孔明听说鲁肃到了，便与刘备一同出城迎接。接到公廨，相互见面后，鲁肃说：“我家主公听说刘公子去世，特地准备了薄礼，派我前来祭奠。周都督也再三向刘皇叔和诸葛先生致意。”刘备和孔明起身称谢，收了礼物，并设酒相待。
鲁肃说：“之前皇叔曾说，如果公子不在，就会归还荆州。现在公子已经去世，必然应该归还荆州。不知道什么时候可以交接呢？”刘备说：“你先喝酒，我们有个商议。”鲁肃勉强喝了数杯，又开口相问。刘备还没来得及回答，孔明就变了脸色说：“子敬，你怎么这么不通情理，非要等人开口！自从我高祖皇帝斩蛇起义，开基立业以来，传到现在，不幸的是奸雄并起，各自占据一方。但天道好还，最终还是要归复正统。我主人是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，当今皇上的叔叔，难道就不能分茅裂土，拥有一块自己的地盘吗？况且刘表是我主人的兄长，弟弟继承兄长的基业，有什么不顺理成章的呢？你主人只是钱塘小吏的儿子，一向没有对朝廷立下功德，现在却倚仗势力，占据了六郡八十一州，还贪心不足，想要并吞汉家的土地。刘氏天下，我主人姓刘却没有份，你主人姓孙却要强争？再说赤壁之战，我主人多负勤劳，众将也都奋勇作战，难道只是你们东吴的功劳？如果不是我借来东南风，周郎哪里能建立半点功劳？江南一旦被攻破，别说二乔要被置于铜雀宫，就连你们的家小也不能保全。刚才我主人不立即答应，是因为你是高明之士，不需要细说。你怎么就不明白呢？”
这一番话，说得鲁肃哑口无言。过了好一会儿，他才说：“孔明的话，不是没有道理。只是我鲁肃身上很是为难。”孔明问：“有什么为难之处？”鲁肃说：“昔日皇叔在当阳受难时，是我引你渡江见我主公；后来周公瑾要兴兵取荆州，又是我挡住；至于说等公子去世再还荆州，也是我承诺的。现在如果不应前言，让我鲁肃如何回复？我主和周公瑾必然会见罪于我。我死不足惜，只怕惹恼东吴，引发战争，皇叔也不能安坐荆州，空为天下人耻笑。”
孔明说：“曹操统领百万大军，动辄以天子为名，我都不以为意，难道还会怕周郎这个小儿吗？如果怕先生面上不好看，我劝主人立一纸文书，暂时借荆州为本，等我主另外得到城池时，便交付还东吴。这个提议如何？”鲁肃说：“孔明，你要夺得何处，才还我荆州？”孔明说：“中原现在急不可图，但西川的刘璋暗弱无能，我主将要图取他。如果图得西川，那时便还你荆州。”鲁肃无奈，只得听从。刘备亲笔写下一纸文书，押了字。保人诸葛孔明也押了字。
孔明说：“我是皇叔这里的人，难道能自己作保？烦请子敬先生也押个字，回去见吴侯也好看。”鲁肃说：“我知道皇叔是仁义之人，必然不会相负。”于是也押了字，收了文书。宴席结束后，鲁肃辞别回去。刘备与孔明送到船边，孔明嘱咐说：“子敬回去见吴侯时，要好好传达我们的意思，不要胡思乱想。如果他不准我们的文书，我们就翻了脸皮，连八十一州都夺了。现在只要两家和气，不要让曹操笑话。”
鲁肃作别下船回到柴桑郡见周瑜。周瑜问：“子敬讨荆州如何？”鲁肃说：“有文书在此。”呈给周瑜看。周瑜跺脚说：“子敬中了诸葛亮的计谋了！这分明是借地不还，混赖而已。他说取了西川就还荆州，谁知道他什么时候取西川？如果十年取不得西川，那就十年不还吗？这样的文书有什么用处？你还给他做保！如果他不还荆州时必然要连累你受主公责罚。”
