时间的流逝，让洛水城的人们对曾经的灾难和悲伤的记忆逐渐淡化，继之而来的是为了生存的四处奔波和艰辛劳作。
秋天的天空显得更高更蓝，田野里到处弥漫着庄稼成熟的气息，抬起头偶尔会看到南归的候鸟从明澈的空中掠过，街道也恢复了往日的生气，熙熙攘攘的人流涌动着，并发出嘈杂的声响。
上面派下来接手洛水城的官员，在赴任途中遭受土匪袭击而受了重伤，被送到省城医治，因此徐云福的部队还得留守在洛水城，暂时不能开拨。
秋天午后的阳光，明净中带着些许火辣，墩子吃罢午饭，在自己临时办公的院子里散步。
院角种植的几棵罂粟已经枯萎，枯干的罂粟果炸裂开来，露出果子里面黑色细碎的罂粟籽。
墩子呆呆地看着罂粟的枯枝，郁积在心头的想念和担忧随着思绪飞回到秦家庄。
……
秦子常提起墩子和苏腊月相好的事情后，那个晚上墩子一宿也没合眼。他虽然不懂秦子常同他说的权利和自由，但是墩子知道秦子常都是为了自己好，秦子常不会做伤害自己的事情。
他不知道自己和苏腊月偷情到底是对还是错，如果是错的，墩子已经无法割舍这份感情，如果是对的，但明显又是极不合情理的。
墩子像烙饼似的在床板上翻腾着，直到鸡叫过了三遍，窗户纸透出了亮光时，墩子才合上眼打了个盹。
秦老爷种植罂粟切切实实地发了一笔大财。
入冬后，秦老爷带着二少爷秦子常去洛水县城查看地势，准备分别给大少爷和二少爷在城里置处宅院，作为日后兄弟二人成家立业的落脚之处。
秦老爷和二少爷一走，宅院里便更显得空空荡荡了。
初冬季节，在土地还没有冻透之前，长工们就把田地犁了一遍，这样做是为了保住来年的土壤墒情。
犁完了地，田里就没什活计了，长工便集中起来去伺候那些牲口。
白天有给牲口铡草的，有到土坡上放羊的，有出去溜马的，有去田里往马号运秸草的，大家分工明确，各行其是，井然有序。
冬天的白天在渐渐变短，刚一入冬，秦老爷就吩咐苏腊月每天给长工们开两顿饭了。
秦老爷和秦子常去洛水城的第二天，吃罢上午饭，苏腊月让墩子留下来担水。
墩子刚把一桶水倒进水缸，苏腊月温热的身体便贴了上来。
苏腊月从背后搂着墩子，嘴唇隔着墩子的衣衫在墩子的背上摩梭。
墩子手里的空木桶“咣当”一声掉在地上。
“墩子，好想你，你是不是把我忘了？”苏腊月在墩子身后喃喃地说。
墩子感觉到了苏腊月嘴里呼出的热气，血一下就涌上了头顶，身体里翻滚着的鼓胀感让他头晕目眩。
“没忘，咋能忘了啊！”墩子喘息着说道。
“你，你晚上来我这儿吧。”苏腊月抬起脸的同时把墩子的身体也扭转过来。
“这，这，这能行吗？”墩子吃惊地问道。
“行，能行。”苏腊月肯定地回答。
苏腊月推开墩子，理了下弄乱了的髻发，用手指了指西边院墙外的香椿树，墩子马上就明白了苏腊月的意思。
一整天墩子都有些恍惚，张长工和其他人说：“墩子这小儿马，是发情了吧，看他那神不在心的样儿，想找小母马了吧。”
墩子憨憨地笑着说：“今儿拉肚子了，没精神。”
好不容易挨过了晚饭，墩子想好了不在棚屋里睡觉的理由，他对张长工说：“张大哥，我今天拉肚子，晚上老起夜，怕扰了你们睡觉，我就到马号里去睡了，那里下茅坑也方便。”
“噢，你去和太太们寻点药去，好汉禁不起三泡稀啊。”张长工说。
墩子点点头说：“估计明天就好了。”然后收拾好铺盖，搬去马号里。
终于熬到了天黑，墩子估计长工们都已经睡下，于是从马号里溜了出来，悄悄地来到宅院西墙跟外的香椿树下。
墩子敏捷地爬上香椿树，只一抬腿便跨到宅院的墙头上，然后用双手抠住墙头的砖棱，把身体沿着院墙滑下来，脚离地面还有四五尺，墩子一松手，便轻轻落到青石板地面上。
墩子沿着墙跟蹭到苏腊月的门口，用手轻轻一推屋门，门没有上栓，“吱呀”一声门打开了一半，墩子侧身闪进屋里。
苏腊月一丝不挂地站在炕沿边上，墩子刚一进屋，就扑进墩子的怀里。
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