金桂馥郁，满室飘香。
西京城里二道街这处宅院，正经历一年里最美的时节。
堂中坐着一位锦衣贵妇，上身是玫红色绸衫，下头系着品红宫裙，头上三只金珠簪，又有赤金蝙蝠纹样扁坠角，好不华丽。
只是口中说的话，就不那么好听了。
“大嫂，你可得拿个主意啊。大哥他现下人在八里庄，那些人可不是省油的灯，是真下得了手去的。”
上头正坐着的倒是一位布衣娘子，人近四旬，虽气质端庄稳重，却满面愁苦，半晌才缓缓开口道：“我，我哪里有什么办法...”
“你如何没有办法，”锦衣贵妇听了着急起来，“外头不是还有田庄？再不然还有这宅子，大嫂，你，你总不能看着大哥去受罪吧，大嫂，你这心肠太狠了些...”
“这，”布衣娘子眼圈虽红，却强撑着并没滴下泪来，“先祖虽有些基业，你都知道，”说到这里，轻咳几声，“尽付你哥哥败得光了，如今家里下剩的三瓜两枣，锦儿、林儿嚼用都难支撑，再有还要进学，这，这可是最后一点命根子了...”
“命根子，眼下命都快没了，还谈啥命根子。”终是耐不住火气，锦衣美妇站起身来，“反正我话是带到这儿，就算将大哥的命交到大嫂手上了，救不救他的，全凭您的心意。”
说话间起身要向外行去，这时一个梳着双丫髻的女孩儿掀开门帘，一脸笑意走了进来。
“姑母，您几时过来的。”
女孩儿着一身半旧不新的浅绿衫子，不过十来岁样子，瓜子脸上一双眼睛明亮澄清，仿佛能看到人心里去。
对着这样的眼神，李淑兰莫名心头一跳，随即又挥挥帕子，不过是个小丫头片子罢了。
“锦丫头，你来得正好，姑母有事要和你说。”说话间便伸出手去，抓住了李茂锦。
“兰娘，何必与孩子啰嗦这些。”布衣美妇原以为只是打个招呼，此刻看她要与孩子多话，心中着急，连忙想拿话岔开。
李淑兰却不是不依，拉着李茂锦走上前头：“嫂子，你瞧，锦娘也十一二了，不算得小孩子了，家下生计上的事，你也该予她知道才是。”
卢宛嗫嚅着唇，有些难堪，嘴里只道：“不必，不必。”
李淑兰也不管她，转身拉李茂锦坐下。
心中转了几转，正要开口，小女孩却抢先说道：“姑母，锦娘十一岁啦，您有什么话，尽说得。”
这话甚是噎人，听着有点怨怪当姑姑的连亲侄女几岁也不认得，只配上个笑模样，又指不出她不礼貌来。
心中不舒服，说出的话自然也就和软不起来了。
“锦娘，这眼下你家里家道艰难，你是知道的。”话刚起个头，就被打断了。
“我家哪里艰难了，姑姑，虽不似您家豪富，但我与弟弟也都好好念着书哩。纵使爹...”说到这里，李茂锦亦是轻笑两声掩过，“我娘还将生计打理得好好的哩，您就放心吧。”
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