这场与黑衣人之间的追逐战就这样拉开了序幕，他们也许是猎物，也许是追击者，也许只是半路杀出的“添乱”之人，在偶然的插手中成为了无辜的新目标……往常林念并不喜欢多管闲事，但是事关阵图和赤砂，既然碰上了就无法做到视而不见，就算没有结果也必须找到黑衣人，得到他非常缺失的新线索。
出了青竹镇后，两人一路奔走不停，但考虑到两匹马的劳累程度，他们在出发不久之后就将速度给降了下来。而为了节省时间，两人的吃食也几乎是在马背上解决的，萧歌叼着馒头吃下最后一口，转头就看见林念正小心翼翼地捧着楼姑娘赠予的竹露酥，而另一只手也没有拉着缰绳，则是举着那装满清响茶的竹筒，一口茶一口酥那么吃着——完美复现了萧歌曾教给他的关于“青竹宝物”的最佳吃法。
萧歌盯了他好一会儿，递过去一个馒头道：“那个不顶饱，你还是吃些真家伙吧？”
“……现在还吃不下。”
习惯了独行的林念好不容易回到了安静的时刻，在萧歌出声之前甚至差些忘了身边还有另一个人。他被萧歌的声音吓得一惊，但很快反应过来婉拒着说道：“这可是楼姑娘用今日的第一滴露水做成的，放到明天就成了前一日的露水了，怕是不能尝出最佳的味道。”
萧歌脑袋一嗡，饶是他从小在青竹镇长大也没有关注过是不是“当日露水”的问题。可是林念所说的话似乎很有逻辑，萧歌一时也找不出纠正反驳的点，他潜意识觉得眼下的情况大概是最适合附和着说话的，于是干脆点点头道：“放到第二日是不太好。”
林念似乎对他顺着说话的姿态十分满意，他眼神亮了亮，伸手擦去嘴边的碎屑，又再次捏起了第二枚竹露酥。
临近黄昏时，还没吃过饱餐的二人早已饥肠辘辘。跟随着萧歌的回忆，他们在差不多的位置开始东张西望寻找起房屋，希望在天黑之前找到今晚可供落脚的地方。赶巧路遇一家不大的客栈，两人当机立断，决定在此处休息一晚，明日天亮再继续出发。
可当两人走近时才发现，这家客栈竟没有开张。
“叩叩——”
“有人吗？有人吗？”萧歌凑近门框喊了几声道，“奇怪了，这客栈怎么没人？”
他又敲了几声，却仍是无人应答，完全是验证了他话里的猜想。失落涌上心头，萧歌没想到自己出师不利，头一次指路就以失败告终，实在是没做好父亲的委托。他有些颓然地转过身，道：“糟糕了，这客栈好像真的没人，恐怕我们今晚只能露宿荒野了。”
客栈不开门总不能硬闯，林念试着盘算了下到佯苹镇的距离和时间，心想大不了二人现在上马再扬鞭赶一段路，虽然可能会有些劳累，但最晚亥时应该就能到达了。
以往他就常在夜间赶路，在这方面可谓是早已习惯了。
只是……
林念盯着萧歌的后脑勺，觉得着实是拿捏不准这个人的上限。
如果夜间赶路把他累晕了怎么办？
他的体力足够他撑到佯苹镇吗？
如果他晕过去，从马上摔下，自己能做到将他抛弃在原地，重新回到一人的状态，继续前行吗？
萧歌的肚子适时地发出了代表饥饿的“咕噜”响，白日他追着路边的羊群撒欢了一阵，其实相较于林念更早的就有了饥饿之感。比起有地方住，解决“食”的问题才是当务之急。萧歌自认为林念也没比自己好到哪儿去，虽然此地已离青竹镇相去甚远，但若是让林念饿着了肚子，就颇有一种自己没能尽到地主之谊的感觉。
他正兀自苦恼着，面前的客栈木门就突然发出了“吱呀”一声。
林念和萧歌倏地转过头，只见一个脑袋从缝隙中缓缓探出，他先是左右瞄了好几眼，样子十分谨慎，确定在场的没有第三个人之后，才将目光转到林念两人身上，迟迟开口道：“两位公子，打尖还是住店？”
林念和萧歌面面相觑，而后林念也学着他的样子压低嗓音道：“住店，要两间客房。”
店小二闻言将门开大了些，道：“公子快请进。”
门是打开了些，但看着却颇有种小气吝啬的感觉——那门打开的宽度也只是够两人依次侧身挤进。再看那小二脸色僵硬、小心翼翼的样子，活像是客栈里有什么见不得人的东西。林念什么也没问，他面色如常地挤进客栈，趁着偏头的瞬间对着萧歌使了个眼色。
客栈有异。
待两人双双走进，店小二慌里慌张地把门重重合上。客栈里光线昏暗，仅凭收钱柜上一根已烧过半的蜡烛艰难而坚挺地燃烧着自己照亮空间。柜台后站着的掌柜憨憨地冲着他们一阵笑，浑然不觉烛火的火光在他脸上勾勒出一片骇人的阴影，衬得自己的笑容到底有多吓人了。
“两位贵客......两间客房......是吧？您上......二楼......直走的第一间和第二间......那两间......就是了......”
掌柜的每说两个字就要重重吐息一次，他脸色苍白，背部起伏又是一颤一抖，看着十分虚弱。萧歌忍不住打了个哆嗦，微微低头凑近林念的耳边说道：“这是人是鬼？”
林念轻声道：“当然是人。”
他敢肯定，面前的老板非但不是鬼，也更不是什么撞了邪的人。方才那老板从柜台后面绕出来，被烛火照射到的部位投在背后的墙壁上，生成了隐隐约约、随意摇晃的影子。而撞邪者一大非常瞩目、好分辨的特征便是——无法拥有影子。
浊气无形无影，被浊气所控的人自然也“不配”拥有影子。
萧歌嘟囔道：“那他怎么......”
“两位贵客......要吃点……小菜......吗？等会儿......我差人送点......上去......”
正有此意。林念摆弄出一个柔和的表情点头道：“那便麻烦掌柜了。”
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