拒绝接受这件事。
这大概是伊利亚最后一任皇帝最任性的时候，庄忱一定要亲自去看、一定要亲自去找。
这完全不可能实现……那时的“残星”还被残留的巨大热量笼罩，爆发出的光线在星系边缘都清晰可见。哪怕仅仅是直视上几秒钟，都可能将视网膜烧个窟窿。
庄忱不能去这么危险的地方，完全没有精神力的身体，一进去就会被烧毁。
骤然失去了皇帝的伊利亚星系，已经在几天的时间里陷入严重混乱，没有时间再拖延，必须有新的皇帝立刻站出来保护它。
他们因为这个……爆发了争吵。
这永远是凌恩最懊悔的事。
在残星里搜索庄忱的时候，他无数次想要某种时光穿梭的装置，回去向庄忱道歉。
这又是个蠢想法，如果真有时光穿梭的装置，他就该直接回去，拦住给庄忱来送皇冠的自己，不让这一切发生。
……
十六岁的小皇帝慢慢动了动，伸出鲜血淋漓的手，去碰那顶银灰色的斗篷。
接着，凌恩意识到，他不是要去拿斗篷。
会因为新斗篷高兴起来，蒙着斗篷跑到走廊吓唬人的小殿下……已经不在这间卧室里了。
年轻过头的皇帝……并没留意这是件斗篷，还是绒布，还是什么别的东西。
那只手只是慢慢将它掀开，去拿被它遮掩着盖住的皇冠。
“阿忱。”凌恩被巨大的惶恐占满，他试图拦住那只手，“先别管它。”
伊利亚是需要一个新皇帝，可也没需要到今晚没人戴这顶皇冠，明天就星系覆灭的地步。
凌恩想把那顶皇冠拿远，但小皇帝的手同样也已碰到它，苍白的、冰凉的手指覆在皇冠上，慢慢屈起，把它拿在手里。
“我要……管它。”十六岁的小皇帝看着那顶皇冠，说出的话没有起伏、没有声调，仿佛只余责任和理智支撑着这具躯壳，“阁下，请别这么叫我。”
从这天起，伊利亚不再有小殿下，也就没有“阿忱”——这样紧急的危局，不再有时间给小殿下慢慢长大了。
少年皇帝看着凌恩，眼睛里的恐惧和不安淡去，这些无用的情绪被必须背负的巨大责任无声压下去，沉进无人看见的地方。
“阁下。”庄忱的影子问，“你是谁，从什么地方来？”
凌恩这才意识到，这是星板的作用——它让留在时间里的意识残片苏醒，同多年后的访客发生交互。
凌恩沉默下来，他跪在地上，看着自己身上的军装。
“……前线。”他听见自己的声音，“前线回来的人，陛下，来护卫您。”
得到这个答案后，十六岁的皇帝神色稍许缓和。
意外、变故、动乱，如今的伊利亚，有一个前线来的人回到帝星，护卫新皇帝……这很合理。
半透明的影子没有再继续问，就这样垂下视线，又回到自己的世界里。
那顶皇冠被他抱在怀里，少年皇帝慢慢摩挲着皇冠内侧，发现一个凹痕，苍白的脸上露出一点点笑意。
“这是我咬的。”影子轻声说，“爸爸……父皇故意不给我吃巧克力。”
房间里唯一的不速之客，只是个从前线回来、对他全无了解的陌生人，这让十六岁的皇帝稍微放下戒心。
庄忱慢慢开始说自己的事。他跑去找父皇，父皇不给他吃巧克力，气得他跑去啃皇冠。
父皇和母后抱着他笑个不停，又变出一大堆金箔纸包着的巧克力，什么口味都有，母后剥出一个酒心的给他吃。
他其实没那么喜欢吃巧克力，他的味觉比常人弱很多，吃巧克力就像是在嚼蜡……他是喜欢赖在妈妈怀里。
妈妈帮他捂着耳朵的时候，轻轻摇晃着哄他睡觉的时候，世界就没那么吵。
伊利亚最被骄纵着养大的小皇子，在最神圣的祭台上睡过觉，在最严肃的议事厅里揪父皇的胡子。
凌恩一言不发地听庄忱说它们。
这是他从不了解的部分，过去庄忱从没说过这些，小皇子跑去找父皇母后的时候，仆从也无权跟上去。
“……你比凌恩好很多。”
小皇帝的影子忽然这样说了一句，低着头出了会儿神，又去慢慢擦拭那个皇冠。
凌恩像是被这句话豁了个窟窿，有风就这么漏进来：“……为什么？陛下，我只是……什么也没说。”
在他眼前，庄忱斜靠在墙角，有些困倦地阖了阖眼，慢慢笑了下。
“这样……就够了。”少年皇帝回答。
这样就够了。
