晚上的时候，几个年轻人要出行去感受一下热闹的春灯节。薛怀远腿脚不便，没有跟着去，只让护卫们跟着照顾好她们。
殷之黎喜欢姜梨，至少还争取过。然而他喜欢姜梨，却连说也没办法说出口。叶世杰也有自己的骄傲，他并不觉得自己出身商户，所以配不上首辅姜家的嫡出小姐。况且现在姜元柏也不是首辅，而他已经步入仕途。叶世杰不能说出口的原因，无非是因为他很清楚地知道，姜梨的眼中只有姬蘅，在姜梨眼中，自己只是表哥，是兄长，唯独没有男女之情。
除了薛昭和薛怀远，其余人都是第一次见到这样的场景。桐乡不比燕京城繁华，但民风淳朴，大约是因为春灯节对他们来说也十分重要，于是这一夜，就如燕京城的庙会一般热闹。街道上全都是出来看热闹的人，有小姐公子，也有平民家的少年少女，亦有玩闹的孩童。街道上许多人都戴着面具，面具是画的神像面孔，五颜六色什么都有，乍一看上去，像是唱大戏的。只因为桐乡百姓们认为，春灯节神仙会化作凡人下凡游玩，神仙到了哪个地方，便会保佑哪个地方这一年风调雨顺，大获丰收。于是桐乡的百姓们都习惯在春灯节带着神像面具出来游玩。
姜梨闻言，讶然地看向叶世杰，像是诧异叶世杰居然会这么说。叶世杰被她的目光看着，忽然也觉得脸上火辣辣的。他知道自己说的这话实在是太自私了一点，但他控制不住自己。
司徒九月买了个黑脸神像，叶嘉儿则买了个看上去眼睛笑得眯成了一条缝的慈眉善目的菩萨。而叶如风戴的面具，脸孔像是在吹胡子瞪眼，十分凶煞。薛昭和姜梨买了一对双生童子的面具戴着。
他的心里忽然生出一股妒忌来。这妒忌来得气势汹汹，令他自己毫无防备之下，就说道：“表妹，肃国公不会回来了，如果你想要活得轻松一点，最好忘了他。”
到处都是花灯，到处都是热闹的人声，捏泥人的人随处可见，司徒九月还被人给塞了一个糖葫芦在手上。玩杂耍的，吹糖人的，桐乡的热闹，和京城截然不同，但有一种世俗之外的繁华，像是书籍中记载的世外桃源，人人怡然自得。
所以呢？叶世杰心中默默地想，这说明姜梨在姬蘅面前，可以毫无顾忌地展露自己所有的喜怒哀乐，她在旁人面前成熟而得体，在姬蘅面前，便是一个任性妄为的小姑娘，这是别人看不到的一面，只有姬蘅能看到。
司徒九月是第一次来到桐乡，神情之间尽是惊奇。薛昭便为她解释这些东西，不知不觉，他们二人便单单落在了后面。姜梨见状，也不催促，让他们二人独处一段时间也好。司徒九月难得有这般轻松的时候，姜梨转眼看的时候，还能看到司徒九月脸上的笑意。
“是。”姜梨坦诚地答道，“我之前好像梦见他了。从梦里醒来，觉得很是不甘心，表哥一定觉得我很幼稚，为了一个梦而哭泣，是小孩子才会做的事情。”
她是真的很开心。
话一出口，叶世杰自己也愣了一下，他不明白为何自己要问这么愚蠢的问题，这分明是显而易见的事情，但他心底的那一丝不甘心，却令他突然想要这么问。
姜梨也为她开心，叶嘉儿和叶如风这时候正好在一个杂耍人面前停下脚步。那杂耍人手上拿着一叠盘子，头上还顶着一叠，重叠得老高，怎么也不掉下来，人群中发出阵阵喝彩的声音。叶嘉儿二人看得入了迷，姜梨就停在一边，耐心地等待。
“你为什么哭？”叶世杰听到自己的声音，“是为了姬蘅吗？”
正在这时，姜梨偶然地一回头，目光突然凝住了。她似乎看到人群中有个熟悉的身影一闪，那抹鲜艳的红色，令周围的额繁盛和热闹黯然失色。姜梨心中巨震，身体比她的思考还要快，几乎是不假思索地朝那边人跑了过去，想要看清楚那人究竟是谁。
现在的姜梨，没有那些疏离了，她的性子越发的平和，仿佛这才如她的本性一般。她也不为外界的事情所动摇，无论发生什么事，她都是平静的模样。却原来，她所有的热烈和情绪，都给了另一个人，不会为外人知晓。
