小少傅的回答，并未出乎詹灼邺意料之外，他缓缓眯起凤眸。
究竟是何缘由，能让十年寒窗苦读的学子放弃一朝金榜题名的大好机会？
眼前少年乌眸清润，琼鼻如玉，红唇如焰，答话时下巴微微扬起，未施粉黛的小脸细白如瓷，神色平静，眸光淡然。
随着谈话深入，二人不知不觉离得近了些。
近到詹灼邺又嗅到少年身上那股子独有的清甜，莫名被这清幽香气牵引着神智朝对方迈进一步。
巍峨如玉山的身影骤然逼近，姜玉竹内心一紧，她下意识后退几步，后腰撞在红木雕龙云纹桌角上，身体不受控制向后仰去。
勾缠在腰间的手臂强健有力，比冰冷的剑多了一丝温度。
慌忙之间，她抬起头，唇瓣悄然擦过男子下颚，揽在腰间的手臂倏地收紧，仿若要将她肺叶里的空气都攥出来，疼得她忍不住低吟一声。
只短短一瞬，姜玉竹稳住身形，揽在她腰上的手掌迅速抽离，仿若刚刚的一切都不曾发生过。
“为何？”
听到头顶上传来太子哑声询问，姜玉竹低着头，讪讪道：“啊...因为臣没站稳，并非是有意冒犯殿下...”
詹灼邺剑眉微蹙了一下，语气隐含不悦：“孤没问你这个。”
哦...对，姜玉竹努力收回涣散的神志，抬手遮唇，掩饰尴尬，轻咳一声：
“回禀殿下，永昌侯爵的蒋世子与臣乃是书院同窗，三个月前，蒋世子吃醉酒后将臣误认成女子，出言轻薄，言语放肆，臣一时愤慨，就...就把他踹进了池塘里...”
提及这段受辱的往事，少年水眸泛起阵阵涟漪，声音低哑：
“蒋世子仗势欺人，非要臣脱去衣裳跳入池塘谢罪，还讥讽臣这种寒门子弟一辈子都别想跻身黄榜。臣不堪受辱，便与蒋世子立下赌约，如若我能够考上贡生，他就要穿上乞丐服沿街乞讨，若是臣输了，便脱了衣裳跳进池塘供人取乐。”
詹灼邺静静看着垂首而立的少年，一双寒潭般的黑眸深谙无比，冷冷审视着眼前之人。
他多日前的确听闻大理寺官员在私下嘀咕，说永昌侯的小儿子因落榜得了失心疯，居然当街抢走乞丐的衣服，准备沿街乞讨，最后被永昌侯夫人派家丁给抓回府。
“你的胆子倒是不小。”
听到太子语气转缓，姜玉竹适时露出追悔莫及的表情：
“臣年少轻狂，意气用事，将永昌侯得罪透彻，可臣父亲在朝中只是个从七品署正鸿胪寺丞，面对枝繁叶茂的永昌侯府，无异于蚍蜉撼树。于是臣与父亲商议，决定在殿试上故意惹得龙颜不悦，若是皇上能将臣和父亲贬官至偏远州县，便算是保住了一家老小的性命。”
姜玉竹说的这些话，半真掺着半假。
真的是她曾于蒋世子立下的赌约，假的是她想要落榜的原因。
太子既然命人将她在贡院封藏的考卷都翻找出来，可见她在华庭书院的这些年的过往，全被事无巨细呈上给太子过目。
这种从里到外被人窥视的感觉，让姜玉竹感到极度不适。
她的秘密太多，需要一个接着一个的谎言堆砌粉饰，偏偏眼前的太子对谎言深恶痛绝。
他二人，还真是天造地设的一对——冤家。
詹灼邺静静盯着小少傅白皙如玉的侧颜，少年浓长的睫垂下，恰到好处地遮盖他眸底的情愫，使人窥探不得。
“你既已是孤的少傅，永昌侯不敢奈你何。只不过孤身边不留无用之人，姜少傅在太子府里，若还像在华庭书院那般韬光养晦，秘而不露，孤就遂了少傅的心愿，送你和父亲去北凉颐养天年。”
男子身子颀长，负手站在姜玉竹面前，将窗棂泻下的日光遮挡得严严实实，高大的身影尽数笼罩住在少年纤弱的背脊上。
姜玉竹眼睫猛地颤了颤，在一片阴影下，躬身行礼：
“臣——定会衷心报效殿下。”
下落的手臂被太子虚托了一把，男子的手十分好看，手指细长，骨节分明，玄色绣金边广袖映衬他肤色冷白如玉，拇指佩戴的紫玉扳指不经意触碰到姜玉竹的手背，留下凉润的触感。
“竹意轩昨日刚收拾出来，陈设尚不齐全，姜少傅若是不介意，不妨与孤一起用午膳，算是孤为少傅准备的拜师宴。”
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