元旦前夕，柳芷溪没有留在学校，乘坐高铁返回了郴城。苏前亲自开着新买的奔驰小跑，去高铁站接她，文利穿着一新，喜气洋洋、珠光宝气。坐在车上，望着窗外熟悉的街景，在她不在的日子里，有了不小的变化。
“妈，”柳芷溪对副驾驶座上的文利说，“我想兼职，赚点零花费。”文利的柳叶眉一挑，“芷溪，我们给你的生活费，不够你开销吗？”柳芷溪少有地赔着笑，“不是，我就是想锻炼自己一下。”“你林叔叔在省城认识很多财务系统的人，要不你就去他们那儿实习吧。”“妈，我现在才大一，专业课还没开，我就想找个教育行业的，教教英语啥的。”柳芷溪认真地说，“而且您知道，我一直很喜欢英语的。”“好吧，你这丫头，我到时候联系一下朋友，让你去他那儿兼职。”“谢谢妈妈”，柳芷溪一脸灿烂。
推门而入，石月正在客厅里用苹果平板电脑上直播课，门口整齐地摆放着三双拖鞋，一看就知道是专门迎接他们回家的。厨房里飘来勾起人食欲的香味，保姆张姨围着围裙在忙碌着。许久不见，石月渐渐退去了黝黑，再加上文利给他购买的高级护肤品的作用，他的皮肤变得愈加白皙，五官也更为立体，可以看得出，颜值的底子很不错。
从小经历艰苦生活的他，珍惜现在的一切，奋发而上进，他的老师说，以他的天资和努力，考上大学应该不是问题。当石月满心欢喜地告诉柳芷溪时，她的确为自己的弟弟骄傲，心里的那个角落，伤口却又再发炎。
“姐，给我讲讲虚拟语气呗。”一吃过晚餐，石月就拉着柳芷溪，“姐，你四级考得咋样啊？我觉着你一定可以顺利通过。”柳芷溪不顾舟车劳顿，和石月交流至深夜，简单洗漱后，倒床而眠，她必须要让自己辛苦，要让自己劳累，这样才可以努力忘记一些铭记的事，才能够忽略那些她不愿相信的真相。
市区的甜品店，柳芷溪戴着墨镜，坐在窗前，看着玻璃窗外来往的行人。一个中等身材的年轻男子推门而入，门口几个小姑娘瞟了他几眼，爆发出小小的惊呼声。男子径直走向柳芷溪，他的面前摆了一份芒果绵绵冰。
“谢谢。”他拿起勺子，尝了一口，用询问的目光望着柳芷溪。她莞尔一笑，“老雷最爱吃这个了，以前总带我们来吃，他说这家店，他是常客。”“你怎么，知道……”男子有些犹豫，在找合适的措辞。“我看你第一眼，就有一种感觉，而且老雷，他并不姓雷呀，他原本是姓楚的。在他的葬礼上，我看见你躲在一旁，自然就明白了一切。”柳芷溪不紧不慢地说，抿了一口蓝莓酸奶。
“你到底想干嘛？是想为他抱不平吗？”男子有些恼怒，“他是你们心中的好老师，可是你们可曾想过，他是不是一个好丈夫、好父亲？那年我母亲重病，他却以带应届毕业生为借口，一个星期没有回家。后来妈妈绝望心寒了，就离开了这个家。而我的成长中，父亲这个角色一直是缺失的，我每天放学等他回家，等到第二天天亮也没等到。我从小穿的，都是旧衣服，那些新衣服，都被他拿去资助贫困学生了。别人说他心中有大爱，而我觉得，他就是自私的，他是在拿我妈妈和我的幸福，给他的虚荣心殉葬！”男子越说越激动，最后掩面而泣。柳芷溪没有作声，但是其实内心深处，她是可以理解他的，因为她也曾一度陷入孤独无望、灰心丧气的状态。
“可是，姚瑶是无辜的呀？你怎么忍心这样做？”柳芷溪的同情一扫而光，气愤地质问道。“为了什么？为了生存呀！有一个男孩找到我，说我只要把她骗去酒吧，就给我一笔不菲的酬劳。柳芷溪，不是人人都像你，含着金汤匙出生，我也是要吃饭，要生活下去呀。”男子声嘶力竭地说，音量却并不大，有一种不符合年纪的沧桑感，像一个在死亡边缘挣扎的老人。
柳芷溪躺在床上，辗转反侧，久久无法入眠，无数个问号像泡沫般浮在空中，充斥她空洞的脑海，又瞬间破灭成一个个箭头，血红的箭头方向，直指冷江。她一会儿觉得热，好像置身燥热的沙漠，骄阳炙烤面干舌燥，一会儿又如同坠入冰窖，冷得瑟瑟发抖。
浑浑噩噩熬到第二天早晨，文利来她房间，发现她已经不省人事，连忙将她送去医院。她在家里休息了一个星期，然后苏前安排司机开车把她送到学校。元气满满的她，拎着大包小包的特产，兴冲冲跑回寝室，在路上听见了几句闲言碎语，是关于秦袁媛的。她一向不关心这些八卦，话语从耳朵里进去，就从鼻孔里呼出，只是在咽喉里转了一圈，沾了些真实的温度，在脱离人体后又迅速冷却，成为空气里虚无缥缈的一部分。
“秦袁媛被开除了。”一个穿着粉色毛衣的女生说。“不会吧？她那么优秀。”旁边扎着蝴蝶结的女孩不可置信地说。“是真的，她为了公费交流生名额，竟然去勾引系主任，结果被他老婆捉奸在床。”“啊？什么？这么下贱的事情，也干得出呀。亏她一副高高在上的姿态，竟然做这么不耻的勾当！”柳芷溪反头，看了两个女孩一眼，她们正说在兴头上，仿佛天上有馅饼掉了下来，给她们捡着了，当然如果是茶余饭后的谈资，也能够填饱肚子的话。
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