张百户看看左右，吩咐把彭五解开绑缚，示意彭五一同来到船舱中，屏退左右。
张百户大马金刀地安坐在一张圈椅上，一双豹眼冷冷地注视着彭五，许久方道：“如此说来，倒看不出你小子是个诸葛孔明式的人物，老子倒是小瞧了你。可此事非同小可，岂是你小子说的这么轻巧，老子倒要看看你到底有何计较。”
彭五对着张百户唱个诺，不慌不忙的说道：“大人，咱们可是剿灭了洞庭水匪，这可是天大的军功啊。
大人，你想想看，除匪首海退思逃逸，其余大小头目俘获十八人，一般匪类斩首无数，还缴获匪船四艘，财货若干。
若是回到大营，将这战功往上一报!
若是按咱大明朝军功常例，就算跳上两级升上一个千户，小的估计怎么也跑不了。若是再使点银子，大人你想想看啊。
大人只需说去荆州道路上遭遇水匪，因水匪势大，故假意入伙落草，骗得水匪信任，后攻其不备，方得此功。大人升了官，剩下的兄弟们发了财，这谁又能说什么。”
“那前日树林里跑掉那七八个人又待如何说辞？”张百户问道。
“大人此等用兵贵在机密，此等军机大事岂是几个军汉所能知晓。”
“那刘家冲事却又如何分说？”
“是那刘员外通匪，这刘员外原是那水匪窝主，后因分赃不均，起了内讧，这一切全是那水匪所为。大人为大局着想，隐忍不发，乐看其狗咬狗。”
“这船上还有巴东县三四十号人号官吏，却又待如何分说？”
“本就是那巴东官吏勾结水匪，监守自盗，所以才抢劫商船，烧毁码头货栈。不料行事不密，致使那巴东官吏奸计败露。大人奋起神威，通过一番激战已是歼灭其大半，剩下的也是与水匪一起逃逸。”
“总不能说全县官吏皆通匪吧。”
“匪首只有一人，就是那张知县，其余皆为胁从。”
“大人，须知那张知县虽貌似忠良实则阴险狡诈。此人早年间浪迹江湖就已结交匪类，乃水匪海退思结拜兄长，其余官吏不过是误上贼船被人挟持。所以大人，其余人等皆可死，只需留下张知县即可。”彭五说道。
张百户听得此言，来回疾走几步，抬眼看向彭五：“若是张知县屈死不从如何？这口供可不好拿。”
彭五微微一笑道：“大人，三木之下，何求不得。只需在那巴东吏员及水匪中加以威逼利诱寻几个人证，这便是铁案。认谁也说不出个什么。”
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