鲁肃闻言呆了半晌说：“恐怕刘备不会辜负我吧。”周瑜说：“子敬你是个诚实人但刘备是个枭雄之辈诸葛亮是个奸猾之徒他们的心地恐怕不像你这么善良。”鲁肃说：“如果真是这样那该如何是好？”周瑜说：“子敬你是我的恩人想当初你指囷相赠的情义我怎么会不救你？你且宽心在这里住几天等江北探听消息的人回来后再做打算。”鲁肃听后心中忐忑不安。
过了几天，密探回报说：“荆州城中飘扬着白布，城外新建了坟墓，军士们都挂着孝服。”周瑜吃惊地问：“是谁去世了？”密探说：“刘玄德的夫人甘氏去世了，目前正在安排葬礼。”周瑜对鲁肃说：“我的计策要成功了！让刘备束手就擒，荆州就可以轻而易举地得到！”鲁肃问：“有什么计策？”周瑜说：“刘备失去了妻子，肯定会再娶。我们的主公有一个妹妹，极其勇敢，侍女数百人，平常都带着刀，房间里摆满了兵器，连男子都不如她。我现在就给主公写信，让人去荆州提亲，骗刘备来入赘。把他赚到南徐，就算他得不到妻子，也可以把他囚禁在监狱里，然后再派人去讨荆州来换刘备。等他们交割了荆州城池，我还有别的计策。鲁肃你身上，肯定不会有事的。”鲁肃拜谢。周瑜写了信，选了快船送鲁肃去南徐见孙权，先说了借荆州的事，再呈上信件。孙权看了信后，点头暗喜，思索该派谁去。突然想到：“非吕范不可。”于是召见吕范，对他说：“我听说刘备的妻子去世了。我有一个妹妹，想招刘备为婿，永结姻亲，同心破曹，以扶汉室。只有你可以作为媒人，希望你能马上去荆州一趟。”吕范领了命，当天就收拾了船只，带着几个人前往荆州。
而刘备自从失去了甘夫人，一直心情低落。有一天，他正和诸葛亮闲聊，有人来报说东吴的吕范到了。诸葛亮笑着说：“这是周瑜的计策，肯定是为了荆州的事。我只在屏风后偷听，你们谈什么，主公都应承下来。留下他在馆驿中安歇，我们再作商议。”刘备请吕范进来，寒暄过后，吕范说明了来意：“我听说皇叔的妻子去世了，这里有一门好亲事，所以特地来做媒。不知道您的意思如何？”刘备说：“中年丧妻是大不幸的事，现在尸骨未寒，我怎么能忍心现在就议亲呢？”吕范劝道：“人如果没有妻子，就像房子没有梁一样，怎么能中途废弃人伦大事呢？我们主公孙权的妹妹美貌又贤惠，配得上您。如果两家能够结为姻亲，那么曹操就不敢轻视我们了。这是对国家和家族都有利的事，请皇叔不要再犹豫了。只是我们的国太吴夫人非常疼爱这个小女儿，不愿意让她远嫁，所以希望您能到东吴去完婚。”刘备问：“这件事孙权知道吗？”吕范回答：“没有先禀告孙权，我怎么敢擅自来说呢！”但刘备还是有些顾虑：“我已经年近半百，鬓发斑白，而孙权的妹妹正值妙龄，恐怕我们不太相配。”吕范劝解道：“孙权的妹妹虽然是女子之身，但她的志向胜过男儿。她常说如果不是天下的英雄她不愿意嫁。现在皇叔您名扬四海正符合她的标准。怎么能够以年龄大小来相互嫌弃呢！”刘备说：“你暂且留下明天再给你答复。”当天设宴款待了吕范并将他安排在馆舍中休息。
