汉武帝时，进行一系列措施，采取推恩令；罢黜百家、独尊儒术；禁止郡国铸钱，推行五铢钱；规定盐铁专卖；北击匈奴，开辟丝绸之路；设立刺史；确定察举制。
此外，还有颁布算缗、告缗令。
算缗就是向大商人、高利贷者征收财产税。规定商人财产每2000钱，抽税一算；经营手工业者的财产，凡4000钱，抽一算；不是三老和北边骑士而有轺车者，每辆抽税一算，商人的车，则征收二算；船五丈以上者，每只船抽税一算。
隐瞒不报或自报不实者，鼓励知情者揭发，叫做“告缗”。凡揭发属实，即没收被告者全部财产，并罚戍边一年，告发者奖给被没收财产的一半。同时重申，禁止商人占有土地，违者没收。此法一行，各地争相告缗。在杨可主管告缗事务时，告缗之风，遍及全国。据《汉书?食货志》记载：“中家以上大氐(抵)皆遇告。…”得民财物以亿计，奴婢以千万数，田大县数百顷，小县百余顷；宅亦如之。于是商贾中家以上大氐(抵)破。”国家又发了一笔横财。
汉武帝还推行了“均输平准”政策。所谓均输，就是调剂运输；平准即平稳物价。
原先汉政府各部门常常抢购物资，引起物价上涨，地方上交中央的贡赋，“往来烦杂，物多苦恶，或不偿其费”。而且富商大贾囤积居奇，操纵物价。于是由大农令统一在郡国设均输官，负责管理、调度、征发从郡国征收来的租赋财物，并负责向京师各地输送。又由大农令置平准官于京师，总管全国均输官运到京师的物资财货，除去皇帝贵戚所用外，其余由国家经营，“贵则卖之，贱则买之”，调剂物价，防止富商大贾从中谋取巨利。
汉武帝末年，由于长时期的兴师暴众和严刑峻法，阶级矛盾日益尖锐，农民起义不断。南阳有梅免、百政，楚有瑕中、杜少，齐有徐勃，燕赵之间有坚卢、范主等。在民怨沸腾的情况下，汉武帝不得不下轮台罪己之诏，宣布：“当今务在禁苛暴，止(废除)擅赋，力本农”，表示与民更始，发展生产，与民休息。
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