身边全都是人，姜梨撞到了许多人身上，她对人道歉赔罪，然而接着找。怎么都找不到，那像是她看花了眼，或者是她的幻觉，但却真实得不可思议。姜梨追上了前面一个戴着面具的红衣人，有一瞬间，她几乎以为自己找到了，颤抖着伸手揭下对方的面具，然后她的笑容凝固在脸上，那是一个陌生的中年男人，狐疑地看着她。
叶世杰走进了两步，他盯着姜梨的脸，姜梨的眼睛有些微肿，目光却一如既往的清澈。这令他想到在燕京城里刚见到长大后的姜梨的时候，那时候姜梨从街道上突然出现，表面她的身份，她嘴角噙着微笑，淡定又从容，眼中有微微的骄傲和疏离。
姜梨哽咽了一下，才道：“对不起，我认错人了。”
“让表哥笑话了。”姜梨轻声道。
那男人本想责怪几句，看见姜梨眼眶红了，还以为她是害怕，便道：“没事没事，认错人了哭什么。”尴尬地走了。
叶世杰道：“我睡不着，出来走走，恰好看见了你。”
姜梨留在原地，来来往往许多人走过，她在人潮拥挤中，试图发现那个红色身影。可是灯火憧憧，她什么都看不到。来来去去的人脸上戴着各式各样的面具，可没有一张面具之下的脸，是她想要看到的。
“叶表哥？”姜梨站起身来，她揉了揉发麻的膝盖，面上还未收起方才的悲伤，又带了新的惊愕，“你怎么在这里？”
她把姬蘅弄丢了，怎么也找不到。
他不知已经在这里站了多久，也不知道就这么听她哭泣听了多久，总而言之，叶世杰没有来打扰她，就这么静静地作为一个旁观者，就如同他过去所做的一样。
桐乡的两边街道上种满了桃花树，今年的春意特别浓，树上层层叠叠盛开的全是风流。原是人间难得的丽色，也就在这万人丛中的热闹中，令姜梨觉得惨然又凄清。
直到风声都沉寂下来的时候，姜梨从臂弯抬起脸，她看见在她不远处，叶世杰站着，面色复杂地看着她。
她找了一遍又一遍，入眼处的好像变成了同一人，终于，她也累了，就此停了下来。
姜梨哭了很久很久，她不爱在人前哭，仅有的几次哭泣，似乎姬蘅都在，而今，当他哭泣的时候，无论是冷冰冰在一边作壁上观的姬蘅，还是温柔地替她拭去眼泪的姬蘅，都不会再出现。
身边早已不见了叶嘉儿和叶如风的身影，她走得太急，没有和这姐弟二人打招呼，可兜兜转转，什么也没留下。
她哭得十分克制，更像是年幼的小兽找不到方向，迷茫的，又怕被旁人瞧见她的脆弱，低低地呜咽。这些时日来面对众人她的淡笑如常，看上去什么都不放在心上，没有姬蘅也能好好地走下去，却在今日被这个残酷的美梦给彻底摧毁了。她伪装不了，再如何伪装，也会有疲惫的一日。尤其是住在这里，处处都是回忆，处处都是他的影子，她如何能装作若无其事。她又不是神仙，也不是铁石心肠。
四月的风像是也带着暖意，拂到人脸上痒酥酥的。姜梨便顺着河畔慢慢地走，河畔上有许多姑娘正在放花灯，水面都被点亮了，有情人以涟漪写相思，歌舞热闹，姜梨慢慢地走，仿佛回到许多年前那个春风沉醉的夜，姬蘅也是如此，慢慢地走，热闹与他无关，在一片繁华里格格不入，仿佛闯入的陌生人。
姜梨忍不住慢慢地蹲下身，捂着脸哭泣起来。
一些人会对姜梨投来好奇的目光，就见这秀丽灵澈的少女，脸上一片失魂落魄，不知在想什么，走得格外缓慢，仿佛人生。
仿佛她成了戏文里游园惊梦的那个人，一切不过是一场雁过无痕的美梦。那敲门的声音不过是风与她做的玩笑，她却在极致的思念之下，当了真。
灯火像是永远也不会熄灭，姜梨走了很久很久，她走到了河堤的尽头，就在这时，她听到了叶嘉儿的声音：“表妹！”
但什么都没有。
姜梨回过头，叶嘉儿气喘吁吁地跑过来，抓住姜梨的手，左看右看，道：“表妹，你去哪里了？我怎么也找不到你，还以为你不见了，差点就要去报官。”
