姜梨谢过恩后，带着场上众人的艳羡回到了座位。季淑然笑着称赞她道：“梨儿真是给咱们府上长脸了。”
姬蘅懒得搭理他。
“二姐比我强多了。”姜幼瑶也恭维道。
“我目光短浅？”孔六道：“我他娘的能百步穿杨！”
季淑然如此就罢了，姜梨晓得季淑然惯来爱做这样的举动，只是连姜幼瑶也要忍住不悦做面子，就让姜梨有些诧异。
姬蘅唇角一勾，笑意微带嘲弄，“她心里图谋不止这些，当然不为所动。”又睨一眼孔六，“不是所有人都跟你一样目光短浅。”
姜幼瑶应当如姜玉娥一样，一声不吭，心里恨毒了自己才对。
孔六道：“看见没有，姜二小姐一点不为所动，绝对是个不食人间烟火、不为荣华富贵所动的好女子。”
她又仔仔细细地看了一遍姜幼瑶，发现姜幼瑶的目光里还隐藏着些期待和兴奋，不由得警醒起来。
无非就是首饰珍宝，姜梨听得头疼，毕竟洪孝帝不能赐她个官位，要是赐个县主之类，如今也突兀了些。姜梨对珍宝首饰并无热爱，听得也很平静，倒是宴席上的姜玉娥听完，更是要妒忌得酸水往外冒了。
再如何，宫宴还是要开始的。
他随意挥手，便有个太监模样的人前来，捧着布帛，念出一长串名字。
菜肴丰盛，姜梨却无心品尝。姜玉娥有些炫耀般地为姜梨解释各样菜色，似乎在证明自己比姜梨见过的世面多得多；或是故意不提醒一些菜肴要如何入口，等着看姜梨出丑。谁知姜梨要么安然无恙地度过，要么根本就不夹那道菜，让姜玉娥的打算落空。
洪孝帝道：“姜爱卿，你养了个好女儿，当得起掌上明珠。既是明义堂榜首，孤也有赏赐。”
到了后面，姜玉娥也不怎么在意姜梨了，只管露出自己最好的一面，有意无意地侧身向着男眷席上，大约在“引人注意”。
洪孝帝心中也很意外，他早早地听过姜梨许多传言，包括杀母弑弟，不过大约是因为姜梨幼年失母，让洪孝帝起了同病相怜的心思，对于姜梨，洪孝帝并没有太多的厌恶。如今姜梨又成了明义堂校考的榜首，加之亲眼所见，姜梨温柔纯澈，不似传言作恶之人，就对姜梨起了几分欣赏之意。
姜梨只觉得姜玉娥的行为可笑，不知杨氏怎么想。不过倘若三房的人都是姜玉娥这个德行，姜梨就能了解为何这么多年姜元兴还只是个校书的原因。
姜梨含笑以对，也在打量洪孝帝。洪孝帝如今不过二十有七，看起来却比同龄人要年长一些，显得格外稳重，大约是因为身为皇帝，有许多要操心的事。况且如今的北燕并不如表面看上去那般歌舞升平，太平盛世，姜梨倒是能理解一些洪孝帝。
成为笑话还不自知，自然很蠢。
当今太后就是酷爱礼佛，洪孝帝这话可算是非常抬举姜梨了。
男眷席上，周彦邦却是不时地往姜梨的方向看去。
洪孝帝笑道：“难怪孤看你性情平静，你这性子，倒是与太后投缘。”
因着姜梨与姜幼瑶坐在一处，旁人看见，也只以为周彦邦看的是他的未婚妻姜幼瑶。身边的人还打趣他，周彦邦笑着应了，心思却全然不在此处。
“回避下，臣女无事时喜爱抄佛经，平日读《般若经《华严《金光明《妙法莲花。”她娓娓道来。
和姜幼瑶解除婚约，重新让姜梨成为他的妻子，到现在已经成为了周彦邦的执念。只可惜这件事宁远侯夫人不同意，宁远侯听了更是大怒，周彦邦也晓得自己这个想法很是荒唐，毕竟姜家又不是小门小户，怎么能三番五次地毁亲？
