“哎哟，我老早前就说过，周老爷一看就不是普通人，将来必定要飞黄腾达的。瞧，被我说中了吧？”
“那个陈大妹儿当真不是个东西，什么眼神儿？居然跟着张三那种人去当水匪……”
“这位周老爷，才学又高，品貌又好，以后看谁有这福气当夫人？大妹儿，还是算了吧。”
“有道是肥水不留外人田，这夫人么……”
三姑六婆边说，边瞧着李恩。
周近大了李恩二十多岁，但在他们看来这都不是事儿。才子佳人，老夫少妻，这是很般配的。
李恩倒没注意这些，只是有些失望。因为周近这家伙居然没发疯，很没意思。
“就这？”
……
“哟，已经吃上了？”
正在乔家小院里热热闹闹吃席时，又有几个衙吏到了。因此众人竟没瞧见。
好在乔氏一直都礼数周到。听见外面有人叫门，很快迎到了院门口。
“几位差爷，有什么公事？”
一位衙吏笑道：“敢问这是乔府吧？恭喜恭喜，您家女公子高中洋务衙门的监生了，特来报贺。”
说着，衙吏从衣襟里掏出一封大红贴子。
乔氏微微一怔，之后喜道：“哎呀，银儿快来！你也中了，考上监生了！”
李恩正在大吃二喝，听见赶紧从椅子上蹦了起来。三步并作两步跑到了院门口。
看着乔氏手上的贴子，李恩终于哈哈笑了出来。
“中了，我中了！”
逗得乔氏和衙吏也都笑了起来。
乔氏赶紧招待：“几位哥，多蒙你们辛苦一趟。若不嫌茶饭粗淡，便进来歇歇脚吧？”
衙吏自然不会坏了规矩：“来此就要讨拢。”
很快，乔氏又取了几串钱打赏。然后安排了席位，请他们一同吃酒。
“哟，原来贵府今天，双喜临门哪？”
大家这才知道，李恩居然也高中了。
监生不及举人金贵，却也是官家人。学成出师，照样能吃皇粮，比种地体面多了。
这让街坊邻居更是羡慕了。乔家从地主一下成了士绅，当真让人有种做梦的感觉。
这顿饭热热闹闹，直吃到月上三竿。
……
晚上，乔氏坐在堂屋里，把周近和李恩都叫到身边。脸上洋溢着幸福的笑容。
她说道：“阿周，这当真是皇天不负苦心人！你如今有了功名，算是了却我一辈子的心愿了。”
周近连忙说道：“若不是有婶子，哪里有我的今天？婶子放心，我周近无论怎样，都是您膝前尽孝之人。”
乔氏欣慰的点点头。对她这样的女人来说，相夫教子就是一生最大的成就。
因说道：“阿周，今后咱们宅子的牌匾，就换成周府吧。”
周近将要拒绝，乔氏却抬手拦了他一下：“你是家里的顶梁柱，我们娘俩儿得指着你过日子。既是一家人，这种事就不要争执了。”
所谓嫁夫从夫，夫死从子。周近相当于乔氏的儿子，自然是一家之主。
周近想了想，也说道：“我明白了。婶子放心，我一定把家业打理好，让您安度晚年。”
乔氏便对李恩说道：“银儿，如今你周大哥成了老爷，你也是府里的小姐了。以后做事要有点规矩，懂礼数，别让乡里乡亲的看笑话。”
“知道啦。”
李恩也替他们高兴，没想到周近这家伙居然成了精。
……
晚上，躺在床头，李恩看着自己的录取名贴。
洋务学堂，考额名位并不高。考中的生员是监生，地位低于举人，但比秀才要高。
监生在学堂毕业，是可以举为贡生，有资格做官的。
在尊圣贤礼教的大肃王朝，太子拼了一条命，达成这样的成果很难得了。
按道理说，监生和太子的身份，差了十万八千里。但李恩现在就是过得更快乐。
说到底，还是自由的感觉。
宅在家里懒得出门，和被关在家里不让出门，本质上是两个概念。
李恩似乎有了一种难以言述的情感，但一时又说不上来到底是什么。
不过这种慰藉心灵的舒适不是假的。幸福的滋润，让他的心尖都感到一阵阵酥麻。
也不知道什么时候睡过去的。
李恩在朦胧之中，竟然从床上爬了起来，重新跑回了院子里！
他赤着脚，只穿着睡衣，一个劲的手舞足蹈：“中了，我中了！……”
喊了一阵，又笑了一阵，然后满面欢喜的开始打拳！不多时，把乔氏和周近都吵醒了。
二人一开始，以为他是小孩子高兴。
谁知闹腾好一会儿，发现李恩竟还在练功！
边练，边笑得合不拢嘴，口中不住的说着：“中了，中了！……”
乔氏顿时慌了，急道：“真是冤孽！中了个什么监生，竟得了这疯病？”
周近忙宽慰她：“婶子别急，银儿年纪小，怕是在逗我们玩儿。”
乔氏说道：“那你赶紧劝她一劝！万一吵醒了街坊，也太不成个体统。”
周近听了，忙扎好衣服和裤脚，提起鞋子。
乔氏又叮嘱道：“你下手轻点，不要伤了她！”
周近苦笑道：“婶子这话该对她讲才对！她要真把我往死里打，您可得拦着点儿……”
说着，向着李恩就凑了过去。
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