她不甘心，又往外走了几步，国公府这样大，她顺着自己院子，甚至走到了外面去。长廊下，灯笼被风吹得微微晃动，灯火像是要被吹灭了。底下覆盖了厚厚的雪，天上的雪却没再下来。
“我没事。”姜梨勉强对她笑了一下，没见到叶如风的身影，就问：“如风呢？”
姜梨猛地一震，紧接着，从心中掠出一阵狂喜来。她甚至都没有披上外裳，便冲出门去，马上将门打开。然而门外什么都没有。
闻言，叶嘉儿的脸色越发难看了，姜梨就问：“可是出什么事了？”
也不知过了多久，外面风雪的声音像是小了，在寂静中，似乎传来了“叩叩”的敲门声，那敲门声不紧不慢，像是某人含笑站在门口，冒着满身的风雪，红衣华艳，敲响了故人的门。
“我和如风最初还不知道你不见了，以为你是去等薛少爷他们。前面不远处有人在搭台唱戏，如风没见过唱得这样好的戏班子，可是戏台周围都有人守着，不知是哪里来的富家公子，包下了这场戏，只给他一人看。如风年轻气盛，气不过，与那人吵了起来。后来薛少爷来了，前去解围，现在也还没弄清楚呢。”
红色的蝴蝶在灯火下，流动出华丽的光彩，姜梨捏着扇坠，看得出了神。
姜梨皱眉：“怎么会这样？”
她从贴身的脖颈处，摸出一枚扇坠来。那枚蝴蝶扇坠，让她精心修补，总算是看上去和从前差不离了。她把扇坠做成项链，戴在脖子上，让它贴着自己的胸口，感受到自己心跳的温暖，仿佛这样姬蘅便能随时陪在她身边。
“我便是想要劝，也奈何不得。”叶嘉儿满脸焦灼。
待守岁一过，众人纷纷觉得疲乏，便回屋睡觉去了。姜梨也觉得累，不过更多的却是觉得自己心中千头万绪，怎么也睡不着。越是如此，她越是想到姬蘅。总觉得如果姬蘅还活着，回来了，今夜又是如何，至少这个夜晚，不会让她觉得这样的冷。
“姐姐别急，我去瞧瞧是怎么回事，阿昭既然在，想来不会让如风出事的。”姜梨安慰她道。桐乡的百姓姜梨都熟识，除非是外地客，否则只要是这里的人，姜梨都认识。大约是个误会。
她说：“新年好呀，姬蘅。”
叶嘉儿点头：“我带你去。”
大家纷纷举杯相庆，无人看见姜梨端起酒杯凑近嘴唇的时候，轻声又说了一句。
二人便匆忙赶往叶嘉儿说的地方，便见桐乡东街楼下，青莲坊中，隔得老远，就听到婉婉而转的戏腔，唱的正是牡丹亭。
司徒九月瞪了一眼闻人遥，闻人遥看见姜梨的脸色，像是才明白过来自己说错了话，当即掩饰地端起面前的酒盅，道：“我看我们还是先敬一杯！新年好啊各位！”
“梦回莺转，乱煞年光遍，人一立小庭深院。注尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年？”
那场粗豪的、欢乐的、直接的盛宴，竟然成了他们第一次也是最后一次一起过年。她还记得每一个清晰的画面，姬老将军和姬蘅说的每一句话，但人却已经不在了。原本以为今后还会有无数个这样的日子，但没想到会突然这样戛然而止。
那唱戏的女声悠远又慵懒，一刹那，春光顿开，周围的看戏人并不进坊间，只在外面张望。道路两旁，尽是桃花旖旎，就如那戏文里的春色烂漫，游人不小心走入其中，闯进一桩惊梦。
姜梨忍不住“噗嗤”一声笑了起来，想到那时候都深更半夜了，赵轲护着她从姜府里跑出来，巴巴地去给姬老将军烤鹿肉的场景。可笑着笑着，笑容就淡了，只觉得十分凄楚。
“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝填。可知我一生儿爱好是天然？恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。”
薛昭和薛怀远却意识到了什么，探究似地看向姜梨。