到了晚上刘备与诸葛亮商议此事。诸葛亮说：“我已经知道了他的来意。我刚才占卜了一卦得到了一个非常吉利的预兆。主公您可以答应这门亲事。先让孙乾和吕范一起回去见孙权告诉他们您已经同意了选择一个吉日就去迎亲。”然而刘备还是有些担忧：“周瑜肯定是想借此机会害我我怎么能轻易地踏入这个危险之地呢？”诸葛亮大笑起来：“周瑜虽然会用计但他又怎能料到我的计谋呢！我略施小计就能让他的计策无所施展。而且吴侯的妹妹最终会成为您的妻子荆州也会万无一失。”尽管刘备有些半信半疑但诸葛亮还是坚决地让孙乾前往江南去商议这门亲事。
孙乾领了诸葛亮的命令与吕范一同前往江南去见孙权。孙权表示：“我是真心希望将我的妹妹嫁给刘备我并没有其他的心思。”孙乾拜谢后返回荆州向刘备复命说：“孙权专程在等您去迎亲。”然而刘备心中依然有所疑虑不敢去。此时诸葛亮再次表示：“我已经定下了三条计策但这条计策非赵云不可。”于是他叫来赵云低声对他耳语：“你保护主公去东吴一定要按照这个锦囊中的三条妙计依次行事。”说完将三个锦囊交给赵云让他贴身收藏。诸葛亮先派人去东吴送了聘礼一切都已经准备就绪。
这时正是建安十四年的冬十月，刘备与赵云、孙乾带着十只快船和五百多名随行人员，离开了荆州，前往南徐。荆州的事务全部交给了诸葛亮来处理。刘备心中惴惴不安。当他们到达南徐时，船只已经靠岸。赵云说：“军师给了我们三条妙计，让我们依次行事。现在我们已经到达，应该先打开第一个锦囊看看。”于是他们打开锦囊，看了计策，便召集五百名随行军士，一一吩咐了任务，众军领命而去。接着，刘备又前往拜访乔国老。这位乔国老是二乔的父亲，居住在南徐。刘备带着羊和酒作为见面礼，先去拜访他，并告诉他吕范为媒、娶夫人之事。随行的五百军士都穿着红衣，挂着彩带，进入南徐购买所需物品，城中的人都听说了刘备入赘东吴的消息。
孙权得知刘备已经到达，便让吕范去接待他，并让他在驿馆安歇。而乔国老见过刘备后，便去拜见吴国太并祝贺她。吴国太问：“有什么喜事？”乔国老回答：“令爱已经许配给刘玄德为夫人了，现在刘玄德已经到了，为什么还要瞒着我呢？”吴国太非常吃惊地说：“我根本不知道这件事！”她立刻派人去请孙权来问明真相，同时又派人在城中探听消息。回报的人都说：“确实有这样的事情。女婿已经在驿馆安歇了，随行的五百军士都在城里买猪羊果品准备婚礼。男方媒人是孙乾，女方媒人是吕范，都在驿馆中等待。”吴国太听了大吃一惊。
过了一会儿，孙权进入后堂拜见母亲。吴国太捶胸大哭说：“你怎么能这样无视我的存在！我姐姐临终时嘱咐你什么话了！”孙权吃惊地问：“母亲有什么话就明说吧，何苦这样？”吴国太说：“男大当婚女大当嫁这是古今常理。我作为你的母亲这些事情应当向我禀告。你招刘玄德为婿为什么要瞒着我？女儿可是我的！”孙权听了又吃一惊问：“这些话你是从哪里听来的？”吴国太说：“若要人不知除非己莫为。满城百姓谁不知道？你还想瞒我！”乔国老说：“我已经知道这件事很多天了今天特地来祝贺。”孙权解释说：“不是这样的。这是周瑜的计策因为想要夺取荆州所以以此为名将刘备骗来拘禁在这里要求他拿荆州来换。如果他不同意就先杀了他。这只是计策并非真心实意。”
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