备嫁的时光流逝的速度比飞针走线还快，萧子律没因为画作画不完而着急，长生也没有因为心中忐忑而寝食难安，反倒是萧槿上火了，一连数日除了莲子百合绿豆粥什么也吃不下，常常提着针，一愁眉苦脸就是半个时辰。只要见到萧子律，她就要问上一遍，画什么时候画完，长生是不是一定要走了。
萧子律疼爱地拍着她的头，对她道：“别急，长生的性子，你还不了解吗，只要一日不出发，还指不定闹出什么幺蛾子呢。”
萧槿想想也是，这才在心里留了希望的火光，不致太难过。
一眨眼的工夫，就到了七月十五，建康城家家送灯祭祖的日子。早上先在祠堂拜祭，而后到寺庙烧了香，再去坟前上供，晚上又要去河边送灯，家家户户忙碌不已，各大佛寺争相爆满。
僧人们也走上街头，化缘的化缘，算命的算命，讲经的讲经，做法事的做法事，其中也包括那些魏国僧侣。
约莫除了长生以外，还有好些人出于家仇国恨，看魏人不顺眼，尤其是北方逃难而来的流民。据说上个月便发生过数次摩擦，只是情节较轻，仅局限于斗嘴和推搡，没有引起重视而已。
如今几个巡逻的官兵也跑去找他们的麻烦，要他们拿出通关文牒。
几个魏人僧侣解释说，放在借住的寺中，没带在身上。
官兵不信，质疑道：“尔等当真是僧人吗，不是魏军派来的细作？”
被盘问的魏国僧侣近日来没少遭受怀疑，半路出家，佛法修行得也不到位，闻言略微不淡定，同官兵戗了几句，只道是：“施主莫要以小人之心度君子之腹。”
“我是小人，尔等是君子？可莫要逗人发笑了。”官兵说着哈哈大笑，引得一旁的同伴也都跟着笑了起来。
魏国僧侣觉得与这群流氓没有道理可讲，准备离去。官兵却又把他们拦了下来，不依不饶道：“高僧别急着走啊，既然你说自己不是细作，又没有文牒作证，不妨给我们讲讲佛法，好验明正身。”
“施主想听什么经？”走在最前面的魏国僧侣克制着情绪问。
官兵一脸奸笑，道：“我们不想听经。平日听多了，有些无趣。高僧不妨给我们讲讲您是怎么想起来出家的吧。是长得太丑娶不到媳妇呢，还是房中羞涩，办不好事啊？”
话音一落，又是一片哄堂大笑。
魏国僧侣眉头紧蹙，脸色发白，显然十分愠怒，但又不好发作。
他旁边的一个同伴却忍无可忍，呼天抢地道：“吾辈修行之人，原无心世事，只为证法论道，寻求生老病死之真谛、大千世界之奥义而来。只因胡人出身，便要无端受此羞辱。世人虽能视物却装眼盲，虽能听声却要曲解，偏见纠纷几时能休？呜呼哀哉，吾今日便以身证法，恳请诸天佛祖开聪明目，救世人于水火之中。”说完便作势向那些官兵扑去。
身边的僧侣也受到他的感召，纷纷效仿。
官兵哪里料到这阵仗，不明白他们要干什么，警惕地横起利刃，以示恫吓，厉声喊着：“退后！”
不料冲在最前面的那个僧侣竟空手夹住对面官兵雪亮的佩刀，用力撞了上去，任凭刀刃刺入自己的身体。
官兵受到了惊吓，其他僧侣也受到了惊吓，场面混乱极了，引起大规模交通拥堵。
远处的魏国僧人闻讯赶来，以为是官兵故意杀人，要为同胞打抱不平。官兵则为了制服他们，也当真动起了手。事态发展进一步恶化，等到赵怀璧带人前来维持秩序的时候，已酿成大祸。约有五名魏国僧侣在骚乱中身亡，两名最先寻衅滋事的官兵也重伤不治。
消息很快传遍各国，引起轰动。属魏国最为愤慨，召集黄河南北大大小小诸国使臣，共同声讨宋军的不义之举。
当今之世，佛教在各个国家都占主要地位，社会风气对僧侣尤为尊重。这次闹剧也就理所当然地被各国视为丧心病狂的野兽之行径。舆论一下子将大宋推向千夫所指的风口浪尖，令自称大汉遗脉的皇室颜面无光，处境尴尬。
长生一直关注建康城的魏国僧侣动向，得知此事震惊不已，在书房里一圈又一圈地踱步，蹙眉道：“一定是魏国僧侣自导自演的，利用我大宋注重信誉名节，故意制造事端，好让自己师出有名。”