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都赋予断井颓垣，良辰美景奈何天，赏心悦事谁家院。朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒开的这韶光贱。”
众人一愣，叶明煜眯起眼睛，问道：“啥意思？阿梨怎么可能和你们一起守岁，姜元柏能许吗？你莫不是在做梦，还是睡糊涂了？可千万不要到处乱说，坏了我们家阿梨的名声。”他气势汹汹地把腰间的刀一抽，往地上一顿，“哼！”
饶是姜梨知道自己为何而来，此刻也忍不住为这戏腔而惊艳，脚步也不禁慢了下来。她往前走，青莲坊门口，果然搭起了巨大的戏台，台上的人唱得春情难遣，幽幽怨怨，春光暗流转。
到了晚上，大家要在一起守岁，闻人遥突然没头没脑地说了一句，“上次我们也是和二小姐一起守岁的。”
台下有一排椅子，却只有一人坐着，只看得到他的披风，姜梨未曾看到薛昭，也未曾看到叶如风，等回头去看时，只有人群，连叶嘉儿也看不到了。
小蓝已经长得很高了，成了一匹英俊的宝马，脾气也越发大了，小红喜欢落在他头顶上啄它的鬃毛，小蓝便在院子里跑得把人都要撞翻了。叶明煜抱怨了几次，说是姜梨他们对小蓝小红实在很溺爱，姜梨但笑不语，小蓝和小红到底是姬蘅留下来的，姬蘅不在，他们也再没有了忌惮，行事放肆得很，只是……姜梨偶尔会想，不知小蓝和小红，有时候会不会想起他们的主人，觉得国公府里失去了那一抹红色，便像是没有了灵魂，再无往日鲜艳璀璨的模样。
她不知道是何缘故，正打算上前，忽然愣住了。
叶明煜请来的厨子，做饭的手艺实在是很好。但姜梨坐在桌边，却总是想起姬蘅亲自下厨的模样。想来闻人遥和司徒九月也是想到如此，面色都有些不自然。叶明煜不知是什么缘故，只抱怨了几句气氛怪怪的，最后也只得不了了之。不过薛怀远却是猜到了，他没说什么，只是看着姜梨的目光，到底含了些担忧。
那人背对着她，她看不到对方的模样，但是，看得到他手中的折扇。
等到了新年那天，大家都要在府里吃年夜饭。
那把折扇一点一点的展开，上面的牡丹绣着金线，精致又华丽，美艳得动人，如同姜梨的记忆一般，永不褪色。她不由得摸向自己的脖颈，那里，蝴蝶的扇坠像是瞬间有了生命一般，几乎要展翅欲飞。她的心也高高地飞起，不在人间，脚步踩不到地面，虚虚浮浮。
逢年过节的时候，姜梨也会代替姬蘅去祭拜他的父母姬暝寒和虞红叶。想当年多惊才绝艳的两个人，如今却再也见不到，多少有些惋惜。姜梨做得很细致。
“则为你如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍，在幽闺自怜。转过这芍药栏前，紧靠着湖山石头边。”
孔六仍然在燕京城，只是年关事务繁忙，没来得及而已。闻人遥倒是一如既往的仍在，司徒九月也在，只得庆幸正因为这样，国公府才不至于成为一座荒府，什么人烟也没有。
那戏腔里竟是缠绵，姜梨目光一动不动地盯着那人的背影，怎么都动不了了。
今年在国公府过年，孔六和陆玑却没有出现了。自从金吾军班师回朝以后，陆玑听说也回老家去了。闻人遥说，当初陆玑跟着姬蘅，是因为姬蘅对他有知遇之恩。那时候陆玑一家被仇家追杀，被灭了满门。是姬蘅带着陆玑去找到那些仇家，当着陆玑的面将仇家一一诛杀。从那以后，陆玑就决计跟着姬蘅。他早在许多年前还是幼童的时候，就有“神童”之称，也并没有因为年岁大了就变得平庸。起初跟着姬蘅大约是为了报恩，但后来也是真心的想跟着姬蘅，如今姬蘅不在，陆玑留在燕京城也没有任何意义。他又没必要做官荫庇子孙，干脆就回家种田去了。
那人像是知道了姜梨也在此，轻摇折扇的动作一停，他修长的手握着扇柄，站起身来，任由咿咿呀呀的戏腔动人，转过身来。
