次日，阿宁得知苏瓷与越氏等世家弟子去了燕城，约半月才会回来，于是告知月衡，暂时无需有动作。
春华复苏，万物生喜，安城众人便将游戏之处搬到了水上，嘉平河是淮水的一个分支，水量充沛，天暖之后，便有人将画舫、乐坊搬到了船上，顺流而去，汲取春意。
一早，桑悠然便打扮妥当，今日她与人相约游河，听闻有文士在嘉平河上做美人图，若能得入那图中，其名可远扬。时人爱美，也爱美人，更赞美人。因此安城的女娘们得此消息自然不能放过。
今日桑悠然着了一身飞鸟戏春服，将年节时祖母所赠的飞仙簪戴于头上，甚是精美。刚出院子便遇上余晚晚，见她毛手毛脚的模样，余晚晚故作严苛地说教了两句，桑悠然自然清楚自己母亲的脾气，嘴上服软，下次还敢。
“你这一身怕是有些单薄。”如今气候刚暖，还有凉意，尤其是河面之上，疾风总是吹得人生疼，这暖冷交替的时节总爱折腾人，桑家老夫人也因此而患了风寒，大夫都跑了两趟了，如今仍旧将养着。
桑悠然不以为意，道：“冬衣厚重，今日我可是要入那美人图而去，怎么能穿得笨重？自然是要穿这锦服方能出众。钱漱玉可要将在明锦院定制的皮甲穿上，就为了能入画。”
如安城这般立于权势之外，又不算鼎食之家的世家之女而言，若能博得一个美名，好处自不必说。最怕便是无才亦无貌可宣扬，若这般平平无奇，那么待年岁到时，便只能顺从家中安排与人相看，最终在深宅大院内寥寥度过此生。
余晚晚作为过来人，自然明白这个道理，最终也只是说了一句，“仔细着凉。”
“不会不会，我们去去就回。”见母亲松口，桑悠然喜不自胜，抬腿便要走。
闻此，余晚晚忽然想到了什么，道：“等等，你将桑宁也叫上吧。”
桑悠然愣了愣，她知道余晚晚并不喜阿宁，今日却为何一反常态？
见桑悠然这般看着自己，余晚晚浅笑道：“毕竟是一家人，哪里能有隔夜的仇？你祖母已经见过二伯了，口气也软了不少，老人家还是念着子嗣，不会有那么大的气性，释冰是迟早的事。”
桑悠然点了点头，复才往西市而去，将阿宁硬带去了嘉平河。
今日的河边分外热闹，众人妆扮精致，三两人租了一条小船便往河中而去，微波荡漾，稍显凉意。桑悠然指挥着船家往那河中画舫而去，船上还有一女是钱家之女，她与桑悠然是文渊阁的同袍，性格与桑悠然也颇为相似，二人端坐船首，顶着河风，僵持着仪态，而嘴里却不断地催促着船家，赶紧找机会靠近画舫。那船家被催的头上生汗，好不容易才找到机会挤了进去。
此时疾风起，水面波澜兴，船身有些摇晃。未免饶了贵人兴致，船家放缓了船速，自那画舫旁缓缓划过。画舫之上挂满了各色的美人图，几名画师现场作画，描绘古往今来各类美人。众人以诗词歌赋品美赞美，一旁还有画师看着各色船只之上闻风而来的一众女子现场作画。得入画之人喜不自胜，起身遥遥一礼，复才让摇船返回岸边。亦有久而不能得画之人，不是愤然离去，就是想要与画舫之上的人掰扯一番。
阿宁他们的船只围着那画舫转了一圈，桑悠然与钱漱玉二人此时已经被河上的风冻得不行。阿宁在内看着二人依旧不肯挪动位置，接二连三地打喷嚏，这般较劲，怎么说也不肯入内避风，复才抬眼往那船坊之上望去。
画舫之上，众人品画，一一而过，谈论古往今来多少美人曾被耽误，又有多少被历史淹没，一名书生忽而提及当年姑苏白氏之女，才貌双全，一笑倾城，却是短寿，另一名书生却道，若非此女短寿，当年也会成为刀下亡魂。众人唏嘘，自己生不逢时，未能一睹风采。而如今时间久远，再未能有一副传世之作描绘美人当日荣光。
“我记得柳先生曾为其描相。”
说着众人看向一旁发色花白的男子，他一袭玄色长袍，略显宽大，饱满的额头趁着带笑的眉眼显得十分和善。男子仿佛早就等着了，今日赏美，他为的就是这一刻，唯他能拿出来的一卷画作。他从自己的竹箱里摸索了许久，一张一张地翻看，终于找到了一卷用布包括着的画卷，从略微发黄的卷色上看，这幅画作时间有些久远了，但男子将其保存地极好，十分工整地取了出来。
阿宁一时好奇，侧头看了过去，只见那副微微泛黄的画卷缓缓舒展，有一美人如月华之盛，巧目盼兮，她带着红色的斗篷，略带意外地回过头来，见有人看又忽然笑得十分明亮。只这婉转的一笑，瞬间夺人心魄。观那女子眉目，应当不过二八年华，眉目仍有几分生涩，尚未张开。阿宁端那画卷，仿似有些眼熟，她不由地往船边走了两步，方才看清。
那张脸，那是花蕊夫人……
阿宁此时被那画卷之上得脸所震惊，仍想继续上前，一步踏出被桑悠然一把抓了回来。
“你小心些！”
阿宁此时回过神来，自己已经站在了船边，若是再往前怕是要掉下去了，而船体也因此有几分晃动，三人相护搀扶，方才稳住了身子。
从前阿宁只知夫人出身大族，生性不拘，故而外出行商，但她从未想过这大族会与姑苏白氏有半分关系。阿宁起身，朗声对画舫那画师道：“此画甚美，不知先生可否卖我？”
画舫众人回首，却见不远处，一女子身着湖绿色的锦服，其上苍翠印红的绣图搭配上她温婉的发饰，如水中仙一般，这般亭亭玉立，在天光之下，再无二人可比。画师心动不已，开口道：“姑娘若愿入我之画，我可将此画赠与姑娘。”
阿宁愣了愣，道：“可。”
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