不要打断、不要教育他该怎么做、不要这么着急就逼着他去做伊利亚的皇帝……他没有推卸责任。
不要那么着急地逼着他……对过去的自己动手。
他会死的，会死在今夜，明天醒过来的会是伊利亚的皇帝，他知道自己要做什么。
他没有推卸责任，他不推卸，他明天一早就背负它们。
让他在最后这个晚上，再说说过去的事，说说他的爸爸妈妈。
他想在临死前……再当一次父皇母后的孩子。
这就够了。
……
凌恩抱住昏睡过去的半透明虚影。
他的手像是变成了木头，完全无法支配，他只是看见它们接住了庄忱。
他终于开始彻底想不明白，自己当初究竟都做了些什么。
那个晚上，那个他们争吵的晚上——庄忱就该干脆叫人直接把他拖走，打断两条腿，然后扔进雪地里去。
干脆把他放逐发配，让他干脆就滚回下等星，把他一辈子关在他自己要的地下擂台里，就这么自生自灭。
他为什么不滚回地下擂台去，叫什么人一拳打断脊骨，死在血污和泥泞里？
凌恩早就开始为这件事懊悔，但直到今天，他才真正理解努卡那时候的愤怒。
他该死，他对庄忱养大的人还手。
他早就该死，他浑然不知自己被赦免……这是死有余辜的罪，他在今晚逼着庄忱亲手杀死了那个小殿下。
那个最温柔、最活泼、最好的小殿下。会披着银斗篷从拐角跳出来吓唬人的小殿下。
用一顶皇冠埋葬了小殿下以后，他依然去前线浑然不觉做他的上将，依然做伊利亚的战神……依然义正词严、仿佛理直气壮地活着。
……活了这么多年，活到庄忱都已经死了。
庄忱都已经死了。
凌恩一动不动地盯着地面。
他盯着那件染了血的银灰色斗篷，又看自己的手。
这上面的血……是他弄上去的。
他给庄忱送来了皇冠。
……
昏睡中的庄忱开始咳嗽，血从少年皇帝的嘴角溢出来。
凌恩悚然惊醒，慌张地抱起他。直到确认这是咬破口腔流出的血，才少许放心，取来药粉洒在血肉模糊的伤口上。
他处理庄忱手上的伤，挑出扎在掌心的戒指碎片，把伤口敷上药，用绷带包扎好。
他把戒指重新修好，这是能储存精神力的材料，很好修，只要把茬口对齐，灌注一些精神力就复原了。
……在他做这些事时，没有留意到床上的影子又醒过来。
从十六岁这天起，伊利亚最后一任皇帝的单次睡眠时间，就再没超过两小时。
少年皇帝微睁着眼，平静地、毫无反应地看着他做这一切，仿佛手上的伤口完全不痛，流出的血也并不是他的血。
直到看见荆棘戒指被修好，那张苍白的面庞上，漆黑的眼睛才动了动，很疲惫地轻轻笑了下：“谢谢。”
“我修了很久。”庄忱看着那枚戒指，“我自己修不好它，它忽然就碎了。”
凌恩跪在床边，藏起染血的斗篷。
他用精神力不断冲刷双手，直到它们变得稍微干净和暖和，才扶着少年皇帝的虚影靠坐起来。
他取过银链，重新穿好戒指，替少年皇帝戴在颈间。
庄忱把戒指藏在衣领里，贴身戴着。
“这是储存精神力的戒指，精神力耗竭，材料就会崩碎。”凌恩低声问，“它怎么会耗竭？”
任何人都可以向里面储存精神力，只不过契合度的高低，会影响精神力护罩的效果。
在庄忱的父皇过世后，这枚荆棘戒指，就一直是凌恩向内灌注精神力。
在离开帝星、去前线驻防之前，凌恩向里面灌注了足够十年用的精神力……他以为这就够用了。
他以为这么简单的办法，就能保护好庄忱。
……
少年皇帝陷在柔软的枕头里，视线有些涣散，不知是在出神，还是因为身体实在太过虚弱，又开始头疼。
隔了一会儿，庄忱慢慢地回答：“我还想……见爸爸妈妈。”
失去精神力护罩，海量的信息碎片会淹没他，这些碎片会包含声音和影像。
或许有哪一块碎片，会让他重新见到爸爸妈妈。
这是种近乎于大海捞针，和在沙滩上寻找一把散落的金粉没什么不同的行为。
所以他没有找人继续往戒指里灌注精神力，用完了父皇上次灌注的，他就不再开护罩了。
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