今年仍然在燕京城过。姜梨在年前，已经在叶明煜的见证下，认了薛怀远做义父，之后就一直称薛怀远为爹。叶明煜倒是觉得没啥，在叶明煜看来，薛怀远比姜元柏好得多了。至少现在陪在姜梨身边的，是薛怀远和薛昭。而叶明煜也十分喜欢薛昭的洒脱义气，若不是因为差这辈分，都要和薛昭称拜把子兄弟了。
灯火阑珊，一刹那时光流转而过，惊艳的人依旧惊艳，站在春色无边的夜里。桃花朵朵为他争相开放，那青年着红衣，持折扇，唇红齿白，美艳逼人。他琥珀色的眼眸倒映出夜里的星辰和灯火，隔着人群重重，也清楚地映出了她。
时间像是过得很慢，但又像是过得很快，转眼就到了年关。
姜梨手中一松，蝴蝶扇坠猝然落地，砸在地上，发出清脆的响声，又在热闹里被瞬间淹没。可她全然不在乎，只是紧紧地盯着红衣的年轻男人，一步一步，朝自己走来。
在姜梨的心中，还有一个念头，她不知道如何与薛怀远说。她想再过些日子，便亲自去七闽一趟。如今大雪封山，进不去山里，等春日到来的时候，能进山了，无论如何，她都要进去一趟。姬蘅到现在都死不见尸，人人都说他是被野兽分食。似乎也应验了那个预言里的话，可姜梨总觉得，他不会如此无情。纵然他是真的回不来了，她也要亲自去证实这一点，而不是在燕京城里，等着别人传来的消息。
天地万物好像也没了声音，仿佛多年前他坐在墙的另一头，她在墙里秋千上歌唱。又像是当初佛堂屋顶，月色朦胧，她秉烛抬眸，惊撞了人间绝色。
姜梨知道那些人抱着看热闹的心思，她也浑不在意。便是每日陪薛昭一起练鞭法，她不如薛昭有武功底子，干脆专心地学习使用各种淬了毒的暗器。如今在燕京城中，并非高枕无忧，危险时时刻刻会出现，而现在，不会再有一个姬蘅出现。她得想办法保护其他人。
那些酸楚、悲伤、怅然和绝望，都已经远去。桃花色里，他不紧不慢地朝他走来，世间人来来往往，亦没有阻挡他的脚步。鸿雁度青天，红豆生南国，相思千万种，情人却只有一个。就是他，只有他，再不会有别人。
这几个月下来，几次风雨欲来，最后都平安无事。后来那些人看姜梨的态度似乎十分顽强，叶世杰也越爬越高，最重要的是洪孝帝的态度已经很明显了，似乎不打算收回国公府的爵位，于是那些人也就偃息旗鼓。更多的人则是看热闹，姜梨是发誓终身不嫁，可到底是个年轻的姑娘，人生漫漫，如今是这般想的，可再过几年且看，怕不是会主动食言。倘若自己吞不下自己酿下的苦果，说不准还会惹出一番风月韵事，成为街头巷尾的谈资。
他走到姜梨面前，弯腰捡起她脚边落下的蝴蝶扇坠，眉宇间一如既往的轻佻又勾魂，笑盈盈地递还给她，“小姑娘，你好像捡到了我的东西。”
姜梨住在国公府里，一直守着国公府。一些臣子上奏洪孝帝剥夺姬家的爵位，只因为将来姜梨若是改嫁他人，这爵位便要落在别人头上。姜梨便进宫请命，表示自己终身不嫁。另一面，薛怀远也点拨了叶世杰，让叶世杰在朝中使力，护着国公府。
姜梨噗嗤一声笑了。
不过即便如此，果如姜梨最初预料的一般。姬蘅的战死，使得一些过去姬蘅的敌人开始蠢蠢欲动。到了这个份上，一些观望姬蘅是否还会中途杀出来的人彻底地放心下来，开始着手对付姬蘅。
她曾以为相遇最美好，原来世间难得是重逢。
姜梨的态度，被燕京城的许多人都看在眼里。这几个月以来，洪孝帝将朝野中从前的有异心的臣子陆续处理，换上了信任的新贵。朝中格局彻底翻盘，北燕的江山，算是开启了新的局面。
“那你打算如何报答我？”她侧头，眼眸里都是笑意，“以身相许如何？”
姜家搬离了燕京城之后，姜梨就真正的住进了国公府。
正文完】
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