宣政殿。
此时正是上朝的时间，殿里站满了文武官员，从巳时二刻开始，直到午正时分，已经快两个时辰了，大臣们在下面站得腰酸脚软，直打摆子，但见上方的天子仍旧纹丝不动，聚精会神，没有半点要散朝的意思，各个心中苦不堪言，连说话的声音都弱了三分。
楚彧有所察觉，道：“今日的朝事繁琐，辛苦诸位了，来人，都赐座。”
大臣们顿时大惊失色，纷纷推辞不敢受，哪有坐着上朝的？从古自今都没有这个例子。
楚彧见状，也不强求，而是站了起来，诚恳道：“既然如此，朕当请自隗始，为诸位爱卿作出表率。”
众臣听了，都是万分感动，如此一来，再无一人心有怨言，这早朝上了多久，楚彧就陪着大臣们站了多久，一直到日上中天，方才散朝。
午时末，楚彧换了常服，因为下午还要处理政务，便直接在御书房用午膳了，比起那些繁缛规矩，他更注重效率和时间。
正在与大臣议事的时候，楚彧的脑中忽然响起八幺八的声音：“选秀即将开始，请宿主努力表现，争取入选，本次任务奖励为铅笔制作法，请注意，该任务极为重要，如失败，主线剧情将无法开启。”
“秋闱将近，各省的主考官员名目已上呈——”
楚彧抬起手，那位大臣顿时止了话头，表情有些莫名：“皇上？”
楚彧站起身，道：“朕想起还有一些事情要处理，你们先回去，若有急事，下午再议。”
说完便离开了，留下几个官员面面相觑，其中一人惊叹道：“不知是什么事情，竟让皇上如此匆忙。”
另一人也感慨道：“皇上自亲政以来，宵旰忧勤，从未懈怠过半点，上一次兵部尚书伏大人急奏，皇上恰巧在用膳，一碗粥都没喝完，换了足足五次。”
有一官员忽然捋着胡须，道：“说起来，今天是不是宫中选秀的日子？”
其余人恍然顿悟，不约而同地露出会心的笑。
……
另一边，秀女们正在依次入殿参选，一个个都绷紧了，凝神听那太监唱名，大半日过去了，眼看到了午后，太阳西斜，燕摇春才终于听到了自己的名字，也不知是不是巧，她和燕芳菲、燕惜蝶三人是一起进去的。
大殿内肃穆安静，太后端坐于上首，左下是一名身着绯色宫装的女子，衣饰华丽，上绣孔雀花蝶穿牡丹纹样，朱唇翠眉，簪星曳月，正是淑妃，也是太后的嫡亲外甥女儿。
淑妃抬起眼往下面一瞟，忍不住笑了：“臣妾竟不知今日的太阳这般大，把好好个人给晒成了黑炭，真真是可惜了。”
这话说得刻薄刁钻，太后也被逗乐了，瞥了她一眼，嗔笑道：“促狭鬼，哀家瞧着，这两位只是比旁人黑了些许，五官倒算端正，还过得去，像个老实本分的性子。”
竟然是赞许的意思，燕芳菲和燕惜蝶都面露欣喜之色，眼见入选有望，燕芳菲率先跪下去，叩首道：“多谢太后娘娘夸奖。”
太后面上含笑，满意地颔首，又仔细问道：“方才哀家听着你们几个的名字，似乎都姓燕，可是亲姐妹？”
燕惜蝶忙抢先答道：“回太后娘娘的话，正是，臣女三人是同父异母的姐妹。”
闻言，上方的淑妃掩口轻笑道：“看来几位是颇有远志，欲效仿娥皇女英了。”
燕芳菲是个白丁，既听不懂什么娥皇女英，又不肯让燕惜蝶抢去风头，立即附和道：“娘娘说的是。”
话一出口，空气古怪地安静了一瞬，太后和淑妃没有说话，燕惜蝶的脸都吓白了，连连叩首，竭力补救道：“臣女不敢，臣女只求入宫侍奉皇上，哪怕为奴为婢，也心甘情愿，不敢肖想其他。”
淑妃还欲说什么，太后终于开口了，打着圆场道：“好啦，你们都是官家小姐，个个知书达礼的，今日入宫选秀，是要让你们侍奉皇上，不是来做奴婢的。”
她看起来十分宽容，对燕芳菲姐妹二人也颇有好感，说话间和颜悦色，燕芳菲与燕惜蝶皆是激动不已，语无伦次地谢恩，淑妃曼声笑道：“太后娘娘还没说留牌子呢，这恩等会儿再谢也不迟。”
她说着，目光扫过一旁的燕摇春，美眸微凝，道：“这一个也是你们的姐妹？模样瞧着不怎么像。”
燕芳菲立即道：“回娘娘的话，她是庶出。”
淑妃对嫡出庶出之类的并不在意，只是燕摇春的样貌实在出挑，她心中有些膈应，便兴致寥寥地收回视线。
正在这时，她的眼角余光瞥见了什么，忽然开口对燕芳菲道：“你头上的花钗很是不错，走近些，让本宫瞧瞧。”
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