洪孝帝瞧着面前的小姑娘，她的目光里没有对天家的畏惧，但又不会让人觉得被冒犯的不敬，而是非常的平和。姜梨的眼睛非常纯洁清澈，更像是稚童才有的眼神，洪孝帝也并没有生气，注意到她手腕间的佛珠，想起姜梨曾在庵堂上住了八年的事情，就问：“你平日里读佛经？都读哪些？”
但姜梨的确是不一样了。
姜元柏也有些发怔。
周彦邦每一次见到姜梨，都更加欣赏姜梨身上的美好。她和燕京城的贵女们看起来不一样，她对自己越是疏远，周彦邦就越是不甘心。周彦邦晓得，自从校验过后，姜二小姐的名声变好了，许多贵族子弟家里就会开始将目光转向姜梨。而刚才洪孝帝授礼的时候，周彦邦也能清楚地感觉到，周围的这些年轻公子也有许多看姜梨看得目不转睛。
姜元平道：“大哥，梨丫头这性子，稳得出奇。”
有才华，性情温柔，生得清灵美丽，家世不薄的首辅千金，还得到当今陛下的青睐，这在燕京城的贵女圈里也是数一数二的好姑娘。
原本还有些担心姜梨出错的姜元柏见此情景，这才松了口气。
周彦邦心里抓心挠肝得不安，可他自己和姜幼瑶的亲事都已经定在了明年冬末，若是不出意外，就只能和姜梨擦身而过了。
甚至没有一点面见天颜的激动。
周彦邦很不甘心。
比起叶世杰的局促，她实在是坦荡多了，从容多了，也平静多了。
在他频频看向姜梨的时候，自然没有发现，自己的这一番举动已然落进了另一人眼中，这人却是沈如云。
姜梨抬起头，微笑道：“臣女见过陛下。”
沈如云眼见着终于能见到自己的心上人，心中自然是喜悦的，只是喜悦很快就被冲散了。虽然和周彦邦同处一处，可周彦邦的目光一直都没有看向她，而是看向姜幼瑶的方向。
叶世杰谢恩后，洪孝帝又笑着看向姜梨：“孤早就知道太傅家里有位嫡小姐，一直未曾见过，你就是姜二姑娘？”
沈如云很是伤心，她心中爱慕周彦邦，可从前是自己身份配不上，如今她已经是状元郎的妹妹，兄长亦是朝官，能与周彦邦站在一起，可周彦邦又有了婚约。
季淑然微微皱眉，叶世杰能一举成为户部员外郎，是她没想到的事。她自然不能让叶家好，最好叶家一直没落，这样叶珍珍才不会有人记起，她才是唯一的首辅夫人。不过，想到今晚将要发生的事，季淑然的眉心又舒展开了。管他叶世杰如何，姜梨如何，今夜一过，户部员外郎这个肥缺，叶世杰也没有福气去享受了。两个声名狼藉的人都不一定能活过这个夏日，又何必在乎眼下的不舒坦？
倘若这只是婚约便罢了，可沈如云清清楚楚地看见，周彦邦看向姜幼瑶的眼神充满了缱绻爱意，那代表着周彦邦心里也有姜幼瑶。
姜元平却是和姜元柏对视一眼，彼此都明白自己眼中的意思。说起来，叶世杰也算大房的亲戚，他们官做到一定位置的人，总喜欢任人唯亲，要是叶世杰是个可造之材，多提拔提拔他，说不准日后也能有所回报。
沈如云的心一瞬间跌到谷底，伤心之外又生出一丝不甘与妒忌来，只恨不得姜幼瑶和周彦邦的亲事出现个把周折，让这桩亲事成不了才好。
男眷席上，姜元兴嘴角发苦，一个刚入仕的少年都比自己官职高，回府后，想必杨氏又要同他大闹一场了。