长沙王本来就怕热，急得满头大汗，一边擦汗一边点头，附和着：“对，对……但是我们没有证据。”
“早就跟你说了他们不对劲，谁让你当初不听？”长生撇嘴，埋怨父亲。
长沙王尴尬地笑了笑，道：“事到如今再说这些也晚了，爹找你主要是想说，现在局势艰难。”
“我知道局势艰难。”长生叹着气坐下来，分析道，“随时有可能同魏国开战。伯伯登基以来的短暂太平年景怕是要到头了。”
“对对。”长沙王连连点点头，“不仅如此，还有你跟百济太子的婚事……怕是也要告吹。”
“此话怎讲？”长生一心想着魏国如何如何，一时没反应过来，不解地问。
长沙王不知是该高兴还是该难过，热得喘了会儿才酝酿好，道：“你看，魏人不是说我们堂堂一个文明古国，竟然行如此野蛮之事，实在让人失望透顶吗？虽说是屁话，但好像还真忽悠住了一批人。总之现在好像不跟着他们一起同仇敌忾，就与我们一样，都是野蛮人了似的。所以原来态度不明的诸国也纷纷站到了魏国一边。还有一些怕魏国来打自己的，更是趁机表示愿与魏国一同向我们发难，以求自保。这个节骨眼上，百济怕是……不敢与我们和亲了吧。”
原来如此，各国之间的形势瞬息万变，早已今非昔比，长生倒是没考虑到这一层，闻言也觉得十分有道理。这么一说，难道自己心心念念的转机终于来了？她觉得好像应该高兴，可是怎么也高兴不起来。这代价未免太大了些。
事态剧变，如今她也无心在意百济人怎么想，听完之后只是随意点了点头表示知道了，便对父亲说：“先不跟你说了，我去找堂兄。”说完拎着裙子便小步往外跑。
长沙王还有话没说完，叫了她好几声，她都没有回头。来到刘义符的院中，见刘义符刚刚穿戴好仆役的衣服，正在院里像模像样地浇花。
“怎么样了？”长生一跑进来便问。
先前刘义符已经告诉她，来的这些魏国僧侣中，有人精通佛法，有人却马马虎虎。经过仔细查证，他得知部分僧侣刚刚剃度不久，就到了建康。虽说僧侣们解释是跟着师父来修行的，可是这个理由无法说服他。他顺藤摸瓜查下去，又发现这些人中有些拳脚功夫了得，像是专门习武之人。
彼时长生拍着桌子，激动地推论：“那一定是魏国官兵，混迹在僧侣之中，悄悄行事。”
刘义符也这么觉得，但是苦于没有证据能够证明他们的身份，只能停留在猜测层面。这样的论断，前去找人对质，人家大可以说是他一家之言。或者就算承认僧侣中有人从前服过兵役，也没人规定打过仗就不能出家了不是？
更何况，还不知道他们假扮僧侣在建康这么长时间，究竟在谋划什么，不能轻易打草惊蛇，所以一拖就拖到现在。
当然，那时候长生也没想到会发展到这一步，如今忍不住再三催促，道：“当务之急是要先证明他们的身份，否则就算他们还有别的阴谋，我们也没有时间从长计议了。”
“我懂。”刘义符颔首，劝她别急，“但是想必魏人精心谋划，也不愿透露风声，我恐怕还需要一点时间。”
长生说着：“靠你了，今日车夫单独带你出去，就说是我让院里的仆役出去采买，你回来的时候记得随便带些布料。我还要应付我爹，就不陪你去了，刚才他好像还有话没说完……”在他肩上重重一拍。
“放心吧。”刘义符笑着揉了揉她的头，便转身，收敛笑意，脚步匆忙地朝大门外走去。
魏人的真实身份，没有眼线在魏国的他确实难以查证。更重要的是，这段时间以来，他一直在调查另一件事——当初匿名上奏、举报舅舅贪赃枉法、收受贿赂、毁他前程并间接害死母亲的凶手究竟是何许人也——如今业已接近真相。
眼下长沙王最为操心的则是，若百济当真退婚，长生该怎么办。长生却劝他凡事要往好的一面想，万一还有转机呢？
