“发榜了！发榜了！”
庄绣嫣挥舞着一张大红宣纸，走进院子。
程风游停下练剑，笑道：“师姐这么高兴，肯定考了个好成绩吧！”
庄绣嫣抿了抿嘴：“哪有师弟成绩好，师弟可是进了前八呢！至于我，要到四十名开外了。不过，这也是我第一次排名如此靠前！”
“如果说，这些还不算什么，那么最玄乎的是，以彪师兄超人一等的实力都只能屈居第三，而榜首、榜眼竟是无人识得的大黑马！真是黑马年年有，今年特别多！”
庄绣嫣停了一下，略为平复激动的情绪之后，接着说道：“榜首名叫木子仪，榜眼名叫章名飒，师弟可曾听说过？”
“木子仪，章名飒？”程风游仔细回想，确认自己从未听过，于是摇了摇头。
“或许这二人也如师弟一般，才入外院未满一年，便展露峥嵘！他俩再加上师弟的第四名，前八之中已有三匹大黑马了。当然，如今只是文试成绩加上武试成绩的排名，最终排名还得看终试考核上拳头说话。到那时，师弟大展神威，把他俩的位置抢了来坐，也说不定呢！”庄绣嫣半开玩笑道。
“师姐，你就别取笑我了，把榜单让我看看。”程风游苦笑着挠了挠头，对庄绣嫣的连番吹捧大感吃不消。
“拿去。”庄绣嫣随手把榜单递了过来。
程风游接过榜单，从头到尾，细细看了一遍，脸上神情十分认真。
对他来说，名列前四，本应是值得欣喜之事，但他却愈发觉得心里没底，彪行的实力他算是比较清楚的了，二人切磋了挺多次。
对上彪行，他尚不能轻言取胜，更何况排名在彪行之上的还有两人。
御敌之计，唯有练好一式杀手锏！
此式若成，足够他纵横擂台了。
……
庄绣嫣走后，程风游继续练剑，练得极认真，而他反反复复练的就是一式——火云如炬。
进阶筑基后期之后，程风游尝试着将之前习过的剑招，又重新演化一遍，当他练到“火云如炬”时，赫然发现此式的威力竟又提升了一大截。
他顺藤摸瓜，钻研下去，结果惊讶地发现，体内的火云真气变得愈发精纯，不知为何，要比其它真气凝练一倍有余。
“或许，这就是九品火灵根的过人之处？”程风游心中猜测。
从那往后，他便开始苦练“火云如炬”，凭着独树一帜的火云真气，他隐隐感觉到，自己似乎摸到了剑技入微之上，剑气入微的门槛。
……
……
时光匆匆如流水，又是一年年关近。
若在凡间，阖家老少早已忙里忙外地张罗着过年了，但在峦起外院之中，外院弟子们还有最后一关未过，故而未能放松。
那便是年末岁试的最后一道关卡，也是最引人瞩目的舞台——终试之战！
胜者一战成名，奖励丰厚；败者虽败犹荣，来年再战。
不知有多少外院弟子，在时刻仰望着这座灿烂的舞台，企望跻身其上；也不知有多少外院弟子，在这座灿烂的舞台上折戟沉沙，黯然退场……
年年岁岁好轮回，今年的终试之战，便在今日揭幕！
演武场上人山人海，八方位置各搭建了一座高大擂台。
而在演武场的正中央，巍然耸立着一座比其余八座擂台还高的轩台。此台便是外院师长的观赛之所，等到了决战之日，此台就会化身为万众瞩目的新王登基之座！
如今，轩台上，正有一位面目威严的高大老者，踱步走到台前，面向台下数万弟子，徐徐说道：“诸弟子听好，我天妖宗自两位祖师南下蛮州，创宗立派以来，至今已有数千年。我宗之所以能传承千年不衰，靠的并非祖师遗泽，而是后辈弟子砥砺不懈，笃志修行，撑起了门梁大柱……”
高大老者说话的声音不大，却明朗洞彻地传到了所有弟子耳中，而那谆谆教导的语气，更是令弟子们肃然起敬，纷纷停下动作，垂耳听训。
高大老者随意扫了一圈台下弟子，见无人胆敢不敬，方才点点头，继续说道：“古人云：业兴于勤，荒于嬉。又有云：逆水行舟，不进则退。宗门先辈为了警醒后人，亦是为了提携年轻弟子，故而划分外院内门，立下考核晋升的规矩。”
“居安思危，不可有一日之忘！时至今日，我宗北有炎潮之患，南有巫裔骚扰不断，西有佛门传教渗透，东有三清宫虎视眈眈，实乃多事之秋！正是尔等投身报宗之刻！惟愿诸弟子不负重托，不堕志气，精进不殆，壮我宗门！”
高大老者语调越说越高昂，立时引得台下弟子群情激荡，甚至还有人当即表起忠诚。
“弟子愿为宗门奉献一切，死不足惜！”
“燃我残躯，重铸宗门辉煌！”
……
程风游站在近乎疯狂的人群之中，感到有些哭笑不得，他不像这些外院弟子，对天妖宗有那么强烈的归属感。但在周围人等恨不得以死报宗的氛围中，他也只能跟着鼓起掌来。
“很好！”
高大老者满意于台下弟子的狂热回应，老脸绽笑道：“老夫相信，以尔等为股肱，我宗定能重现昔日之辉煌！题外话不再说，言归正传，老夫宣布，终试考核正式开始！”
高大老者话音刚落，便有一名中年执事走上前来，手中拿着一张榜单，宣读道：“参与此次终试考核的弟子共六十四人，暂定序号为，一号木子仪，二号章名飒，三号彪行，四号程风游……”
此序号，正是之前榜单上的排名。
每当中年执事念出一个名字，台下弟子便立即爆发出一阵欢呼，年轻的激情如野火般蔓延！
“终试分为两轮，前一轮采取积分淘汰制，随机抽签分为八组，每组八人。每人须与该组其他七人各战一场，胜，记一分，负，则无分。每组积分最高的二人进阶十六强。十六强之后赛制变更为角逐淘汰制，两两对决，负者淘汰！”中年执事念完了各人次序，便开始讲解赛制。
“下面，有请念到名字的弟子依次上台抽签！”
“一号木子仪。”
一名身着绿裙、容貌青稚的俏丽少女优雅登台，面上笑容矜傲，迤迤然走到台前，抽了签。
台下立刻响起一片吹哨声和起哄声，是那些风流多情的男性弟子在作妖，明知得不到天之骄女的垂青，也免不了要放浪一番，以尽心中抑忿。
“原来是她！”
看到绿裙少女时，程风游皱起了眉，这木子仪可不就是三番两次，挑衅于他的刁蛮小姐吗？
“分入第四组！”
“二号章名飒！”
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