姜梨享用着菜肴也觉得味同嚼蜡，只因为瞧见沈玉容和永宁公主二人，便恶心得吃不下饭，然而宫宴还是要继续，也只得按捺着不适，勉强继续着。
李濂握着杯子的手微微一颤，他早就看出叶世杰仕途上会有作为，本想拉拢，一切都进行得挺顺利，可中途不知道为何叶世杰突然疏远了他。如今叶世杰果然如他所料，一入仕就有如此佳绩，可自己和叶世杰的关系却远远不及当初所想，这就难办了。
这一场宫宴，竟是持续了很久。官僚们各自觥筹交错，推杯换盏说着官场上的话，夫人们则是闲话家常，交换着彼此府上无关痛痒的趣事。小姐们和公子们则是隔着男女眷长长的席幕，偷偷地互相看一看，有不小心对上眼的便又飞快地错开目光，仿若无事，实则暗暗记住了对方的容貌动作，打算回府后打探一番。
叶世杰刚入仕途，便走在了许多人的前头！
倒是各有形状，别开生面的一幅众生相。
姜梨也很惊讶，万万没想到洪孝帝竟然会直接封叶世杰为户部员外郎。要知道这个职位瞧着不起眼，燕京城却是许多人挤破头也想进去的。一来这是京官，许多国子监出来的年轻人，头一年都要外放地方的，叶世杰却能留在燕京城。二来是这官位是从五品，要知道姜家三房的姜元兴，凭着姜家的名声在仕途上混了多年，也才将将是个从七品的校书。
成王和洪孝帝之间倒也兄友弟恭，其中潜藏的暗流汹涌却不为人知道。太后一如既往的宁静，刘太妃与皇后在说话，丽嫔温柔地坐在一边，不时地为皇帝斟酒——这种本不该她做的事，她也做得十分自然而亲切。
叶世杰闻言，又惊又喜，忙叩谢道：“臣领旨，谢陛下隆恩！”
桌上的玉白细瓷瓶里，是杏花酒。因着女眷们不胜酒力，宫廷夜宴中准备的酒水也是甜甜的果酿，并不醉人。姜梨面前只放着杯茶，酒杯却是一点儿也没碰。自从沈母寿辰一事之后，姜梨每每想起来，都觉得倘若当初没有喝下面前的那杯酒，如今大约又是一番不一样的景象。
“听闻你乃商户出身，竟能有如此学问，在国子监校考中独占鳌头，很不错。”洪孝帝笑道：“孤很看重你这份上进，必然要好好嘉赏你。户部近来有空职，孤就让你做户部员外郎，宫宴过后就上任吧！”
喝酒误事，她就从此滴酒不沾。越是宫宴这样的大场合，她越是不会犯一丁点差错。
“回陛下，正是草民。”叶世杰恭敬道。
姜玉娥却是不晓得这些，似乎也极喜爱果酿甜甜的滋味，直喝得眉眼微醺，脸庞爬上嫣红，显出几分平日没有的娇媚来。
姜梨和叶世杰行过礼，洪孝帝令他们二人起身。先是看向叶世杰，问：“你就是叶世杰？”
正在这时，听得季淑然含笑问道：“梨儿怎么不尝尝这杏花酒？”
姬蘅瞥了他一眼，淡笑道：“废话。”
姜梨抬眼看去，就见季淑然自然而然地拿起姜梨面前的酒盅，给她斟满，笑着放到姜梨面前，道：“宫里的杏花酒和咱们府里酿造的不一样，味道更清甜，也不醉人。你们女儿家，多喝一些也有好处。”
上轻车都尉孔六今日也来了，他就坐在姬蘅身边，穿着熟悉的甲衣，对姬蘅低声道：“小丫头不露怯，挺神气。”
姜梨扫了一眼季淑然，季淑然笑得温柔，但不知为何姜梨突然生出了一种不适之感，仿佛心里有个声音正在提醒她，千万莫要喝下这杯酒。
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