她在等待刘义符带来的转机，不光是为了自己，更是为了全体大宋军民。可惜时间不等人。消息传到百济后，百济很快又派了一名使臣，带来了国王的亲笔信。信中写的是什么，外人不知，只知三名使臣在驿馆里用百济话吵了一架。而后驿馆的侍官前来传话，说是李敬想要与平阳公主私下见上一面。
长沙王气鼓鼓地对侍官说：“你告诉他，不见。”大有一句话也不想跟百济人多说的意思。
长生无奈道：“爹，咱还不确定人家要说什么呢。”
长沙王只道是用脚指头想都知道不会说出什么好话，执意不许她出门。
长生便道：“就算他们背信弃义，我也要讨个说法呀。”
长沙王觉得这才像话，胖手一挥，道：“那倒也是，你去好好教育教育他。”
驿馆中说话不方便，二人相约在馄饨铺附近的七曲桥相会。见面之后，大概都能猜到对方要说什么，但是都没有先开口。
李敬看上去一宿没睡，顶着黑眼圈，趴在桥上，看着底下的乌篷船在河道中来去，搅碎厚重阴云留下的倒影，叹道：“太子与公主，恐怕缘分未至啊。”
“是啊。”长生道，语气有一点点伤感，但更多的是不满，道，“你们太子动作还挺快。”
李敬叹了口气，解释道：“并非太子，是国王的意思。早上新来的使者说我国王后一病不起，找人看过之后，说是与未过门的儿媳相冲所致。国王、王后情比金坚，担心王后身体健康，无奈之下，只好取消婚约。”
“还挺会找借口，知道我命硬。”二人之间原本和谐友好的气氛湮灭了，取而代之的是她语气中的敌意。
李敬无奈地苦笑：“公主与在下置气，又是何必？大局已变，你我身在其中，都免不了为其左右罢了。若是在下，或是太子拿主意，想必不愿如此，谁让我们人微言轻，做不了主呢？”
长生也知道过不在他，但是不对他发泄一下，又能找谁去说理呢？总得找个人怪罪一下吧，因而继续撇着嘴不说话。
李敬站在一旁陪她沉默。
黑云压顶，低飞的燕子从他们身边掠过，空气沉闷得令人难以喘息。一阵疾风刮过，建康城迎来了入夏的第一场大雨。
二人被暴雨淋得措手不及。李敬想叫长生快些跑去避雨，却见她不但不慌乱，还仰头望起了天。他只好站得离她近些，试图帮她挡住裹挟着雨水横扫而来的凉风。
并肩站了一会儿，长生在风雨交加中侧过头去，嫣然一笑，对他说：“这雨来得快，去得也快，一会儿就停了。然后出大日头，衣服马上就能晒干。”
“嗯。”李敬点点头，揽过她的肩，推着她往桥下走，边推边道，“但是免不了一场风寒发热。”
“唉，唉，唉，你别推我呀……别推……啊啊啊啊！”
桥体颇陡，下了雨路又滑得很，长生猝不及防，吓得一路尖叫，幸好小步紧捯才没摔倒。下了桥，她立刻实施打击报复，绕到他背后去推他在石板路上跑。
李敬无奈地直告饶：“哎哟我的公主，在下知错，知错了……我这老腰，您行行好，可别推了。
长生心一软，他立刻又反过来推她。
长生便嚷着：“好啊，你这骗子。”再推回去。
二人打打闹闹，很快便跑到了驿馆门前。
雨也在这时候停了。
长生站定，身上湿乎乎的，头发和袖子都在滴水，在破云而出的金光中笑着对他道：“再见了。”
李敬跨进门槛，对她一拱手，也道：“再见了，公主。”
第二天，百济使臣便进宫，同皇帝说了国王的意思，再三表示平阳公主是个好姑娘，对于这种结果他们也觉得非常遗憾。
虽然萧子律针对这种墙头草的行为极尽挖苦讽刺之能事，但是人家都说不娶了，大宋总不能上赶着嫁吧。他扮了半天黑脸之后，长沙王又出来扮红脸，说算了算了，好聚好散，正好闺女也舍不得离开家。
最后焦头烂额的皇帝大手一挥，也说罢了，和亲一事就此作罢，但希望两国友好关系能够长久保持下去。
李敬带头连连称是。
于是困扰长生半载的和亲风波，就像这盛夏暴雨一般，来得快去得也快，就这样结束了。意料之外的程度，令她半天缓不过来，直到为百济使团送行的时候，整个人还感觉在云里雾里。
