徐朗率领青州军来到东平陵城前时，没有想象中出城迎接他的本地官将队伍，只有一座城头站满甲士的坚固城池。
高居城头俯瞰他的校尉眼神不善，脸上满是揶揄之意，显然并非曹嶷派驻在郡城的将士，而是跟他不同阵营的存在。
“可恨！真让那小子给夺了城池！”徐朗气得七窍生烟，将马鞭狠狠丢在地上。
昨夜他的斥候回报的消息，还是四万泰山贼在城外驻扎，被杨宁的兴复军堵住了归路进退两难，今早出发时，他本以为抵达东平陵时，看到的是一副僵持局面，没想到事情出了这样的变化。
一路急行军过来，徐朗碰到了不少逃散的败兵。
前面部分的败兵来自东平陵一千守军，他们告诉徐朗，泰山贼已经攻进了城池。这个消息让徐朗措手不及，他想破脑袋也想不通，为什么泰山贼在东平陵会有内应。
事情已经发生，徐朗只能接受现实，他打算赶到东平陵后先不理会泰山贼，集中力量去跟杨宁的兴复军分出胜负。
这是必然的，虽说他很想救援东平陵，但既然泰山贼已经入了城，等他赶过去该死的人都死了，该起的混乱已经发生，他无法让东平陵恢复如初。
此外，如果他直奔泰山贼而去，妄图收复城池，那不仅要跟泰山贼交手，还一定会被兴复军袭击，到时候两面受敌必败无疑。
反之，泰山贼跟兴复军之前交手数次，彼此间有仇恨，又被兴复军堵住了退路，一旦他去进攻兴复军，泰山贼必然选择隔岸观火，必定不会襄助杨宁，说不定还会趁机溜走，跳出困境回到山中。
如此一来，等他徐朗解决了兴复军，东平陵亦能顺势收复，可以在曹嶷面前领取一份大大的军功。
即便泰山贼不趁乱撤走，以这些贼寇的战力，以及跟城中世家大族的关系，等到曹嶷大军一到，对方依然逃不出被攻灭的下场。
徐朗想得很美好，可现实偏偏很残酷。
东平陵败兵之后，他后面又遇到了四散逃亡的泰山贼。
——泰山贼在被兴复军击破后，中坚骨干自然是跟着王士诚行动，但黑夜里败走难免认不清路，走散走的失去方向很正常，况且能跟着王士诚跑的只是少部分。
通过审讯这些泰山贼，一个越来越清晰的事实摆在了徐朗面前：杨宁已经占据郡城东平陵！
当徐朗明明白白意识到这一点时，他郁闷得直想吐血！
他想不明白，原本东平陵好好的，有一千守军，有城内世家大族协助守城，不说稳如泰山，至少是轻易无法撼动。
杨宁想要进城不仅得面对坚固城防，还有四万泰山贼在面前挡着，就算是四万头猪，区区六千兴复军要捕杀他们都得费一番功夫吧？
怎么一夜之间，就让杨宁占了东平陵呢？
作为军中宿将，跟着曹嶷南征北战多年，又是曹嶷的得力臂膀，徐朗自认是知兵的，可眼下望着东平陵城头那严阵以待的兴复军甲士，他实在想不通杨宁究竟是怎么做到的。
明明对方刚过来的时候，做的事是堵住泰山贼的退路，根本没有向东平陵动手，为什么他就能这么轻易得了郡城？
在此之前，兴复军趁着曹嶷参与平原郡战事的空档，转战数县剿贼，让地方恢复安定，已经收拢大批人心，得到不少地方大族支持，不能小觑了。
可彼时兴复军只有区区六千将士，还是刚刚成军的，曹嶷要解决对方并不是很难。
但随着杨宁占据东平陵，一切就都不同。
得了郡城，有了武库兵甲强化战力，还坐拥坚城可以固守，再加上对方这些时日的动作，那是军力民心都有了，俨然已经成为曹嶷的肘腋之患！
曹嶷这个人徐朗是了解的，唯利是图却野心勃勃，绝对不会容许自己的地盘上出现另一个强力山头，那么在事实已经形成的情况下，对方必然怒火中烧。
届时会由谁来承担对方的怒火？
东平陵的守将与官员吗？
他们都死了。
能承担罪责的只有他徐朗！
他必须背下这口黑锅！
大好的军功凭空消失不说，还要迎接曹嶷的怒火，想到对方的爆裂性情，徐朗对自己接下来的处境十分悲观。
但他不能怪曹嶷，毕竟对方是他主公，双方实力与地位有明显差别，他抗衡不了曹嶷，所以他只能把怒火都集中在杨宁头上。
他必须灭了杨宁，将功折罪。
“杨宁小儿，趁乱窃据城池，实为奸邪小人，本将必要拿回城池，誓杀杨宁此獠！”徐朗拔刀出鞘，割破手掌，当众立下血誓。
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