暗地里却频繁的派出探子在德州、沧州、真定一带侦查，南军前一天准备北进，朱棣第二天就收了情报。
朱棣向来不是一个喜欢被动挨打的人，早年间随蓝玉远征漠北的时候，蓝玉曾告诉他：“战场上，最好的防御就是进攻，作为一个优秀的将领，你必须学会在第一时间找出敌人的破绽，并主动、快速的将其击败。”这句话一直刻在朱棣的脑子里，并且一直遵守着。
知道南军的行动计划后，朱棣第一时间集结军队，他要主动出击。
九月十七日，朱棣为了抢在盛庸之前赶到沧州，他命令燕军日夜兼程，从通州经雄县，仅仅两日，燕军就抵达了沧州。
此时的沧州守将徐凯一点防备都没有，只得仓促应战，在朱棣全力进攻下，徐凯在西城门被攻破后，第一时间选择了投降，此战共历时两日。
九月十九日拿下沧州的燕军迅速向南追击，于易州遇到了南军的先头部队，燕军的骑兵只用了一个冲锋，便将这一万多压粮队全部斩杀，南军的二十万大军的粮草悉数落入燕军手中。
朱棣看着这堆积如山的粮草，不禁乐开了花，笑道：“我看你盛庸这次拿什么跟我打。”
由于朱棣此次速度之快，手段之狠，南军士兵不是战死就是被俘，没有一个漏网之鱼。
此时刚刚从德州出发的南军，对燕军拿下沧州一无所知。而朱棣从被俘士兵口中得知，盛庸正率大部队从德州赶来，于是朱棣决定在半路上伏击盛庸。
九月二十日申时一刻，在德州以北一百七十里的虎头山，在这等候多时的燕军对进入伏击圈的南军展开猛烈的进攻。
两侧的山林中无数箭矢射来，南军防备不及，千余人当场殒命。
盛庸大惊，马上组织部队防御，后军做前军边打边撤，可朱棣怎会让他这么轻易溜走。
随着战马的嘶鸣声与厮杀声，在这被几十万大军的挤压下，显得有些狭小的虎头山响起时，本来还保持着队形的南军开始混乱起来，朱棣一马当先，提着战刀从敌人的后军杀入。
张玉、朱能、丘福等将领也随即带兵冲入敌阵，将南军杀得七零八落。
两军鏖战至戌时，盛庸才在夜幕的掩护下往德州败退，燕军一路追杀至德州城下，从虎头山至德州一百七十里皆是两军尸体，鲜血浸透了那一片土壤，附近村庄的百姓在很多年后走在那条大道上，总觉得阴森可怕。
传说某一天，附近有一个庄子里有一个胆大的年轻男子，和朋友打赌比谁胆子大，那年轻男子为了在朋友面前炫耀一下自己，便吹嘘自己敢大晚上走那条古道，朋友不信，非要他证明给自己看。
于是男子便在晚饭后，独自一个人提着灯笼去了，等到第二天，朋友们才发现他竟一夜未归，朋友们怕他出事，便一起去那道上找他。
大家找了一个时辰才找到他，发现他竟然死在了离村庄三十里外的无名道路中间，只见他七窍流血，瞪大的双眼表达着他死前的惊恐，没有人知道他昨晚遇到了什么。
后来大家请县里的仵作帮忙验尸，看是不是谋杀，可那仵作仔细检查后说，他身上没有任何外伤和中毒迹象，最后仵作给出的结论是：他是在惊恐中活活累死的。
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