驿馆边的依依杨柳下，百济使团已带着皇帝赏赐的赠礼整装待发。长生同李敬说好了，自己也会来送他，又给他添了两辆马车的行李，对他道：“这些都是我之前准备带去的书籍，虽然人不去了，书还是可以去的，就当作礼物赠予贵国太子吧，也算是缘分一场的纪念。”
李敬朝她深深鞠了一躬，感激不尽。
长生忙扶他起来，道：“不必客气，我也是看在贵使的面子上，毕竟朋友一场。”
李敬笑道：“对，朋友。我们以后还会是朋友的。”
考虑到现在的形势，长生对于这句话其实不抱什么希望，只叹道：“我现在唯一的心愿就是能够尽快查明真相，洗清国冤。但求比魏国军队的动作快些才好。至于百济……”
李敬认真道：“公主放心，回国之后，在下也当倾尽全力，维护两国邦交之好。至少不让公主看到百济的军队出现在贵国境内。”
不管能不能做得到，他有这番心意，长生就很感动了，朝他粲然一笑。
二人说话的时候，海盗一直在她肩头不安分地窜来窜去。它一会儿试图跳到李敬身上，一会儿又舍不得离开她退缩回去，小爪子挠来挠去，把她的头发抓得乱糟糟的。
长生拎着它，从自己身上揪下来，递过去，道：“海盗你也带回去吧……毕竟贵国太子是当作定情信物送给我的，如今我留着它也不合适。”
话虽如此，但是多日相处，她早已喜欢上了这个活泼机灵的小家伙，现在忍痛割爱，心里还是挺难受的。因此别过头去，不愿看它，生怕自己反悔。
夏风吹得杨柳沙沙作响，小雪貂瞪着黑溜溜的小眼睛，扭头看看她，又眼巴巴地盯着李敬。
李敬将小雪貂拎了起来。
长生手上一空，心里也空落落的，不自觉地撇起了嘴。
李敬看在眼里，会心一笑，摸摸小雪貂的头，又将它塞回她的怀里，道：“公主自己留着吧，当个念想。”
“不妥不妥，回去你不好向太子交代。”长生嘴上这么说着，心里却高兴得不行。
李敬朝四周看看，确认其他人都在忙碌，没有人注意到他俩，遂凑到她近旁，一张精明的笑脸在她的瞳孔中无限放大，对她附耳道：“没关系，本宫说送你，就送你了。”
长生惊愕地张大嘴巴，只见他又站了回去，朝她眨了眨眼，好像刚才什么也没有发生过似的，咧嘴笑道：“现在公主该对在下有点信心了吧？”
原来他就是百济太子本人……难怪海盗同他那么亲近，难怪其他使臣那么听他的话，难怪他对太子的事了如指掌，还说自己什么都是跟太子学的。长生抬手抚额，苦笑一声，完全不明白这人脑袋里头到底是在想些什么。
旁边的使团已经准备出发了，有人在招呼他上车，马儿也在车夫的牵引下发出催促的嘶鸣，分别的时刻真的到了。李敬又趁人不备，对长生低语道：“以后你只要带着它，就可以直接来找我，不会有人阻拦。”而后拱手，郑重道：“那么公主，后会有期了。”
长生理了理被抓乱的鬓角，也回礼道：“后会有期。”
婆娑烟柳下，一人一貂，默默伫立，目送车队一行缓缓向北驶去，直至消失在视线之中。长生摸了摸小雪貂的头，温声道：“海盗，我们回去吧。”
回去还有风波等待平定。
一直负责接待使团的萧子律也来为他们送行，刚才没打扰二人告别，这会儿才在背后叫住长生，与她一同回去，路上问她：“怎么，舍不得？”
长生抱着海盗，仔细考虑一会儿，道：“也称不上。”说完去看萧子律，发现他倒是浅笑盈盈的，看上去心情不错，诧异地问：“怎么，看不成好戏了，不难过？”
萧子律一挑眉，回道：“毕竟臣现在更关心国家大事。”
“哟，真看不出来萧中散还有这等觉悟。”长生说着，觉得不吐不快，压低音量，故作神秘地问他，“对了，你知不知道，那个李敬是……”
“是百济太子。”没等她说完，萧子律便颔首道。
长生吃了一惊：“你怎么知道？”
“臣还想问，公主怎么一直没意识到呢？”萧子律挑衅地挑起眉梢。
“我……这叫天真无邪，懂不懂？倒也不是没觉得蹊跷，就是没往那方面想。”长生尴尬道。
萧子律嗤笑：“分明就是缺点心眼。”
“你这种满肚子坏水的人是不会理解的。”长生白他一眼，想想又觉得不对，问他，“既然你早知道他是百济太子，怎么还让陛下这么轻易地把他放走了？”
“不放怎么办？”萧子律反问她，“扣作人质，好坐实‘礼仪之邦却行龌龊之举’的罪名吗？”
“那倒也是。”长生叹气，现在的舆论压力已经泰山压顶了。
萧子律玩味地瞧了她一会儿，道：“臣倒是觉得那百济太子真是可怜，方才公主还跟人家依依惜别，这会儿就后悔没把人扣下了。”
“你不说话，没人以为你是哑巴。”
“臣自己啊。”
“……”
长生特别后悔跟他一起走。
随着百济使团的离去，大多国家都与大宋划清界限，并参加了魏国组织的大规模声讨运动，与魏国共同派了来了使臣。
魏军则打着救助本国僧人的旗号，气势汹汹地向大宋边境集结。
朝野已紧急调兵遣将，值此用人之际，赵怀璧将军却因为案件受到了牵连。因他兼领了京中左卫营将军之职，魏人矛头直指，非要将他处决。
现今，萧子律正就此事与以魏人为代表的使团周旋。
广德公主不知为此流了多少眼泪，皇帝也大为头疼。先是发妻辞世，再是外交危机，如今北伐还没准备好，人家却快打上门来了，还要拿他女婿开刀，分明就是欺人太甚。皇帝毕竟也上了年纪，终于扛不住，积郁成疾，在朝堂上病倒了。
尽管经过御医抢救，暂时没有大碍，却仿佛一夜之间步入了风烛残年的行列。
然而风烛残年的他，还是没有册立储君。
一直蠢蠢欲动的二皇子和三皇子在这个节骨眼儿上，愈发想要表现自己，纷纷请命带兵出征，还彼此指责对方不行。
“打什么打，你们哪个是带兵打仗的材料！”皇帝气得挣扎着从病榻上站起来，用摆在龙床边的农具将两个不争气的儿子打了出去。而后颤他巍巍地躺回去，满心懊悔，想着要是老大还在……当初若是不曾为了杀鸡儆猴而严惩国舅的话，该有多好。
他觉得对不起大儿子，大儿子近日来又何尝不是这么想？
长生同刘义符坐在一起，见他面带忧郁，缄默不语，以为只是苦于没有找到魏人在幕后操纵了僧侣事件的证据，不疑有他，叹了口气，道：“实在不行，只有硬着头皮去碰碰运气了。学习萧子律，单靠一张嘴皮。明天，我就同父亲一起上朝，当着各国使臣的面，把真相说出来。你以为如何？”
刘义符摇摇头，觉得没什么用处。就算她巧舌如簧，魏使又何尝不是老谋深算之人？怎会被她空口白牙地糊弄过去。她手上始终缺少一份关键情报，就像他现在的处境一样。
但他还是同意她去试试，道：“我去一趟泥台县，也许能找到证据，但需要几天时日，你若能拖延三日是最好。”
“好说。”长生郑重道，“你尽管去，胡搅蛮缠的事交给我。”
翌日是魏人要求交出赵怀璧的最后期限。长生特地梳洗打扮，束起发髻，系好腰带，穿着一身庄重的鸦青裙衫，与父亲一同上殿了。
庄严的大殿之上，她镇定自若地站在一众持笏的大夫和持节的使臣当中，语气沉着地叙述了自己自年初便暗中留意魏国僧人动向，发现个别魏国僧人形迹可疑一事。
一时朝野议论纷纷，心存疑虑的显然不止她一人，只是大家都拿不出证据来。
魏使也深谙此理，闻言不但丝毫没有紧张退缩之意，反倒恼怒非常，质问她为何如此血口喷人。
长生在魏使面前落落大方，不卑不亢道：“贵使称本宫诬蔑，又可有反驳的证据啊？”
魏使冷哼一声：“事实面前，无须证据。殿下此乃诡辩之术，吾等可不会掉进坑里。”
哟，还挺机智的。长生微微挑眉，又道：“贵使眼里有贵使的事实，本宫眼里也有本宫的事实。既然你我各执一词，不如将滞留在建康的贵国僧侣叫来，再选上两名武官，当场对质。”
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